Lasiet tiešsaistē grāmatu “Neatvairāmais melleņu kārdinājums. Mērijas Simses neatvairāmais melleņu kārdinājums Neatvairāmais melleņu kārdinājums

Neatvairāmā melleņu ceptuve un kafejnīca

Autortiesības © Mary Simses, 2013

© Togobetskaya M., tulkojums, 2016

© AST Publishing House LLC, 2017

* * *

Bobam un Morganam Annas un Džona piemiņai

Nodaļa 1. Aukstais plecs

- Nekustieties! Uzmanīgi! Vai tas ir bīstami!

Es dzirdēju, ka kāds mēģina mani apturēt, bet bija par vēlu. Tūvošie mola dēļi draudīgi saplaisāja zem manis, noslīdēja un pēc tam salūza, un es iekritu aukstajā okeānā pie Meinas krastiem, ar galvu iegrimdams ūdenī apmēram desmit pēdu dziļumā.

Iespējams, kādus mirkļus iepriekš es redzēju vīrieti, kurš skrien gar pludmali uz piestātni, vicinot rokas un kliedzot, lai es apstājos. Un, ja es pagrieztu galvu viņa virzienā, es varētu viņu redzēt diezgan skaidri. Bet es biju pārāk aizņemts, fotografējot skulptūru, kas atspīd ūdenī, stāvot netālu no mola - sieviete mežģīņu kleita turot rokās kaut ko, kas visvairāk atgādina vīnogu spaini.

Tagad, mēģinot aizbēgt, es dauzīju ūdeni ar rokām un kājām, mana sirds izlēca no krūtīm, un mani zobi dejoja - ūdens bija ļoti auksts. Es arī sapratu, ka peldu ļoti ātri. Pareizāk sakot, tas mani nes. Straume šeit izrādījās ļoti spēcīga, un tā mani ātri apgrieza un nesa arvien tālāk no mola.

Klepoju, izspļauju ūdeni, ūdens ap mani putoja, satraukta, un smiltis slējās mutē. Viļņi skāra manu seju, piepildot manu muti un degunu ar sāļu, gandrīz rūgtu ūdeni. Manas rokas un kājas sāka notirpt, un es trīcēju no trīcēm, ko nebija iespējams kontrolēt. Kā okeāns var būt tik auksts jūnija beigās?

Nolēmu peldēt pret straumi un atdarīju Austrālijas rāpošanu, kas man vienmēr ir padevusies vislabāk. Es strādāju ar savām rokām un kājām, cik vien smagi varēju, līdz viņi atteicās man paklausīt, un, kad es apstājos, es atklāju, ka manas pūles bija veltīgas un joprojām tieku aiznesta atklātā okeānā.

“Tu kādreiz bijāt lielisks peldētājs, kad mācījāties Ekseterā! – mēģināju sevi uzmundrināt. - Tu māki peldēt! Mazā balss manā galvā ļoti centās izklausīties pārliecināta, taču tas neizdevās. Panika mani pilnībā pārņēma, tā izplatījās pa visu ķermeni līdz pat manu pirkstu un kāju pirkstu galiem. Esmu ļoti mainījies pa šiem gadiem, kopš absolvēju koledžu – pārāk daudz laika pavadīju pie sava galda, pārāk daudz enerģijas tērēju papīriem un stulbiem pirkumiem... un, atklāti sakot, netērēju ne enerģiju, ne laiku. par peldēšanu.

Pēkšņi spēcīgā straume, kas mani vilka zem ūdens prom no krasta, apstājās, un es nokļuvu atklātā okeānā – ap mani nesteidzīgi šļakstījās tumša ūdens viļņi ar baltiem vāciņiem. Okeāns it kā bija visur – tumšs un majestātisks. Un bezgalīgi. Es pagriezu galvu, un man izdevās starp viļņiem ieraudzīt ļoti tālu un ļoti mazu molu - varētu teikt, ļoti niecīgu. Atkal peldēju ar rāpošanu, mēģinot pārvarēt straumi: ieelpot, izelpot, ieelpot, izelpot... Grūti bija, kājas kļuva smagas un atteicās kustēties - vienkārši bija pārāk nogurušas.

Apstājos un apgūlos uz ūdens virsmas ar roku palīdzību, kuras arī bija pilnībā nogurušas. Man gribējās raudāt. Turklāt man ļoti sāpēja zods - pieskaroties tam ar pirkstu, ieraudzīju asinis: acīmredzot, krītot, biju iesitis vai sagriezies. Es pat nesapratu, kā tas notika.

Man tik ļoti gribējās paskatīties uz pilsētu no ūdens – kā to reiz redzēja mana vecmāmiņa, kura šeit uzauga divdesmitā gadsimta četrdesmitajos gados. Es atnācu uz pludmali, atvēru vārtus un uzgāju uz šīs mola. Daži dēļi trūka un margas bija nolauztas, bet tomēr tas likās diezgan stiprs un stabils, līdz es uzkāpu uz tā dēļa... tas bija kaut kā pārāk mīksts un vijīgs zem manas kājas...

Vilnis iesita man pa seju un es paņēmu kumosu ūdens.

Pēkšņi sapratu, ka fotoaparāts mani kā akmeni velk uz dibenu – siksniņa no manas Nikon kameras bija aptīta ap kaklu. Viņa nekad vairs nestrādās. Ar trīcošām rokām es pārvilku kameru sev virs galvas.

Prātā pazibēja atmiņa par manu pēdējo dzimšanas dienu: vakariņas May Fair Londonā, mans līgavainis Heidens pasniedza man sudrabā ietītu kastīti. ietinamais papīrs, un kartīte, kurā rakstīts: “Daudz laimes trīsdesmit piektajā dzimšanas dienā, Elena. Es ceru, ka tas atbilst jūsu izcilajam talantam! Kastītē atradās Nikon kamera.

Es atraisīju pirkstus un atlaidu kameru — tā gludi iegrima tumsā, un mana sirds sažņaudzās, iedomājoties, kā tā guļ tur, tumsā, okeāna dibenā.

Un tad es sāku domāt, ka nevaru tikt glābts. Ka man bija pārāk auksti un pārāk noguruši. Ik pa laikam es aizvēru acis un ļāvu tumsai iekļūt sevī. Okeāns šalkoja, dziedāja, čukstēja apkārt. Es domāju par savu māti un to, cik briesmīgi būtu viņu nekad vairs neredzēt. Un par to, cik viņai būs grūti - diez vai viņa vienas nedēļas laikā izturēs divas nāves: vispirms vecmāmiņa, tagad es... Es domāju par Heidenu un to, kā šorīt atvadījos no viņa, apliecinot, ka palikšu tikai šeit. viena nakts, maksimums – divas. Un kā viņš man palūdza pagaidīt līdz nedēļas beigām, lai mēs varētu doties kopā. Bet es atteicos, jo "tas ir īss ceļojums". Nekas īpašs. Šodien ir otrdiena, es viņam teicu, rīt es atgriezīšos Manhetenā. Un tagad, trīs mēnešus pirms mūsu kāzām, viņš pēkšņi uzzina, ka es neesmu atgriezies. Un es nekad neatgriezīšos.

Jutu, kā ūdens mani nes prom, kā mana apziņa slīd prom, kā paniku nomainīja miers un vienaldzība. Manā priekšā parādījās vecmāmiņas tēls - kā viņa stāvēja starp saviem rožu krūmiem, turot rokās dārza šķēres un smaidot, smaidot...

Nobijusies es pēkšņi atvēru acis. Starp lielajiem viļņiem atkal ieraudzīju molu – un vēl kaut ko. Nē, kāds! Es redzēju cilvēku, kurš no mola ielēca ūdenī. Viņš izcēlās un ļoti ātri peldēja manā virzienā. Es redzēju viņa rokas lidojam virs ūdens. "Viņš peld pēc manis," es nodomāju. “Kungs, paldies, viņš peld pēc manis! Šeit ir vēl kāds — un šis kāds peld, lai man palīdzētu! Likās, ka man krūtīs izplatījās kaut kas silts. Piespiedu kājas nedaudz aktīvāk kustēties, cenšoties izstiept muskuļus, kas aizmiguši no pārguruma. Pacēlusi rokas, mēģināju dot zīmi peldētājam, lai viņš mani redz, un vēroju, kā viņš tuvojas. Tajā pašā laikā es tik skaļi un nikni klabināju zobus, ka tik tikko varēju paelpot.

Tik spēcīgu peldētāju nebiju redzējis. Viņš tik pārliecinoši un viegli griezās cauri viļņiem, it kā viņam būtu neierobežota vara pār tiem. Beidzot viņš piepeldēja pietiekami tuvu, lai es viņu dzirdētu:

- Turies! - viņš kliedza, viņa seja bija pietvīkusi, un tumši matiūdens gludi laizīja atpakaļ. Kad viņš bija man blakus, manas kājas pilnībā padevās, un es vienkārši gulēju uz muguras.

"Es tevi izvedīšu," viņš teica, cenšoties atvilkt elpu. "Vienkārši dari to, ko es saku, un neķer mani, pretējā gadījumā mēs abi nolaidīsimies!"

Pat bez tā es zināju, ka nedrīkstu to satvert, bet nebiju domājis, ka to neizdarīt tādā stāvoklī kā man būtu tik grūti. Pamājot ar galvu, norādot, ka saprotu, es paskatījos viņam tieši acīs. Tie bija neparasti – gaiši zili, gandrīz caurspīdīgi.

Un tad, neskatoties uz visu manu nogurumu, es jutu, ka mani pārņem apmulsums. Man vienmēr bija grūti pieņemt palīdzību no citiem cilvēkiem, un pat tagad, izmisīgajā situācijā, kurā es atrados, apmulsums, kas mani satvēra, bija spēcīgāks par vēlmi glābt sevi. Mana māte apgalvoja, ka tas ir jeņķu gars, no kura cēlusies mūsu ģimene, kas runā manī. Un Heidens to nosauca par stulbu lepnumu. IN Šis brīdis Es sapratu tikai vienu: izskatījos pēc pilnīgas idiotas. Meitene nokļuvusi stulbā situācijā, nokrītot no mola, straumes aiznesta un pati nespējot izpeldēt.

"Es varu... izpeldēt pati," es paziņoju, manas lūpas trīcēja, un vilnis nodevīgi iesita man pa seju tieši šajā nepiemērotajā brīdī. "Es peldēšu tavā vietā," es piebildu, lai gan manas kājas šķita, ka tās būtu ieritinātas betonā.

Vīrietis pakratīja galvu.

- Nē, tas nav īpaši labi laba ideja. Strāva ir pārāk spēcīga.

"Es biju... peldēšanas komandā," es teicu, kad vilnis mūs nedaudz pacēla. Mana balss sāka čīkstēt un aizsmakt. "Skolā," es noklepojos. - Ekseterā. Piedalījāmies... valsts čempionātā.

Viņš jau bija pietiekami tuvu, lai ar roku satvertu manu kāju.

"Es tagad peldēšu," viņš dažas reizes dziļi ieelpoja. - Un tu dari to, ko es saku. Mani sauc Rojs.

- Es esmu Elena.

"Elena, uzliec rokas uz maniem pleciem."

Viņam bija ļoti plati pleci. Tiem, kas smagi un smagi strādā, ir tādi pleci. Viņš paskatījās uz mani uz sāniem.

"Nē, es to nedarīšu," es nodomāju, turpinot vicināt savas sastindzis rokas pa ūdeni. “Es pats, pats peldēšu. Tagad, kad zinu, ka tuvumā ir kāds, es varu tikt galā.

- Paldies, man viss ir kārtībā, ja mēs vienkārši...

– Uzliec rokas uz maniem pleciem! – viņš pacēla balsi. Un šoreiz tas nebija priekšlikums, bet gan vairāk kā rīkojums.

Es uzliku rokas uz viņa pleciem.

"Tagad noliecieties atpakaļ." Turiet rokas taisni. Izpletiet kājas un palieciet šajā pozīcijā. Un es peldēšu.

Es zināju, kā tiek izglābti slīkstošie, bet nekad agrāk nebiju bijusi viņu vietā! Es atliecos, mati pielipuši pie sejas. Es pat jutu vieglu siltumu no saules stariem. Mēs bobējām pa viļņiem augšā un lejā, augšā un lejā. Rojs nostājās virs manis, un es apviju kājas ap viņa gurniem, kā viņš man teica. Viņš peldēja brasā, veicot spēcīgus sitienus ar rokām, un mēs sākām kustēties. Es paliku ļengana un atslābusi, jutoties pilnīgi droši. Es atbalstīju galvu uz viņa krūtīm un, aizverot acis, jutu, kā viņa muskuļi zem krekla saspringst ar katru jaunu kustību. Viņa kājas bija garas un spēcīgas, viņš ar tām darbojās kā ar virzuli, virzot mūs uz priekšu. Viņa āda smaržoja pēc sāls un jūras. Es vēroju, kā viņš ar rokām grieza ūdeni un jutu ķermeņa siltumu. Atverot acis, es redzēju, ka virzāmies paralēli krastam - un uzreiz sapratu, ko viņš dara: straumes notverts, kritu panikā, kas liedza to izdarīt pašam, taču zināju lieliski. kā rīkoties šādos gadījumos. Galvenais noteikums ir nemēģināt peldēt pret straumi. Jāpeld paralēli zemei, līdz izpeld aiz straumes robežām, un tikai tad jādodas uz krastu. Drīz vien pagriezāmies un peldējām uz pludmali. Ar acs kaktiņu pamanīju, ka krastā sapulcējušies cilvēki. "Mēs esam gandrīz klāt," es nodomāju ar neticamu atvieglojumu un sāku gaidīt, kad manas kājas beidzot uzkāps uz cietas zemes un man vairs nevajadzēs dreifēt šajā tumšajā dziļumā.

Mēs aizpeldējām līdz vietai, kur Rojs jau varēja stāvēt, viņš mani pacēla un aplika man apkārt rokas. Viņš smagi elpoja. Tagad, kad viņš stāvēja, manas galvas augšdaļa tikko sasniedza viņa krūtis, un es noteicu, ka viņš ir vismaz sešas pēdas divas collas garš — par astoņām collām garāks nekā es.

"Jūs varat stāvēt šeit," viņš teica.

Es uzmanīgi atrāvos, turot viņa rokas, kad viņš tās izstiepa. Es nolaidu kājas un piecēlos kājās – ūdens bija līdz krūtīm. Bija neaprakstāmi sajust smiltis, cieto zemi zem kājām un piecelties kājās! Man aiz muguras okeāns šūpojās un čukstēja savus senos noslēpumus, iegrimdams tumsā, bet manā priekšā pludmale dzirkstīja un dzirkstīja zem rietošās saules pēdējiem stariem, kā solījums par kaut ko jaunu un skaistu. Jutu, kā muskuļi atslābst un pat pārstāja justies auksti. Vienīgais, ko es jutu, bija ārkārtēja saikne, vienotība ar visu pasauli, kas bija man apkārt. Es joprojām esmu šeit, nodomāju, esmu izglābts. ES esmu dzīvs!

Manī iekšā plīvoja kaut kāda vieglprātīga palaidnība, un es pēkšņi sāku smieties. Atbrīvojoties no Roja rokām, es griezos kā balerīna, uztverot viņa sastingušo skatienu. Viņš droši vien nolēma, ka viņa jaunā paziņa ir nedaudz iedragāta viņas prātā no sajūsmas, ko viņa bija piedzīvojusi, bet man tas bija vienalga. Es tikko biju izbēgusi no nāves, manas kājas atkal sajuta zem sevis cietu zemi – un tajā brīdī nekas skaistāks ar mani nevarēja notikt.

Es piegāju pie Roja un paskatījos viņam tieši acīs, un tad apviju rokas ap viņa kaklu un noskūpstīju viņu. Jo viņš mani izglāba... un es joprojām nezinu, kāpēc. Šis skūpsts notika neatkarīgi no manis – pats no sevis. Un Rojs mani noskūpstīja. Viņa siltajām lūpām garšoja pēc jūras, viņa rokas, stipras un pārliecinātas, mani cieši satvēra, it kā mēs abi slīkstam. Un šajās rokās es jutos tik labi, ka gribējās vienkārši izšķīst un sasalt.

Bet tad es sapratu, ko es daru, un es ātri nolēcu malā.

"Ak, piedod," es nomurmināju, pēkšņi sapratusi, ka visi krastā esošie cilvēki skatās uz mums. "Es... man... man jāiet."

Es pagriezos un pēc iespējas ātrāk devos pa ūdeni uz pludmali. Es drebēju, drēbes bija izmirkušas, acis smeldza no sāls, un arī man bija šausmīgs kauns par to, kas notika pirms sekundes. Es pati nesapratu, kas mani pārņēma, kāpēc pēkšņi uzbrucu viņam ar skūpstiem.

- Ellen, pagaidi! – Rojs kliedza, cenšoties mani panākt. Viņš gribēja satvert manu roku, bet es no tās izvairījos un palielināju ātrumu. Jums vienkārši jāizliekas, ka nekas nav noticis. Nekā nebija.

No pludmales mums pretim skrēja divi vīrieši zilos džinsos. Viens no viņiem bija ģērbies dzeltenā T-kreklā, otram galvā bija Red Sox beisbola cepure, bet viduklī karājās instrumentu josta, kas ik uz soļa sita viņa augšstilbus.

- Roj, tev viss kārtībā? Vai viņai viss kārtībā? – kliedza vīrietis dzeltenā T-kreklā, palīdzot man tikt krastā.

"Es domāju, ka viņai viss ir kārtībā," Rojs atbildēja, izkāpdams no ūdens. Pie kājām pielipa zili slapji džinsi.

Puisis beisbola cepurē mani satvēra un izvilka uz smiltīm.

- Kā jums klājas, jaunkundz? Kārtībā?

Mēģināju pamāt, bet kratījos pārāk stipri, lai pat pakratītu galvu.

"Ir auksts," es izspiedu, klabinot zobus.

Pie manis pieskrēja liels vīrietis ar bārdu un apgrieztu galvu un uzmeta man pār pleciem brūnu kreklu. ādas jaka. Iekšā bija silti un ļoti mājīgi, it kā mīkstā vilnas segā, un es biju ļoti pateicīga šim vīrietim par rūpēm.

Puisis dzeltenajā T-kreklā jautāja:

– Vai vēlaties, lai es piezvanu uz 911? Viņi drīz būs šeit, tas nav tālu no šejienes. Jūs varat nogādāt Kalvertas slimnīcā.

Man nebija ne jausmas, kur atrodas Kalverts, bet pēdējā lieta, ko es gribēju, bija nonākt slimnīcā, kur darbinieki, iespējams, sāks zvanīt manai mammai (kas būtu slikti) vai Heidenam (kas būtu sliktāk).

"Lūdzu, nedari," es sacīju, drebēdams. "Es tikai vēlos pēc iespējas ātrāk tikt prom no šejienes."

Rojs pienāca un nostājās man aiz muguras.

- Es tevi aizvedīšu mājās.

"Ak Dievs, nē," es nodomāju, juzdama, ka vaigi piesarkst. "Ļaujiet kādam citam mani paņemt. Jebkurš - tikai ne viņš. Es nevaru iet viņam līdzi!

Cerīgi paskatījos uz pārējiem diviem vīriešiem, bet viņi klusēja.

"Nāc," Rojs pavēlēja, pieskaroties man pie pleca.

Es ātri gāju pa smiltīm. Viņš sekoja. Mēs abi visu ceļu klusējām: kamēr gājām gar pludmali, tad gar molu, tad garām ēkai, kas tiek būvēta - trīs vīrieši dauzīja jumtu ar āmuriem. Es sekoju Rojam netīrajā autostāvvietā aiz ēkas, un viņš atvēra zilā Ford pikapa durvis.

"Atvainojiet par nekārtību," viņš teica, savāca instrumentu kasti, mērlenti, svērteni un dažus zīmuļus kaudzē un iemeta tos aizmugurējā sēdeklī. - Galdnieka darbarīki.

Manas drēbes pilēja, kad es apsēžos priekšējā sēdeklī un zem manis uzreiz izveidojās maza peļķe. Paskatoties uz savām kājām, atklāju, ka uz gumijas paklājiņa blakus manam sēdeklim ir izbirusi iespaidīga smilšu kaudze.

"Es... Es nezinu, kā tas notika," es nomurmināju nožņaugtā pusčukstā. "Stāvēju uz mola, viss bija kārtībā, un pēkšņi...", nodrebēdams, iebāzu zodu dziļāk jakas apkakles daļā.

Rojs pagrieza aizdedzes atslēgu, motors noklepojās un iedarbojās.

– Jūs neesat vietējais, vai ne? - viņš jautāja. Informācijas panelis atdzīvojās, iebūvētais radio kvēloja maigi dzeltenā gaismā.

Es pakratīju galvu:

- Tas ir ļoti spēcīga strāva, teica Rojs. - Un mols ir sliktā stāvoklī. Labi, ka visu redzēju.

Es aizvēru acis, atceroties straumi un molu. Un ja godīgi - kad atceras skūpstu. Man acu priekšā uzreiz pazibēja Heidena tēls: viņa siltais smaids, vieglie sprādzieni, kas vienmēr krīt uz pieres, veids, kā viņš vienmēr smalki piemiedz man, kad viņam kaut kas patīk, viņa sirsnība. brūnas acis, uzticības pilnas acis...

Es nekad nespēšu viņam pastāstīt, kas noticis.

"Jā, šī man ir liela veiksme," es piekritu.

Rojs paskatījās uz mani, un es pamanīju, ka viņa piere bija izraibināta ar smalkām krunciņām. Viņa uzacis bija tumšas, bet tajās bija sirmi mati.

"Paldies," es teicu. - Par manis izglābšanu.

Viņš atskatījās un pagriezās.

"Esi laipni gaidīts," viņš pamāja un izbrauca no autostāvvietas uz šosejas. Pabraucot garām vairākām mašīnām, beidzot nokļuvām uz šosejas un viņš uzlika abas rokas uz stūres.

– Jūs tiešām esat lielisks puisis. Varbūt jūs kādreiz esat īpaši iemācījušies glābt cilvēkus?

Rojs salocīja uzacis.

– Tas izklausās pēc komplimenta no kāda, kurš... kas tas bija? "Nacionālais čempionāts"?

Sapratu, ka viņš mani ķircina, bet viņa sejā nebija pat smaida ēnas.

"Ak... nāc, tas bija pirms simts gadiem," es atbildēju, vērojot ūdens lāses, kas pilēja no viņa matiem uz krekla.

Viņa mati bija biezi un tumši, ar pelēkām nokrāsām, taču šie sirmie mati padarīja viņu tikai pievilcīgāku un vīrišķīgāku. Un es turpināju iedomāties, cik lieliski viņam ir jāizskatās uzvalkā.

- Tātad... jūs toreiz bijāt glābējs? - ES jautāju.

Viņš uzbrauca uz šosejas.

- Bet tu mācījies...

"Ļoti aptuveni," viņš atbildēja, paraustīja plecus un ieslēdza plīti. -Kur tu paliec?

Aptuveni? Interesanti, kā var iemācīties tā “apmēram” peldēt. Es pacēlu rokas pret silto gaisu, kas nāk no plīts. Tas nozīmē, ka, ja viņš nebūtu mācījies “aptuveni”, viņš būtu varējis kļūt par olimpisko čempionu.

- Kur tad tu paliksi? - viņš atkārtoja.

"Victory Inn," es atbildēju, pamanot, ka viņam ir neliela rēta pie deguna, tieši zem kreisās acs.

Viņš pamāja.

- Pie Paulas. Un tu atnāci uz pilsētu... cik ilgi?

"Ne uz ilgu laiku," es teicu. - Neilgi.

- Nu. Jums vajadzētu uzšūt šo lietu.

- Kādu lietu? – Es meklēju spoguli, bet tā tur nebija.

Viņš norādīja uz manu seju.

- Uz zoda. Griezums.

Es ar roku satvēru savu zodu; tas bija asinīs. Rojs apstājās un ieslēdza pagrieziena signālu:

"Tam vajadzīgas pāris šuves." Es pazīstu ārstu North Haddam, es varu jūs tur aizvest.

Es jutu, ka mani vaigi piesarkst un zināju, ka tie ir spilgti sarkani.

"Nē, nē," es teicu. – Tas nemaz nav vajadzīgs, tiešām.

Doma, ka viņš mani aizvedīs uz citu pilsētu pie ārsta... nē, nekādā gadījumā, tas ir absolūti izslēgts. Nekad.

"Man tas nav grūti," viņš pasmaidīja, un es sapratu, ka viņš atkal mani ķircina. "Es gāju skolā kopā ar šo puisi un esmu pārliecināts, ka viņš...

"Klausies," protestējot pacēlu rokas, manai sejai degot. "Es ļoti novērtēju jūsu palīdzību, esmu jums ļoti pateicīgs, bet, iespējams, vislabāk man tagad būtu izkāpt no automašīnas un iet." Tas nav tālu no šejienes, un es jau esmu paņēmis pārāk daudz jūsu laika.

Grumbas uz pieres kļuva nedaudz dziļākas.

"Tu nekur nebrauksi," viņš teica, gaidot, kad priekšā braucošās mašīnas izkustēsies. "Es domāju, ka es noteikti nevaru jūs piespiest, bet jums noteikti ir jāstrādā pie šīs lietas."

Viņš paņēma manu zodu un pagrieza mani pret sevi, lai labāk apskatītu brūci, un es sāku trīcēt it kā no drudža.

"Jā, viss ir kārtībā," es vāji nomurmināju, sēžot taisni. "Es... nu... es tomēr rīt došos prom... un... nu... es došos pie ārsta Manhetenā, mans ārsts, tiklīdz tur nokļūšu."

Rojs atkal paraustīja plecus.

- Tā ir tava darīšana.

Un viņš pagriezās pa kreisi uzvaras kroga virzienā.

Es paskatījos ārā pa logu, domādama, vai man vajadzētu kaut ko teikt par skūpstu, vai man vajadzētu atvainoties. Es negribēju, lai viņš domā, ka es... Es negribēju, lai viņš par to domā vispār.

"Es... Es atvainojos par notikušo," es izspiedu.

Viņš pārsteigts paskatījās uz mani uz sāniem.

- Nav par ko atvainoties. Strāva var būt ļoti bīstama. Tas ir atkarīgs no jūsu veiksmes.

– Nē, es nerunāju par straumi. "Viņš nogriezās uz ceļa, kas ved uz viesnīcu. "Es runāju par kaut ko citu..." Es nevarēju neko vairāk pateikt.

Viņš brauca uz autostāvvietu, atspiedies krēslā un stūrē stūri ar vienu roku.

"Ak, neuztraucieties," un viņš atkal paraustīja plecus. – Tas ir tikai skūpsts.

Acīmredzot šiem vārdiem vajadzēja man justies labāk, bet tas nenotika. Gluži otrādi, tagad es jutos pazemota – it kā tas viss viņam neko nenozīmētu.

"Zini," es nomurmināju, "cilvēkiem Menā vajadzētu labāk rūpēties par dokiem." "Es dzirdēju aizvainojumu savā balsī, bet es nevarēju neko darīt lietas labā. "Patiesībā es varēju gūt nopietnas traumas, kad krītu."

Rojs uzmanīgi paskatījās uz mani un tad teica:

"Es priecājos, ka jūs neesat cietis — jūs esat ļoti talantīgs peldētājs." Es arī priecājos, ka biju pietiekami tuvu, lai tevi izglābtu. "Viņš nolaida vizieri, jo saule apžilbināja viņa acis, pārpludinot automašīnu ar spilgtu zeltainu gaismu. Man likās, ka viņš atkal par mani smejas, bet viņa sejas izteiksme bija nopietna.

Tad viņš pasmaidīja un turpināja:

"Ziniet, šeit, Meinā, mēs parasti visi zinām, kā lasīt." Un, ja izlasi zīmi...

par ko viņš runā?! Cilvēki Meinā lasa... un ko tad? Kāda vēl zīme?

– Juridiskā skola, – Rojs lēnām pamāja, it kā viņam galvā būtu puzle un tagad viņš būtu atradis trūkstošo gabalu.

"Jā, juridiskā skola," es kaislīgi atbildēju, nenovēršot acis no viņa sejas. Saru rugāji uz šīs sejas man citos apstākļos un citreiz varētu šķist ļoti pievilcīgi... ja es būtu bijusi viena, kā agrāk. Bet šobrīd Rojs mani sāka kaitināt.

Viņš atkal pagriezās pret mani:

– Tātad jūs esat jurists.

"Jā," es teicu.

– Un ar kādu biznesu jūs nodarbojaties? Nu, kurā jomā?

- Nekustamo īpašumu nozarē.

"Jā," viņš paberzē zodu. – Tātad jūs droši vien zināt, kas ir “nelegālā ieceļošana”?

Protams, es zināju, kas ir “nelegālā ieceļošana”, lai gan tas bija ārpus tā darba, kurā es parasti strādāju.

"Jā," es nedaudz iztaisnojos savā sēdeklī. – Es zinu visu par nelegālo ieceļošanu. Es burtiski esmu ielaušanās eksperts mūsu uzņēmumā. Visi nelegālās ieceļošanas gadījumi ir manējie.

Mums blakus piebrauca Toyota, un Rojs deva zīmi tās vadītājam, lai viņš palaiž garām.

"Ielaušanās eksperts," viņš atkārtoja, paceļot uzacis. – Varbūt jums pat ir kāds īpašs grāds?

Īpašs grāds?! Kaut kā stulbs jautājums.

“Nē, protams, man nav speciālā grāda...” Es apklusu, jo ņirgājošie mirdzumi viņa acīs skaidri liecināja, ka viņš par mani ņirgājas.

"Labi," viņš teica. – Bet kāpēc jūs ar savu izglītību un pieredzi, būdams nelegālās ieceļošanas eksperts, nepūlāties lasīt, kas rakstīts uz zīmes pie mola? Un tur bija rakstīts: "Neatļautu iebraukšanu!" Vai arī jūs izlasījāt šo zīmi? Tad kāpēc tu tur tomēr devies?

par ko viņš runā?! Kas ir šī zīme “Iebraukt aizliegts”? Un kāpēc viņš man par to vispār jautā? Jutu, ka pār muguru pārskrēja drebuļi – jo atcerējos, ka tiešām pie mola izspraucās kaut kāda zīme. Kas uz tā bija rakstīts? Vai tiešām tā ir “neiekāpšana”? Tas nevar būt, es domāju, tas vienkārši nevar būt. Ja tā, tad man ir lielas problēmas. Un viņam ir visas tiesības uzskatīt mani par klīnisku idiotu.

"Es neredzēju nekādu zīmi "Iebraukt aizliegts," es teicu. - Viņas tur nebija. Es būtu ievērojis, ja tāds būtu.

Rojs noņēma jūraszāles, kas bija pielipušas pie viņa džinsu kājas, un izmeta tās pa logu.

"Nu, varbūt jūs vienkārši nepievērsāt uzmanību," viņš teica. "Bet tur noteikti ir zīme." Pašlaik tas ir būvniecības stadijā jauna māja, es tiešām strādāju šajā būvlaukumā. Un mols un māja pieder vienai un tai pašai personai. Tas ir privātīpašums,” viņš paskatījās uz mani sānis. – Īpaši piestātne.

Es paskatījos uz savām kājām, netīrām smiltīs, uz peļķi, kas bija iztecējusi no manis zem sēdekļa, un centos apkopot savas domas. Atkal es prātā iztēlojos pludmali un molu. Jā, es redzēju šo zīmi. Balta plāksne ar melniem burtiem. Kas tur bija rakstīts? Ak, Dievs, izskatās, ka tur tiešām bija rakstīts: “Ir aizliegts iekļūt!” Murgs. Tagad esmu visapkārt klāta ar zosādu. Kā es varēju viņai nepievērst uzmanību? Kā viņa varēja vienkārši paiet viņai garām, aizliedzot iebraukt piestātnē? Es vienkārši dega kaunā. Es biju peldētājs - un tajā pašā laikā nevarēju kontrolēt straumi, un tagad es, advokāts, izrādās, arī izdarīju nelikumīgu iebraukšanu.

Ar skaļu klikšķi es atsprādzēju drošības jostu. Es ar viņu vairs nerunāšu. Es nekad neatzīšos, ka viņam ir taisnība!

- Tu zini ko? “Mana balss trīcēja, un teikuma beigās tā pilnībā pārtrūka un pēkšņi kļuva par veselu oktāvu augstāka nekā parasti. – Jāiesaka saimniekam labāk rūpēties par savu īpašumu. "Mans kakls sažņaudzās, tāpat kā tad, kad lidoju no mola. "Viņam ir paveicies, ka es netiku ievainots!" – Es apstājos. – Vai arī viņa pat nenomira. "Es kareivīgi norādīju uz Roju ar pirkstu. "Ikviens var nokrist no šī mola." Tas ir jāpastiprina vai jāizjauc!

Tajā brīdī, it kā apstiprinot manus vārdus, man klēpī iekrita dūšīga sauja mitru smilšu no maniem matiem. Roja sejā nekustējās ne muskulis, bet viņa acīs un lūpu kaktiņos joprojām bija kaut kas, kas nepārprotami teica: viņam tas viss likās ļoti smieklīgi.

Es aizkaitināta kratīju smiltis no ceļgaliem uz grīdas.

Viņš paskatījās uz grīdu, tad atkal uz mani:

"Viņi tikai gatavojas demontēt molu." Tāpēc zīme ir tur. Un tāpēc vārti ir tur.

"Jā, bet vārti nebija aizslēgti," es kaislīgi iebildu. Tagad brūce uz mana zoda patiešām sāka sāpēt un dzelt.

– Patiesībā to vajadzēja slēgt.

"Varbūt tam vajadzēja būt, bet tā nebija." Citādi kā es tur tiktu?!

Šķita, ka viņš gribēja kaut ko teikt, bet es neļāvu viņam mani atbaidīt:

- Un šeit ir vēl viena lieta. Varbūt varat ieteikt savam saimniekam zīmi likt tieši uz mola, nevis uz smiltīm tuvumā?

"Tas nav slikti," es nodomāju. "Tas ir patiešām gudri."

Viņš pagriezās pret mani – un tagad vairs nebija šaubu: viņš pasmaidīja ar tik ļaunu smīnu, kas lika man justies kā nerātnam kaķim.

"Ak," viņš teica. - Tātad jūs joprojām redzējāt zīmi.

Dievs. Es iekritu savās lamatās!

Šis cilvēks bija tik šausmīgs, pretīgs, neizturams!

Es jutu, ka manas acis sakarst no asarām, bet nē, es netaisījos viņam sagādāt prieku redzēt mani raudam! Atvērusi durvis, es izlecu no mašīnas, atstājot aiz sevis slapjas pēdas.

"Paldies par braucienu," es teicu, cenšoties visu iespējamo, lai manā balsī nedzirdētu asaras. Spēcīgi aizcirtusi durvis, ātri devos pa taciņu uz viesnīcu. Un es dzirdēju Roja balsi, kas mani sauc:

- Ellen, pagaidi! Elena! Čau! – Viņš izliecās pa pasažiera sēdekļa logu. Viņa balss izklausījās nopietna, arī viņa acis izskatījās nopietnas – viņa sejā tagad nebija ne ēnas no tā smaida, kas mani tik ļoti satracināja. Labi, es nodomāju, ļaujiet viņam teikt, ko viņš vēlas teikt.

Es atgriezos pie mašīnas.

"Tikai gadījumā, ja tas jūs varētu interesēt," viņš teica. "Bennett Marine Supply ir pārdošana." – Un te atkal tas smaids un tie ņirgājošie mirdzumi acīs! – Piepūšamās glābšanas vestes ar trīsdesmit procentu atlaidi.

Neatvairāmā melleņu ceptuve un kafejnīca

Autortiesības © Mary Simses, 2013

© Togobetskaya M., tulkojums, 2016

© AST Publishing House LLC, 2017

Bobam un Morganam Annas un Džona piemiņai

Nodaļa 1. Aukstais plecs

- Nekustieties! Uzmanīgi! Vai tas ir bīstami!

Es dzirdēju, ka kāds mēģina mani apturēt, bet bija par vēlu. Tūvošie mola dēļi draudīgi saplaisāja zem manis, noslīdēja un pēc tam salūza, un es iekritu aukstajā okeānā pie Meinas krastiem, ar galvu iegrimdams ūdenī apmēram desmit pēdu dziļumā.

Iespējams, kādus mirkļus iepriekš es redzēju vīrieti, kurš skrien gar pludmali uz piestātni, vicinot rokas un kliedzot, lai es apstājos. Un, ja es pagrieztu galvu viņa virzienā, es varētu viņu redzēt diezgan skaidri. Bet es biju pārāk aizņemts, fotografējot skulptūru, kas atspīd ūdenī, kas stāvēja netālu no mola - sieviete mežģīņu kleitā tur rokās kaut ko, kas visvairāk atgādina vīnogu spaini.

Tagad, mēģinot aizbēgt, es dauzīju ūdeni ar rokām un kājām, mana sirds izlēca no krūtīm, un mani zobi dejoja - ūdens bija ļoti auksts. Es arī sapratu, ka peldu ļoti ātri. Pareizāk sakot, tas mani nes. Straume šeit izrādījās ļoti spēcīga, un tā mani ātri apgrieza un nesa arvien tālāk no mola.

Klepoju, izspļauju ūdeni, ūdens ap mani putoja, satraukta, un smiltis slējās mutē. Viļņi skāra manu seju, piepildot manu muti un degunu ar sāļu, gandrīz rūgtu ūdeni. Manas rokas un kājas sāka notirpt, un es trīcēju no trīcēm, ko nebija iespējams kontrolēt. Kā okeāns var būt tik auksts jūnija beigās?

Nolēmu peldēt pret straumi un atdarīju Austrālijas rāpošanu, kas man vienmēr ir padevusies vislabāk. Es strādāju ar savām rokām un kājām, cik vien smagi varēju, līdz viņi atteicās man paklausīt, un, kad es apstājos, es atklāju, ka manas pūles bija veltīgas un joprojām tieku aiznesta atklātā okeānā.

“Tu kādreiz bijāt lielisks peldētājs, kad mācījāties Ekseterā! – mēģināju sevi uzmundrināt. - Tu māki peldēt! Mazā balss manā galvā ļoti centās izklausīties pārliecināta, taču tas neizdevās. Panika mani pilnībā pārņēma, tā izplatījās pa visu ķermeni līdz pat manu pirkstu un kāju pirkstu galiem. Esmu ļoti mainījies pa šiem gadiem, kopš absolvēju koledžu – pārāk daudz laika pavadīju pie sava galda, pārāk daudz enerģijas tērēju papīriem un stulbiem pirkumiem... un, atklāti sakot, netērēju ne enerģiju, ne laiku. par peldēšanu.

Pēkšņi spēcīgā straume, kas mani vilka zem ūdens prom no krasta, apstājās, un es nokļuvu atklātā okeānā – ap mani nesteidzīgi šļakstījās tumša ūdens viļņi ar baltiem vāciņiem. Okeāns it kā bija visur – tumšs un majestātisks. Un bezgalīgi. Es pagriezu galvu, un man izdevās starp viļņiem ieraudzīt ļoti tālu un ļoti mazu molu - varētu teikt, ļoti niecīgu. Atkal peldēju ar rāpošanu, mēģinot pārvarēt straumi: ieelpot, izelpot, ieelpot, izelpot... Grūti bija, kājas kļuva smagas un atteicās kustēties - vienkārši bija pārāk nogurušas.

Apstājos un apgūlos uz ūdens virsmas ar roku palīdzību, kuras arī bija pilnībā nogurušas. Man gribējās raudāt. Turklāt man ļoti sāpēja zods - pieskaroties tam ar pirkstu, ieraudzīju asinis: acīmredzot, krītot, biju iesitis vai sagriezies. Es pat nesapratu, kā tas notika.

Man tik ļoti gribējās paskatīties uz pilsētu no ūdens – kā to reiz redzēja mana vecmāmiņa, kura šeit uzauga divdesmitā gadsimta četrdesmitajos gados. Es atnācu uz pludmali, atvēru vārtus un uzgāju uz šīs mola. Daži dēļi trūka un margas bija nolauztas, bet tomēr tas likās diezgan stiprs un stabils, līdz es uzkāpu uz tā dēļa... tas bija kaut kā pārāk mīksts un vijīgs zem manas kājas...

Vilnis iesita man pa seju un es paņēmu kumosu ūdens.

Pēkšņi sapratu, ka fotoaparāts mani kā akmeni velk uz dibenu – siksniņa no manas Nikon kameras bija aptīta ap kaklu. Viņa nekad vairs nestrādās. Ar trīcošām rokām es pārvilku kameru sev virs galvas.

Prātā pazibēja atmiņa par manu pēdējo dzimšanas dienu: vakariņas Maija gadatirgū Londonā, mans līgavainis Heidens pasniedza man kastīti, kas ietīta sudraba iesaiņojamā papīrā, un kartiņu, kurā bija rakstīts: “Daudz laimes trīsdesmit piektajā dzimšanas dienā, Ellen. Es ceru, ka tas atbilst jūsu izcilajam talantam! Kastītē atradās Nikon kamera.

Es atraisīju pirkstus un atlaidu kameru — tā gludi iegrima tumsā, un mana sirds sažņaudzās, iedomājoties, kā tā guļ tur, tumsā, okeāna dibenā.

Un tad es sāku domāt, ka nevaru tikt glābts. Ka man bija pārāk auksti un pārāk noguruši. Ik pa laikam es aizvēru acis un ļāvu tumsai iekļūt sevī. Okeāns šalkoja, dziedāja, čukstēja apkārt. Es domāju par savu māti un to, cik briesmīgi būtu viņu nekad vairs neredzēt. Un par to, cik viņai būs grūti - diez vai viņa vienas nedēļas laikā izturēs divas nāves: vispirms vecmāmiņa, tagad es... Es domāju par Heidenu un to, kā šorīt atvadījos no viņa, apliecinot, ka palikšu tikai šeit. viena nakts, maksimums – divas. Un kā viņš man palūdza pagaidīt līdz nedēļas beigām, lai mēs varētu doties kopā. Bet es atteicos, jo "tas ir īss ceļojums". Nekas īpašs. Šodien ir otrdiena, es viņam teicu, rīt es atgriezīšos Manhetenā. Un tagad, trīs mēnešus pirms mūsu kāzām, viņš pēkšņi uzzina, ka es neesmu atgriezies. Un es nekad neatgriezīšos.

Jutu, kā ūdens mani nes prom, kā mana apziņa slīd prom, kā paniku nomainīja miers un vienaldzība. Manā priekšā parādījās vecmāmiņas tēls - kā viņa stāvēja starp saviem rožu krūmiem, turot rokās dārza šķēres un smaidot, smaidot...

Nobijusies es pēkšņi atvēru acis. Starp lielajiem viļņiem atkal ieraudzīju molu – un vēl kaut ko. Nē, kāds! Es redzēju cilvēku, kurš no mola ielēca ūdenī. Viņš izcēlās un ļoti ātri peldēja manā virzienā. Es redzēju viņa rokas lidojam virs ūdens. "Viņš peld pēc manis," es nodomāju. “Kungs, paldies, viņš peld pēc manis! Šeit ir vēl kāds — un šis kāds peld, lai man palīdzētu! Likās, ka man krūtīs izplatījās kaut kas silts. Piespiedu kājas nedaudz aktīvāk kustēties, cenšoties izstiept muskuļus, kas aizmiguši no pārguruma. Pacēlusi rokas, mēģināju dot zīmi peldētājam, lai viņš mani redz, un vēroju, kā viņš tuvojas. Tajā pašā laikā es tik skaļi un nikni klabināju zobus, ka tik tikko varēju paelpot.

Tik spēcīgu peldētāju nebiju redzējis. Viņš tik pārliecinoši un viegli griezās cauri viļņiem, it kā viņam būtu neierobežota vara pār tiem. Beidzot viņš piepeldēja pietiekami tuvu, lai es viņu dzirdētu:

- Turies! - viņš kliedza, viņa seja pietvīkusi, un ūdens gludi nolaizīja viņa tumšos matus atpakaļ. Kad viņš bija man blakus, manas kājas pilnībā padevās, un es vienkārši gulēju uz muguras.

"Es tevi izvedīšu," viņš teica, cenšoties atvilkt elpu. "Vienkārši dari to, ko es saku, un neķer mani, pretējā gadījumā mēs abi nolaidīsimies!"

Pat bez tā es zināju, ka nedrīkstu to satvert, bet nebiju domājis, ka to neizdarīt tādā stāvoklī kā man būtu tik grūti. Pamājot ar galvu, norādot, ka saprotu, es paskatījos viņam tieši acīs. Tie bija neparasti – gaiši zili, gandrīz caurspīdīgi.

Un tad, neskatoties uz visu manu nogurumu, es jutu, ka mani pārņem apmulsums. Man vienmēr bija grūti pieņemt palīdzību no citiem cilvēkiem, un pat tagad, izmisīgajā situācijā, kurā es atrados, apmulsums, kas mani satvēra, bija spēcīgāks par vēlmi glābt sevi. Mana māte apgalvoja, ka tas ir jeņķu gars, no kura cēlusies mūsu ģimene, kas runā manī. Un Heidens to nosauca par stulbu lepnumu. Šobrīd sapratu tikai vienu: izskatījos pēc pilnīgas idiotas. Meitene nokļuvusi stulbā situācijā, nokrītot no mola, straumes aiznesta un pati nespējot izpeldēt.

(aplēses: 1 , vidējais: 4,00 no 5)

Nosaukums: Neatvairāms melleņu kārdinājums

Par Mērijas Simses grāmatu “Neatvairāmais melleņu kārdinājums”.

Elena vēlas izpildīt savas nesen mirušās vecmāmiņas pēdējo lūgumu – nodot mīļotajam nenosūtītu vēstuli no tālās jaunības. Meitene dodas uz Bīkonas pilsētiņu Meinas štatā, lai meklētu noslēpumainu adresātu. Pamazām viņa sāk saprast, cik daudz noslēpumu viņas mīļotā vecmāmiņa glabāja daudzus gadus. Kādas tikšanās sagaida Elenu mazajā klusajā pilsētiņā? Un vai ir iespējams paskatīties uz sevi un savu dzīvi jaunā veidā caur sen pagātnes prizmu?

Mūsu vietnē par grāmatām lifeinbooks.net varat lejupielādēt bez maksas bez reģistrācijas vai lasīt tiešsaistes grāmata Mērijas Simses “Neatvairāmais melleņu kārdinājums” epub, fb2, txt, rtf, pdf formātos iPad, iPhone, Android un Kindle. Grāmata sniegs jums daudz patīkamu mirkļu un patiesu lasīšanas prieku. Pirkt pilna versija jūs varat no mūsu partnera. Turklāt šeit jūs atradīsit pēdējās ziņas no literatūras pasaules, uzziniet savu iecienītāko autoru biogrāfiju. Iesācējiem rakstniekiem ir atsevišķa sadaļa ar noderīgi padomi un ieteikumi, interesanti raksti, pateicoties kuriem jūs pats varat izmēģināt spēkus literārajā amatniecībā.

Mērija Simsesa

Neatvairāms melleņu kārdinājums

Neatvairāmā melleņu ceptuve un kafejnīca

Autortiesības © Mary Simses, 2013

© Togobetskaya M., tulkojums, 2016

© AST Publishing House LLC, 2017

* * *

Bobam un Morganam Annas un Džona piemiņai

Nodaļa 1. Aukstais plecs

- Nekustieties! Uzmanīgi! Vai tas ir bīstami!

Es dzirdēju, ka kāds mēģina mani apturēt, bet bija par vēlu. Tūvošie mola dēļi draudīgi saplaisāja zem manis, noslīdēja un pēc tam salūza, un es iekritu aukstajā okeānā pie Meinas krastiem, ar galvu iegrimdams ūdenī apmēram desmit pēdu dziļumā.

Iespējams, kādus mirkļus iepriekš es redzēju vīrieti, kurš skrien gar pludmali uz piestātni, vicinot rokas un kliedzot, lai es apstājos. Un, ja es pagrieztu galvu viņa virzienā, es varētu viņu redzēt diezgan skaidri. Bet es biju pārāk aizņemts, fotografējot skulptūru, kas atspīd ūdenī, kas stāvēja netālu no mola - sieviete mežģīņu kleitā tur rokās kaut ko, kas visvairāk atgādina vīnogu spaini.

Tagad, mēģinot aizbēgt, es dauzīju ūdeni ar rokām un kājām, mana sirds izlēca no krūtīm, un mani zobi dejoja - ūdens bija ļoti auksts. Es arī sapratu, ka peldu ļoti ātri. Pareizāk sakot, tas mani nes. Straume šeit izrādījās ļoti spēcīga, un tā mani ātri apgrieza un nesa arvien tālāk no mola.

Klepoju, izspļauju ūdeni, ūdens ap mani putoja, satraukta, un smiltis slējās mutē. Viļņi skāra manu seju, piepildot manu muti un degunu ar sāļu, gandrīz rūgtu ūdeni. Manas rokas un kājas sāka notirpt, un es trīcēju no trīcēm, ko nebija iespējams kontrolēt. Kā okeāns var būt tik auksts jūnija beigās?

Nolēmu peldēt pret straumi un atdarīju Austrālijas rāpošanu, kas man vienmēr ir padevusies vislabāk. Es strādāju ar savām rokām un kājām, cik vien smagi varēju, līdz viņi atteicās man paklausīt, un, kad es apstājos, es atklāju, ka manas pūles bija veltīgas un joprojām tieku aiznesta atklātā okeānā.

“Tu kādreiz bijāt lielisks peldētājs, kad mācījāties Ekseterā! – mēģināju sevi uzmundrināt. - Tu māki peldēt! Mazā balss manā galvā ļoti centās izklausīties pārliecināta, taču tas neizdevās. Panika mani pilnībā pārņēma, tā izplatījās pa visu ķermeni līdz pat manu pirkstu un kāju pirkstu galiem. Esmu ļoti mainījies pa šiem gadiem, kopš absolvēju koledžu – pārāk daudz laika pavadīju pie sava galda, pārāk daudz enerģijas tērēju papīriem un stulbiem pirkumiem... un, atklāti sakot, netērēju ne enerģiju, ne laiku. par peldēšanu.

Pēkšņi spēcīgā straume, kas mani vilka zem ūdens prom no krasta, apstājās, un es nokļuvu atklātā okeānā – ap mani nesteidzīgi šļakstījās tumša ūdens viļņi ar baltiem vāciņiem. Okeāns it kā bija visur – tumšs un majestātisks. Un bezgalīgi. Es pagriezu galvu, un man izdevās starp viļņiem ieraudzīt ļoti tālu un ļoti mazu molu - varētu teikt, ļoti niecīgu. Atkal peldēju ar rāpošanu, mēģinot pārvarēt straumi: ieelpot, izelpot, ieelpot, izelpot... Grūti bija, kājas kļuva smagas un atteicās kustēties - vienkārši bija pārāk nogurušas.

Apstājos un apgūlos uz ūdens virsmas ar roku palīdzību, kuras arī bija pilnībā nogurušas. Man gribējās raudāt. Turklāt man ļoti sāpēja zods - pieskaroties tam ar pirkstu, ieraudzīju asinis: acīmredzot, krītot, biju iesitis vai sagriezies. Es pat nesapratu, kā tas notika.

Man tik ļoti gribējās paskatīties uz pilsētu no ūdens – kā to reiz redzēja mana vecmāmiņa, kura šeit uzauga divdesmitā gadsimta četrdesmitajos gados. Es atnācu uz pludmali, atvēru vārtus un uzgāju uz šīs mola. Daži dēļi trūka un margas bija nolauztas, bet tomēr tas likās diezgan stiprs un stabils, līdz es uzkāpu uz tā dēļa... tas bija kaut kā pārāk mīksts un vijīgs zem manas kājas...

Vilnis iesita man pa seju un es paņēmu kumosu ūdens.

Pēkšņi sapratu, ka fotoaparāts mani kā akmeni velk uz dibenu – siksniņa no manas Nikon kameras bija aptīta ap kaklu. Viņa nekad vairs nestrādās. Ar trīcošām rokām es pārvilku kameru sev virs galvas.

Prātā pazibēja atmiņa par manu pēdējo dzimšanas dienu: vakariņas Maija gadatirgū Londonā, mans līgavainis Heidens pasniedza man kastīti, kas ietīta sudraba iesaiņojamā papīrā, un kartiņu, kurā bija rakstīts: “Daudz laimes trīsdesmit piektajā dzimšanas dienā, Ellen. Es ceru, ka tas atbilst jūsu izcilajam talantam! Kastītē atradās Nikon kamera.

Es atraisīju pirkstus un atlaidu kameru — tā gludi iegrima tumsā, un mana sirds sažņaudzās, iedomājoties, kā tā guļ tur, tumsā, okeāna dibenā.

Un tad es sāku domāt, ka nevaru tikt glābts. Ka man bija pārāk auksti un pārāk noguruši. Ik pa laikam es aizvēru acis un ļāvu tumsai iekļūt sevī. Okeāns šalkoja, dziedāja, čukstēja apkārt. Es domāju par savu māti un to, cik briesmīgi būtu viņu nekad vairs neredzēt. Un par to, cik viņai būs grūti - diez vai viņa vienas nedēļas laikā izturēs divas nāves: vispirms vecmāmiņa, tagad es... Es domāju par Heidenu un to, kā šorīt atvadījos no viņa, apliecinot, ka palikšu tikai šeit. viena nakts, maksimums – divas. Un kā viņš man palūdza pagaidīt līdz nedēļas beigām, lai mēs varētu doties kopā. Bet es atteicos, jo "tas ir īss ceļojums". Nekas īpašs. Šodien ir otrdiena, es viņam teicu, rīt es atgriezīšos Manhetenā. Un tagad, trīs mēnešus pirms mūsu kāzām, viņš pēkšņi uzzina, ka es neesmu atgriezies. Un es nekad neatgriezīšos.

Jutu, kā ūdens mani nes prom, kā mana apziņa slīd prom, kā paniku nomainīja miers un vienaldzība. Manā priekšā parādījās vecmāmiņas tēls - kā viņa stāvēja starp saviem rožu krūmiem, turot rokās dārza šķēres un smaidot, smaidot...

Nobijusies es pēkšņi atvēru acis. Starp lielajiem viļņiem atkal ieraudzīju molu – un vēl kaut ko. Nē, kāds! Es redzēju cilvēku, kurš no mola ielēca ūdenī. Viņš izcēlās un ļoti ātri peldēja manā virzienā. Es redzēju viņa rokas lidojam virs ūdens. "Viņš peld pēc manis," es nodomāju. “Kungs, paldies, viņš peld pēc manis! Šeit ir vēl kāds — un šis kāds peld, lai man palīdzētu! Likās, ka man krūtīs izplatījās kaut kas silts. Piespiedu kājas nedaudz aktīvāk kustēties, cenšoties izstiept muskuļus, kas aizmiguši no pārguruma. Pacēlusi rokas, mēģināju dot zīmi peldētājam, lai viņš mani redz, un vēroju, kā viņš tuvojas. Tajā pašā laikā es tik skaļi un nikni klabināju zobus, ka tik tikko varēju paelpot.

Tik spēcīgu peldētāju nebiju redzējis. Viņš tik pārliecinoši un viegli griezās cauri viļņiem, it kā viņam būtu neierobežota vara pār tiem. Beidzot viņš piepeldēja pietiekami tuvu, lai es viņu dzirdētu:

- Turies! - viņš kliedza, viņa seja pietvīkusi, un ūdens gludi nolaizīja viņa tumšos matus atpakaļ. Kad viņš bija man blakus, manas kājas pilnībā padevās, un es vienkārši gulēju uz muguras.

"Es tevi izvedīšu," viņš teica, cenšoties atvilkt elpu. "Vienkārši dari to, ko es saku, un neķer mani, pretējā gadījumā mēs abi nolaidīsimies!"

Pat bez tā es zināju, ka nedrīkstu to satvert, bet nebiju domājis, ka to neizdarīt tādā stāvoklī kā man būtu tik grūti. Pamājot ar galvu, norādot, ka saprotu, es paskatījos viņam tieši acīs. Tie bija neparasti – gaiši zili, gandrīz caurspīdīgi.

Un tad, neskatoties uz visu manu nogurumu, es jutu, ka mani pārņem apmulsums. Man vienmēr bija grūti pieņemt palīdzību no citiem cilvēkiem, un pat tagad, izmisīgajā situācijā, kurā es atrados, apmulsums, kas mani satvēra, bija spēcīgāks par vēlmi glābt sevi. Mana māte apgalvoja, ka tas ir jeņķu gars, no kura cēlusies mūsu ģimene, kas runā manī. Un Heidens to nosauca par stulbu lepnumu. Šobrīd sapratu tikai vienu: izskatījos pēc pilnīgas idiotas. Meitene nokļuvusi stulbā situācijā, nokrītot no mola, straumes aiznesta un pati nespējot izpeldēt.

"Es varu... izpeldēt pati," es paziņoju, manas lūpas trīcēja, un vilnis nodevīgi iesita man pa seju tieši šajā nepiemērotajā brīdī. "Es peldēšu tavā vietā," es piebildu, lai gan manas kājas šķita, ka tās būtu ieritinātas betonā.

Vīrietis pakratīja galvu.

– Nē, tā nav pārāk laba doma. Strāva ir pārāk spēcīga.

"Es biju... peldēšanas komandā," es teicu, kad vilnis mūs nedaudz pacēla. Mana balss sāka čīkstēt un aizsmakt. "Skolā," es noklepojos. - Ekseterā. Piedalījāmies... valsts čempionātā.

Viņš jau bija pietiekami tuvu, lai ar roku satvertu manu kāju.

"Es tagad peldēšu," viņš dažas reizes dziļi ieelpoja. - Un tu dari to, ko es saku. Mani sauc Rojs.

- Es esmu Elena.

"Elena, uzliec rokas uz maniem pleciem."

Viņam bija ļoti plati pleci. Tiem, kas smagi un smagi strādā, ir tādi pleci. Viņš paskatījās uz mani uz sāniem.

"Nē, es to nedarīšu," es nodomāju, turpinot vicināt savas sastindzis rokas pa ūdeni. “Es pats, pats peldēšu. Tagad, kad zinu, ka tuvumā ir kāds, es varu tikt galā.

Mērija Simsesa

Neatvairāms melleņu kārdinājums

Bobam un Morganam Annas un Džona piemiņai

Nodaļa 1. Aukstais plecs

- Nekustieties! Uzmanīgi! Vai tas ir bīstami!

Es dzirdēju, ka kāds mēģina mani apturēt, bet bija par vēlu. Tūvošie mola dēļi draudīgi saplaisāja zem manis, noslīdēja un pēc tam salūza, un es iekritu aukstajā okeānā pie Meinas krastiem, ar galvu iegrimdams ūdenī apmēram desmit pēdu dziļumā.

Iespējams, kādus mirkļus iepriekš es redzēju vīrieti, kurš skrien gar pludmali uz piestātni, vicinot rokas un kliedzot, lai es apstājos. Un, ja es pagrieztu galvu viņa virzienā, es varētu viņu redzēt diezgan skaidri. Bet es biju pārāk aizņemts, fotografējot skulptūru, kas atspīd ūdenī, kas stāvēja netālu no mola - sieviete mežģīņu kleitā tur rokās kaut ko, kas visvairāk atgādina vīnogu spaini.

Tagad, mēģinot aizbēgt, es dauzīju ūdeni ar rokām un kājām, mana sirds izlēca no krūtīm, un mani zobi dejoja - ūdens bija ļoti auksts. Es arī sapratu, ka peldu ļoti ātri. Pareizāk sakot, tas mani nes. Straume šeit izrādījās ļoti spēcīga, un tā mani ātri apgrieza un nesa arvien tālāk no mola.

Klepoju, izspļauju ūdeni, ūdens ap mani putoja, satraukta, un smiltis slējās mutē. Viļņi skāra manu seju, piepildot manu muti un degunu ar sāļu, gandrīz rūgtu ūdeni. Manas rokas un kājas sāka notirpt, un es trīcēju no trīcēm, ko nebija iespējams kontrolēt. Kā okeāns var būt tik auksts jūnija beigās?

Nolēmu peldēt pret straumi un atdarīju Austrālijas rāpošanu, kas man vienmēr ir padevusies vislabāk. Es strādāju ar savām rokām un kājām, cik vien smagi varēju, līdz viņi atteicās man paklausīt, un, kad es apstājos, es atklāju, ka manas pūles bija veltīgas un joprojām tieku aiznesta atklātā okeānā.

“Tu kādreiz bijāt lielisks peldētājs, kad mācījāties Ekseterā! – mēģināju sevi uzmundrināt. - Tu māki peldēt! Mazā balss manā galvā ļoti centās izklausīties pārliecināta, taču tas neizdevās. Panika mani pilnībā pārņēma, tā izplatījās pa visu ķermeni līdz pat manu pirkstu un kāju pirkstu galiem. Esmu ļoti mainījies pa šiem gadiem, kopš absolvēju koledžu – pārāk daudz laika pavadīju pie sava galda, pārāk daudz enerģijas tērēju papīriem un stulbiem pirkumiem... un, atklāti sakot, netērēju ne enerģiju, ne laiku. par peldēšanu.

Pēkšņi spēcīgā straume, kas mani vilka zem ūdens prom no krasta, apstājās, un es nokļuvu atklātā okeānā – ap mani nesteidzīgi šļakstījās tumša ūdens viļņi ar baltiem vāciņiem. Okeāns it kā bija visur – tumšs un majestātisks. Un bezgalīgi. Es pagriezu galvu, un man izdevās starp viļņiem ieraudzīt ļoti tālu un ļoti mazu molu - varētu teikt, ļoti niecīgu. Atkal peldēju ar rāpošanu, mēģinot pārvarēt straumi: ieelpot, izelpot, ieelpot, izelpot... Grūti bija, kājas kļuva smagas un atteicās kustēties - vienkārši bija pārāk nogurušas.

Apstājos un apgūlos uz ūdens virsmas ar roku palīdzību, kuras arī bija pilnībā nogurušas. Man gribējās raudāt. Turklāt man ļoti sāpēja zods - pieskaroties tam ar pirkstu, ieraudzīju asinis: acīmredzot, krītot, biju iesitis vai sagriezies. Es pat nesapratu, kā tas notika.

Man tik ļoti gribējās paskatīties uz pilsētu no ūdens – kā to reiz redzēja mana vecmāmiņa, kura šeit uzauga divdesmitā gadsimta četrdesmitajos gados. Es atnācu uz pludmali, atvēru vārtus un uzgāju uz šīs mola. Daži dēļi trūka un margas bija nolauztas, bet tomēr tas likās diezgan stiprs un stabils, līdz es uzkāpu uz tā dēļa... tas bija kaut kā pārāk mīksts un vijīgs zem manas kājas...

Vilnis iesita man pa seju un es paņēmu kumosu ūdens.

Pēkšņi sapratu, ka fotoaparāts mani kā akmeni velk uz dibenu – siksniņa no manas Nikon kameras bija aptīta ap kaklu. Viņa nekad vairs nestrādās. Ar trīcošām rokām es pārvilku kameru sev virs galvas.

Prātā pazibēja atmiņa par manu pēdējo dzimšanas dienu: vakariņas Maija gadatirgū Londonā, mans līgavainis Heidens pasniedza man kastīti, kas ietīta sudraba iesaiņojamā papīrā, un kartiņu, kurā bija rakstīts: “Daudz laimes trīsdesmit piektajā dzimšanas dienā, Ellen. Es ceru, ka tas atbilst jūsu izcilajam talantam! Kastītē atradās Nikon kamera.

Es atraisīju pirkstus un atlaidu kameru — tā gludi iegrima tumsā, un mana sirds sažņaudzās, iedomājoties, kā tā guļ tur, tumsā, okeāna dibenā.

Un tad es sāku domāt, ka nevaru tikt glābts. Ka man bija pārāk auksti un pārāk noguruši. Ik pa laikam es aizvēru acis un ļāvu tumsai iekļūt sevī. Okeāns šalkoja, dziedāja, čukstēja apkārt. Es domāju par savu māti un to, cik briesmīgi būtu viņu nekad vairs neredzēt. Un par to, cik viņai būs grūti - diez vai viņa vienas nedēļas laikā izturēs divas nāves: vispirms vecmāmiņa, tagad es... Es domāju par Heidenu un to, kā šorīt atvadījos no viņa, apliecinot, ka palikšu tikai šeit. viena nakts, maksimums – divas. Un kā viņš man palūdza pagaidīt līdz nedēļas beigām, lai mēs varētu doties kopā. Bet es atteicos, jo "tas ir īss ceļojums". Nekas īpašs. Šodien ir otrdiena, es viņam teicu, rīt es atgriezīšos Manhetenā. Un tagad, trīs mēnešus pirms mūsu kāzām, viņš pēkšņi uzzina, ka es neesmu atgriezies. Un es nekad neatgriezīšos.

Jutu, kā ūdens mani nes prom, kā mana apziņa slīd prom, kā paniku nomainīja miers un vienaldzība. Manā priekšā parādījās vecmāmiņas tēls - kā viņa stāvēja starp saviem rožu krūmiem, turot rokās dārza šķēres un smaidot, smaidot...

Nobijusies es pēkšņi atvēru acis. Starp lielajiem viļņiem atkal ieraudzīju molu – un vēl kaut ko. Nē, kāds! Es redzēju cilvēku, kurš no mola ielēca ūdenī. Viņš izcēlās un ļoti ātri peldēja manā virzienā. Es redzēju viņa rokas lidojam virs ūdens. "Viņš peld pēc manis," es nodomāju. “Kungs, paldies, viņš peld pēc manis! Šeit ir vēl kāds — un šis kāds peld, lai man palīdzētu! Likās, ka man krūtīs izplatījās kaut kas silts. Piespiedu kājas nedaudz aktīvāk kustēties, cenšoties izstiept muskuļus, kas aizmiguši no pārguruma. Pacēlusi rokas, mēģināju dot zīmi peldētājam, lai viņš mani redz, un vēroju, kā viņš tuvojas. Tajā pašā laikā es tik skaļi un nikni klabināju zobus, ka tik tikko varēju paelpot.

Tik spēcīgu peldētāju nebiju redzējis. Viņš tik pārliecinoši un viegli griezās cauri viļņiem, it kā viņam būtu neierobežota vara pār tiem. Beidzot viņš piepeldēja pietiekami tuvu, lai es viņu dzirdētu:

- Turies! - viņš kliedza, viņa seja pietvīkusi, un ūdens gludi nolaizīja viņa tumšos matus atpakaļ. Kad viņš bija man blakus, manas kājas pilnībā padevās, un es vienkārši gulēju uz muguras.

"Es tevi izvedīšu," viņš teica, cenšoties atvilkt elpu. "Vienkārši dari to, ko es saku, un neķer mani, pretējā gadījumā mēs abi nolaidīsimies!"

Pat bez tā es zināju, ka nedrīkstu to satvert, bet nebiju domājis, ka to neizdarīt tādā stāvoklī kā man būtu tik grūti. Pamājot ar galvu, norādot, ka saprotu, es paskatījos viņam tieši acīs. Tie bija neparasti – gaiši zili, gandrīz caurspīdīgi.

Un tad, neskatoties uz visu manu nogurumu, es jutu, ka mani pārņem apmulsums. Man vienmēr bija grūti pieņemt palīdzību no citiem cilvēkiem, un pat tagad, izmisīgajā situācijā, kurā es atrados, apmulsums, kas mani satvēra, bija spēcīgāks par vēlmi glābt sevi. Mana māte apgalvoja, ka tas ir jeņķu gars, no kura cēlusies mūsu ģimene, kas runā manī. Un Heidens to nosauca par stulbu lepnumu. Šobrīd sapratu tikai vienu: izskatījos pēc pilnīgas idiotas. Meitene nokļuvusi stulbā situācijā, nokrītot no mola, straumes aiznesta un pati nespējot izpeldēt.

"Es varu... izpeldēt pati," es paziņoju, manas lūpas trīcēja, un vilnis nodevīgi iesita man pa seju tieši šajā nepiemērotajā brīdī. "Es peldēšu tavā vietā," es piebildu, lai gan manas kājas šķita, ka tās būtu ieritinātas betonā.

Vīrietis pakratīja galvu.

– Nē, tā nav pārāk laba doma. Strāva ir pārāk spēcīga.

"Es biju... peldēšanas komandā," es teicu, kad vilnis mūs nedaudz pacēla. Mana balss sāka čīkstēt un aizsmakt. "Skolā," es noklepojos. - Ekseterā. Piedalījāmies... valsts čempionātā.

Viņš jau bija pietiekami tuvu, lai ar roku satvertu manu kāju.

"Es tagad peldēšu," viņš dažas reizes dziļi ieelpoja. - Un tu dari to, ko es saku. Mani sauc Rojs.

- Es esmu Elena.

"Elena, uzliec rokas uz maniem pleciem."

Viņam bija ļoti plati pleci. Tiem, kas smagi un smagi strādā, ir tādi pleci. Viņš paskatījās uz mani uz sāniem.

"Nē, es to nedarīšu," es nodomāju, turpinot vicināt savas sastindzis rokas pa ūdeni. “Es pats, pats peldēšu. Tagad, kad zinu, ka tuvumā ir kāds, es varu tikt galā.

- Paldies, man viss ir kārtībā, ja mēs vienkārši...

– Uzliec rokas uz maniem pleciem! – viņš pacēla balsi. Un šoreiz tas nebija priekšlikums, bet gan vairāk kā rīkojums.

Es uzliku rokas uz viņa pleciem.

"Tagad noliecieties atpakaļ." Turiet rokas taisni. Izpletiet kājas un palieciet šajā pozīcijā. Un es peldēšu.

Es zināju, kā tiek izglābti slīkstošie, bet nekad agrāk nebiju bijusi viņu vietā! Es atliecos, mati pielipuši pie sejas. Es pat jutu vieglu siltumu no saules stariem. Mēs bobējām pa viļņiem augšā un lejā, augšā un lejā. Rojs nostājās virs manis, un es apviju kājas ap viņa gurniem, kā viņš man teica. Viņš peldēja brasā, veicot spēcīgus sitienus ar rokām, un mēs sākām kustēties. Es paliku ļengana un atslābusi, jutoties pilnīgi droši. Es atbalstīju galvu uz viņa krūtīm un, aizverot acis, jutu, kā viņa muskuļi zem krekla saspringst ar katru jaunu kustību. Viņa kājas bija garas un spēcīgas, viņš ar tām darbojās kā ar virzuli, virzot mūs uz priekšu. Viņa āda smaržoja pēc sāls un jūras. Es vēroju, kā viņš ar rokām grieza ūdeni un jutu ķermeņa siltumu. Atverot acis, es redzēju, ka virzāmies paralēli krastam - un uzreiz sapratu, ko viņš dara: straumes notverts, kritu panikā, kas liedza to izdarīt pašam, taču zināju lieliski. kā rīkoties šādos gadījumos. Galvenais noteikums ir nemēģināt peldēt pret straumi. Jāpeld paralēli zemei, līdz izpeld aiz straumes robežām, un tikai tad jādodas uz krastu. Drīz vien pagriezāmies un peldējām uz pludmali. Ar acs kaktiņu pamanīju, ka krastā sapulcējušies cilvēki. "Mēs esam gandrīz klāt," es nodomāju ar neticamu atvieglojumu un sāku gaidīt, kad manas kājas beidzot uzkāps uz cietas zemes un man vairs nevajadzēs dreifēt šajā tumšajā dziļumā.

Mēs aizpeldējām līdz vietai, kur Rojs jau varēja stāvēt, viņš mani pacēla un aplika man apkārt rokas. Viņš smagi elpoja. Tagad, kad viņš stāvēja, manas galvas augšdaļa tikko sasniedza viņa krūtis, un es noteicu, ka viņš ir vismaz sešas pēdas divas collas garš — par astoņām collām garāks nekā es.

"Jūs varat stāvēt šeit," viņš teica.

Es uzmanīgi atrāvos, turot viņa rokas, kad viņš tās izstiepa. Es nolaidu kājas un piecēlos kājās – ūdens bija līdz krūtīm. Bija neaprakstāmi sajust smiltis, cieto zemi zem kājām un piecelties kājās! Man aiz muguras okeāns šūpojās un čukstēja savus senos noslēpumus, iegrimdams tumsā, bet manā priekšā pludmale dzirkstīja un dzirkstīja zem rietošās saules pēdējiem stariem, kā solījums par kaut ko jaunu un skaistu. Jutu, kā muskuļi atslābst un pat pārstāja justies auksti. Vienīgais, ko es jutu, bija ārkārtēja saikne, vienotība ar visu pasauli, kas bija man apkārt. Es joprojām esmu šeit, nodomāju, esmu izglābts. ES esmu dzīvs!

Manī iekšā plīvoja kaut kāda vieglprātīga palaidnība, un es pēkšņi sāku smieties. Atbrīvojoties no Roja rokām, es griezos kā balerīna, uztverot viņa sastingušo skatienu. Viņš droši vien nolēma, ka viņa jaunā paziņa ir nedaudz iedragāta viņas prātā no sajūsmas, ko viņa bija piedzīvojusi, bet man tas bija vienalga. Es tikko biju izbēgusi no nāves, manas kājas atkal sajuta zem sevis cietu zemi – un tajā brīdī nekas skaistāks ar mani nevarēja notikt.

Es piegāju pie Roja un paskatījos viņam tieši acīs, un tad apviju rokas ap viņa kaklu un noskūpstīju viņu. Jo viņš mani izglāba... un es joprojām nezinu, kāpēc. Šis skūpsts notika neatkarīgi no manis – pats no sevis. Un Rojs mani noskūpstīja. Viņa siltajām lūpām garšoja pēc jūras, viņa rokas, stipras un pārliecinātas, mani cieši satvēra, it kā mēs abi slīkstam. Un šajās rokās es jutos tik labi, ka gribējās vienkārši izšķīst un sasalt.

Bet tad es sapratu, ko es daru, un es ātri nolēcu malā.

"Ak, piedod," es nomurmināju, pēkšņi sapratusi, ka visi krastā esošie cilvēki skatās uz mums. "Es... man... man jāiet."

Es pagriezos un pēc iespējas ātrāk devos pa ūdeni uz pludmali. Es drebēju, drēbes bija izmirkušas, acis smeldza no sāls, un arī man bija šausmīgs kauns par to, kas notika pirms sekundes. Es pati nesapratu, kas mani pārņēma, kāpēc pēkšņi uzbrucu viņam ar skūpstiem.

- Ellen, pagaidi! – Rojs kliedza, cenšoties mani panākt. Viņš gribēja satvert manu roku, bet es no tās izvairījos un palielināju ātrumu. Jums vienkārši jāizliekas, ka nekas nav noticis. Nekā nebija.

No pludmales mums pretim skrēja divi vīrieši zilos džinsos. Viens no viņiem bija ģērbies dzeltenā T-kreklā, otram galvā bija Red Sox beisbola cepure, bet viduklī karājās instrumentu josta, kas ik uz soļa sita viņa augšstilbus.

- Roj, tev viss kārtībā? Vai viņai viss kārtībā? – kliedza vīrietis dzeltenā T-kreklā, palīdzot man tikt krastā.

"Es domāju, ka viņai viss ir kārtībā," Rojs atbildēja, izkāpdams no ūdens. Pie kājām pielipa zili slapji džinsi.

Puisis beisbola cepurē mani satvēra un izvilka uz smiltīm.

- Kā jums klājas, jaunkundz? Kārtībā?

Mēģināju pamāt, bet kratījos pārāk stipri, lai pat pakratītu galvu.

"Ir auksts," es izspiedu, klabinot zobus.

Pie manis pieskrēja liels vīrietis ar bārdu un apgrieztu galvu un uzmeta man pār pleciem brūnu ādas jaku. Iekšā bija silti un ļoti mājīgi, it kā mīkstā vilnas segā, un es biju ļoti pateicīga šim vīrietim par rūpēm.

Puisis dzeltenajā T-kreklā jautāja:

– Vai vēlaties, lai es piezvanu uz 911? Viņi drīz būs šeit, tas nav tālu no šejienes. Jūs varat nogādāt Kalvertas slimnīcā.

Man nebija ne jausmas, kur atrodas Kalverts, bet pēdējā lieta, ko es gribēju, bija nonākt slimnīcā, kur darbinieki, iespējams, sāks zvanīt manai mammai (kas būtu slikti) vai Heidenam (kas būtu sliktāk).

"Lūdzu, nedari," es sacīju, drebēdams. "Es tikai vēlos pēc iespējas ātrāk tikt prom no šejienes."

Rojs pienāca un nostājās man aiz muguras.

- Es tevi aizvedīšu mājās.

"Ak Dievs, nē," es nodomāju, juzdama, ka vaigi piesarkst. "Ļaujiet kādam citam mani paņemt. Jebkurš - tikai ne viņš. Es nevaru iet viņam līdzi!

Cerīgi paskatījos uz pārējiem diviem vīriešiem, bet viņi klusēja.

"Nāc," Rojs pavēlēja, pieskaroties man pie pleca.

Es ātri gāju pa smiltīm. Viņš sekoja. Mēs abi visu ceļu klusējām: kamēr gājām gar pludmali, tad gar molu, tad garām ēkai, kas tiek būvēta - trīs vīrieši dauzīja jumtu ar āmuriem. Es sekoju Rojam netīrajā autostāvvietā aiz ēkas, un viņš atvēra zilā Ford pikapa durvis.

"Atvainojiet par nekārtību," viņš teica, savāca instrumentu kasti, mērlenti, svērteni un dažus zīmuļus kaudzē un iemeta tos aizmugurējā sēdeklī. - Galdnieka darbarīki.

Manas drēbes pilēja, kad es apsēžos priekšējā sēdeklī un zem manis uzreiz izveidojās maza peļķe. Paskatoties uz savām kājām, atklāju, ka uz gumijas paklājiņa blakus manam sēdeklim ir izbirusi iespaidīga smilšu kaudze.

"Es... Es nezinu, kā tas notika," es nomurmināju nožņaugtā pusčukstā. "Stāvēju uz mola, viss bija kārtībā, un pēkšņi...", nodrebēdams, iebāzu zodu dziļāk jakas apkakles daļā.

Rojs pagrieza aizdedzes atslēgu, motors noklepojās un iedarbojās.

– Jūs neesat vietējais, vai ne? - viņš jautāja. Informācijas panelis atdzīvojās, iebūvētais radio kvēloja maigi dzeltenā gaismā.

Es pakratīju galvu:

"Šeit ir ļoti spēcīga straume," sacīja Rojs. - Un mols ir sliktā stāvoklī. Labi, ka visu redzēju.

Es aizvēru acis, atceroties straumi un molu. Un ja godīgi - kad atceras skūpstu. Man acu priekšā uzreiz pazibēja Heidena tēls: viņa siltais smaids, vieglie sprādzieni, kas vienmēr krīt uz pieres, tas, kā viņš vienmēr smalki piemiedz man, kad viņam kaut kas patīk, maigas brūnas acis, uzticības pilnas acis...

Es nekad nespēšu viņam pastāstīt, kas noticis.

"Jā, šī man ir liela veiksme," es piekritu.

Rojs paskatījās uz mani, un es pamanīju, ka viņa piere bija izraibināta ar smalkām krunciņām. Viņa uzacis bija tumšas, bet tajās bija sirmi mati.

"Paldies," es teicu. - Par manis izglābšanu.

Viņš atskatījās un pagriezās.

"Esi laipni gaidīts," viņš pamāja un izbrauca no autostāvvietas uz šosejas. Pabraucot garām vairākām mašīnām, beidzot nokļuvām uz šosejas un viņš uzlika abas rokas uz stūres.

– Jūs tiešām esat lielisks puisis. Varbūt jūs kādreiz esat īpaši iemācījušies glābt cilvēkus?

Rojs salocīja uzacis.

– Tas izklausās pēc komplimenta no kāda, kurš... kas tas bija? "Nacionālais čempionāts"?

Sapratu, ka viņš mani ķircina, bet viņa sejā nebija pat smaida ēnas.

"Ak... nāc, tas bija pirms simts gadiem," es atbildēju, vērojot ūdens lāses, kas pilēja no viņa matiem uz krekla.

Viņa mati bija biezi un tumši, ar pelēkām nokrāsām, taču šie sirmie mati padarīja viņu tikai pievilcīgāku un vīrišķīgāku. Un es turpināju iedomāties, cik lieliski viņam ir jāizskatās uzvalkā.

- Tātad... jūs toreiz bijāt glābējs? - ES jautāju.

Viņš uzbrauca uz šosejas.

- Bet tu mācījies...

"Ļoti aptuveni," viņš atbildēja, paraustīja plecus un ieslēdza plīti. -Kur tu paliec?

Aptuveni? Interesanti, kā var iemācīties tā “apmēram” peldēt. Es pacēlu rokas pret silto gaisu, kas nāk no plīts. Tas nozīmē, ka, ja viņš nebūtu mācījies “aptuveni”, viņš būtu varējis kļūt par olimpisko čempionu.

- Kur tad tu paliksi? - viņš atkārtoja.

"Victory Inn," es atbildēju, pamanot, ka viņam ir neliela rēta pie deguna, tieši zem kreisās acs.

Viņš pamāja.

- Pie Paulas. Un tu atnāci uz pilsētu... cik ilgi?

"Ne uz ilgu laiku," es teicu. - Neilgi.

- Nu. Jums vajadzētu uzšūt šo lietu.

- Kādu lietu? – Es meklēju spoguli, bet tā tur nebija.

Viņš norādīja uz manu seju.

- Uz zoda. Griezums.

Es ar roku satvēru savu zodu; tas bija asinīs. Rojs apstājās un ieslēdza pagrieziena signālu:

"Tam vajadzīgas pāris šuves." Es pazīstu ārstu North Haddam, es varu jūs tur aizvest.

Es jutu, ka mani vaigi piesarkst un zināju, ka tie ir spilgti sarkani.

"Nē, nē," es teicu. – Tas nemaz nav vajadzīgs, tiešām.

Doma, ka viņš mani aizvedīs uz citu pilsētu pie ārsta... nē, nekādā gadījumā, tas ir absolūti izslēgts. Nekad.

"Man tas nav grūti," viņš pasmaidīja, un es sapratu, ka viņš atkal mani ķircina. "Es gāju skolā kopā ar šo puisi un esmu pārliecināts, ka viņš...

"Klausies," protestējot pacēlu rokas, manai sejai degot. "Es ļoti novērtēju jūsu palīdzību, esmu jums ļoti pateicīgs, bet, iespējams, vislabāk man tagad būtu izkāpt no automašīnas un iet." Tas nav tālu no šejienes, un es jau esmu paņēmis pārāk daudz jūsu laika.

Grumbas uz pieres kļuva nedaudz dziļākas.

"Tu nekur nebrauksi," viņš teica, gaidot, kad priekšā braucošās mašīnas izkustēsies. "Es domāju, ka es noteikti nevaru jūs piespiest, bet jums noteikti ir jāstrādā pie šīs lietas."

Viņš paņēma manu zodu un pagrieza mani pret sevi, lai labāk apskatītu brūci, un es sāku trīcēt it kā no drudža.

"Jā, viss ir kārtībā," es vāji nomurmināju, sēžot taisni. "Es... nu... es tomēr rīt došos prom... un... nu... es došos pie ārsta Manhetenā, mans ārsts, tiklīdz tur nokļūšu."

Rojs atkal paraustīja plecus.

- Tā ir tava darīšana.

Un viņš pagriezās pa kreisi uzvaras kroga virzienā.

Es paskatījos ārā pa logu, domādama, vai man vajadzētu kaut ko teikt par skūpstu, vai man vajadzētu atvainoties. Es negribēju, lai viņš domā, ka es... Es negribēju, lai viņš par to domā vispār.

"Es... Es atvainojos par notikušo," es izspiedu.

Viņš pārsteigts paskatījās uz mani uz sāniem.

- Nav par ko atvainoties. Strāva var būt ļoti bīstama. Tas ir atkarīgs no jūsu veiksmes.

– Nē, es nerunāju par straumi. "Viņš nogriezās uz ceļa, kas ved uz viesnīcu. "Es runāju par kaut ko citu..." Es nevarēju neko vairāk pateikt.

Viņš brauca uz autostāvvietu, atspiedies krēslā un stūrē stūri ar vienu roku.

"Ak, neuztraucieties," un viņš atkal paraustīja plecus. – Tas ir tikai skūpsts.

Acīmredzot šiem vārdiem vajadzēja man justies labāk, bet tas nenotika. Gluži otrādi, tagad es jutos pazemota – it kā tas viss viņam neko nenozīmētu.

"Zini," es nomurmināju, "cilvēkiem Menā vajadzētu labāk rūpēties par dokiem." "Es dzirdēju aizvainojumu savā balsī, bet es nevarēju neko darīt lietas labā. "Patiesībā es varēju gūt nopietnas traumas, kad krītu."

Rojs uzmanīgi paskatījās uz mani un tad teica:

"Es priecājos, ka jūs neesat cietis — jūs esat ļoti talantīgs peldētājs." Es arī priecājos, ka biju pietiekami tuvu, lai tevi izglābtu. "Viņš nolaida vizieri, jo saule apžilbināja viņa acis, pārpludinot automašīnu ar spilgtu zeltainu gaismu. Man likās, ka viņš atkal par mani smejas, bet viņa sejas izteiksme bija nopietna.

Tad viņš pasmaidīja un turpināja:

"Ziniet, šeit, Meinā, mēs parasti visi zinām, kā lasīt." Un, ja izlasi zīmi...

par ko viņš runā?! Cilvēki Meinā lasa... un ko tad? Kāda vēl zīme?

– Juridiskā skola, – Rojs lēnām pamāja, it kā viņam galvā būtu puzle un tagad viņš būtu atradis trūkstošo gabalu.

"Jā, juridiskā skola," es kaislīgi atbildēju, nenovēršot acis no viņa sejas. Saru rugāji uz šīs sejas man citos apstākļos un citreiz varētu šķist ļoti pievilcīgi... ja es būtu bijusi viena, kā agrāk. Bet šobrīd Rojs mani sāka kaitināt.

Viņš atkal pagriezās pret mani:

– Tātad jūs esat jurists.

"Jā," es teicu.

– Un ar kādu biznesu jūs nodarbojaties? Nu, kurā jomā?

- Nekustamo īpašumu nozarē.

"Jā," viņš paberzē zodu. – Tātad jūs droši vien zināt, kas ir “nelegālā ieceļošana”?

Protams, es zināju, kas ir “nelegālā ieceļošana”, lai gan tas bija ārpus tā darba, kurā es parasti strādāju.

"Jā," es nedaudz iztaisnojos savā sēdeklī. – Es zinu visu par nelegālo ieceļošanu. Es burtiski esmu ielaušanās eksperts mūsu uzņēmumā. Visi nelegālās ieceļošanas gadījumi ir manējie.

Mums blakus piebrauca Toyota, un Rojs deva zīmi tās vadītājam, lai viņš palaiž garām.

"Ielaušanās eksperts," viņš atkārtoja, paceļot uzacis. – Varbūt jums pat ir kāds īpašs grāds?

Īpašs grāds?! Kaut kā stulbs jautājums.

“Nē, protams, man nav speciālā grāda...” Es apklusu, jo ņirgājošie mirdzumi viņa acīs skaidri liecināja, ka viņš par mani ņirgājas.

"Labi," viņš teica. – Bet kāpēc jūs ar savu izglītību un pieredzi, būdams nelegālās ieceļošanas eksperts, nepūlāties lasīt, kas rakstīts uz zīmes pie mola? Un tur bija rakstīts: "Neatļautu iebraukšanu!" Vai arī jūs izlasījāt šo zīmi? Tad kāpēc tu tur tomēr devies?

par ko viņš runā?! Kas ir šī zīme “Iebraukt aizliegts”? Un kāpēc viņš man par to vispār jautā? Jutu, ka pār muguru pārskrēja drebuļi – jo atcerējos, ka tiešām pie mola izspraucās kaut kāda zīme. Kas uz tā bija rakstīts? Vai tiešām tā ir “neiekāpšana”? Tas nevar būt, es domāju, tas vienkārši nevar būt. Ja tā, tad man ir lielas problēmas. Un viņam ir visas tiesības uzskatīt mani par klīnisku idiotu.

"Es neredzēju nekādu zīmi "Iebraukt aizliegts," es teicu. - Viņas tur nebija. Es būtu ievērojis, ja tāds būtu.

Rojs noņēma jūraszāles, kas bija pielipušas pie viņa džinsu kājas, un izmeta tās pa logu.

"Nu, varbūt jūs vienkārši nepievērsāt uzmanību," viņš teica. "Bet tur noteikti ir zīme." Pašlaik tur tiek būvēta jauna māja, un es strādāju šajā būvlaukumā. Un mols un māja pieder vienai un tai pašai personai. Tas ir privātīpašums,” viņš paskatījās uz mani sānis. – Īpaši piestātne.

Es paskatījos uz savām kājām, netīrām smiltīs, uz peļķi, kas bija iztecējusi no manis zem sēdekļa, un centos apkopot savas domas. Atkal es prātā iztēlojos pludmali un molu. Jā, es redzēju šo zīmi. Balta plāksne ar melniem burtiem. Kas tur bija rakstīts? Ak, Dievs, izskatās, ka tur tiešām bija rakstīts: “Ir aizliegts iekļūt!” Murgs. Tagad esmu visapkārt klāta ar zosādu. Kā es varēju viņai nepievērst uzmanību? Kā viņa varēja vienkārši paiet viņai garām, aizliedzot iebraukt piestātnē? Es vienkārši dega kaunā. Es biju peldētājs - un tajā pašā laikā nevarēju kontrolēt straumi, un tagad es, advokāts, izrādās, arī izdarīju nelikumīgu iebraukšanu.

Ar skaļu klikšķi es atsprādzēju drošības jostu. Es ar viņu vairs nerunāšu. Es nekad neatzīšos, ka viņam ir taisnība!

- Tu zini ko? “Mana balss trīcēja, un teikuma beigās tā pilnībā pārtrūka un pēkšņi kļuva par veselu oktāvu augstāka nekā parasti. – Jāiesaka saimniekam labāk rūpēties par savu īpašumu. "Mans kakls sažņaudzās, tāpat kā tad, kad lidoju no mola. "Viņam ir paveicies, ka es netiku ievainots!" – Es apstājos. – Vai arī viņa pat nenomira. "Es kareivīgi norādīju uz Roju ar pirkstu. "Ikviens var nokrist no šī mola." Tas ir jāpastiprina vai jāizjauc!

Tajā brīdī, it kā apstiprinot manus vārdus, man klēpī iekrita dūšīga sauja mitru smilšu no maniem matiem. Roja sejā nekustējās ne muskulis, bet viņa acīs un lūpu kaktiņos joprojām bija kaut kas, kas nepārprotami teica: viņam tas viss likās ļoti smieklīgi.

Es aizkaitināta kratīju smiltis no ceļgaliem uz grīdas.

Viņš paskatījās uz grīdu, tad atkal uz mani:

"Viņi tikai gatavojas demontēt molu." Tāpēc zīme ir tur. Un tāpēc vārti ir tur.

"Jā, bet vārti nebija aizslēgti," es kaislīgi iebildu. Tagad brūce uz mana zoda patiešām sāka sāpēt un dzelt.

– Patiesībā to vajadzēja slēgt.

"Varbūt tam vajadzēja būt, bet tā nebija." Citādi kā es tur tiktu?!

Šķita, ka viņš gribēja kaut ko teikt, bet es neļāvu viņam mani atbaidīt:

- Un šeit ir vēl viena lieta. Varbūt varat ieteikt savam saimniekam zīmi likt tieši uz mola, nevis uz smiltīm tuvumā?

"Tas nav slikti," es nodomāju. "Tas ir patiešām gudri."

Viņš pagriezās pret mani – un tagad vairs nebija šaubu: viņš pasmaidīja ar tik ļaunu smīnu, kas lika man justies kā nerātnam kaķim.

"Ak," viņš teica. - Tātad jūs joprojām redzējāt zīmi.

Dievs. Es iekritu savās lamatās!

Šis cilvēks bija tik šausmīgs, pretīgs, neizturams!

Es jutu, ka manas acis sakarst no asarām, bet nē, es netaisījos viņam sagādāt prieku redzēt mani raudam! Atvērusi durvis, es izlecu no mašīnas, atstājot aiz sevis slapjas pēdas.

"Paldies par braucienu," es teicu, cenšoties visu iespējamo, lai manā balsī nedzirdētu asaras. Spēcīgi aizcirtusi durvis, ātri devos pa taciņu uz viesnīcu. Un es dzirdēju Roja balsi, kas mani sauc:

- Ellen, pagaidi! Elena! Čau! – Viņš izliecās pa pasažiera sēdekļa logu. Viņa balss izklausījās nopietna, arī viņa acis izskatījās nopietnas – viņa sejā tagad nebija ne ēnas no tā smaida, kas mani tik ļoti satracināja. Labi, es nodomāju, ļaujiet viņam teikt, ko viņš vēlas teikt.

Es atgriezos pie mašīnas.

"Tikai gadījumā, ja tas jūs varētu interesēt," viņš teica. "Bennett Marine Supply ir pārdošana." – Un te atkal tas smaids un tie ņirgājošie mirdzumi acīs! – Piepūšamās glābšanas vestes ar trīsdesmit procentu atlaidi.

2. nodaļa. Vēstule

Slapjš, novārdzis un pazemots, es uzkāpu uz Victory Inn lieveņa. Atvērusi durvis, viņa ieslīdēja vestibilā. Krodziniece Paula Victory sēdēja savā vietā pie augstā koka letes ar muguru pret mani un kaut ko pie sevis dungoja. Vairāk par visu es gribēju pēc iespējas ātrāk tikt savā istabā, iekāpt karstā dušā un aizmirst par molu, okeānu... un Roju. Un pēdējais, ko es gribēju, bija, lai Paula mani tādu redzētu.

Šī dāma bija nedaudz skarba un trokšņaina, ja ne rupja. Šodien, kad es ievācos, es pamanīju, ka viņa skatās uz gredzenu uz manas rokas, ko Heidens man iedeva, kad viņš bildināja. Un tad viņa diezgan bez ceremonijām jautāja, vai tas ir īsts. Tagad viņa droši vien vēlēsies zināt, kāpēc es to noņēmu. "Jā, jo tikai pēc stundas, kad esmu jūsu pilsētā, mani pirksti sāka izskatīties kā desas," es viņai atbildētu! Varu iedomāties viņas sejas izteiksmi... Paldies Dievam, ka istabās ir seifi – tieši tā es domāju, kad no sālsūdens norauju Van Cleef & Arpels gredzenu no sava nedaudz pietūkušā pirksta.

Es dziļi ievilku elpu, aizturēju elpu un kāju pirkstiem devos uz pretējo zāles galu. No manām drēbēm pilēja ūdens. "Ja tikai viņa mani neredzētu," es nodomāju, noņemot no kājas jūraszāles gabalu. Noteikti Paula nepajautās, kāpēc es biju slapjš un kura mašīnu viņa dzirdēja ārā... un vispār, ko šī Ņujorkas viešņa dara Bīkonā un kāpēc viņa uzradās.

Gandrīz sasniedzis savu mērķi, es dzirdēju viņas balsi sev aiz muguras:

"Vai aizmirsāt savu peldkostīmu, mis Brandford?"

Es neapstājos un neatbildēju. Es uzskrēju divus pakāpienus augšā pa kāpnēm uz trešo stāvu, lai pēc iespējas ātrāk nokļūtu savā istabā un tur ieslēdzos.

Es gribēju atgriezties Ņujorkā, Heidenā. Es gribēju saritināties viņam blakus uz dīvāna, skatīties bezmiegu Sietlā, es gribēju izlaist ar pirkstiem viņam cauri. Biezi mati un noglāstiet savu tikko noskuto vaigu. Mēs varētu pasūtīt pudeli Petrus un ēdienu no Senttropesas, tā mazā bistro, kas atrodas East 60th. Bet tā vietā es biju šeit. Slapjš un atdzisis.

Heidenam bija taisnība – man nevajadzēja šeit nākt. Man vajadzēja nosūtīt vecmāmiņas vēstuli pa pastu, nevis steigties ar galvu to piegādāt. Vai vismaz vajadzēja vismaz nedaudz pagaidīt, sakārtot domas un sajūtas - un tikai tad doties ceļojumā. Galu galā mana vecmāmiņa nomira tikai pirms nedēļas. Bijām ļoti tuvu, joprojām neesmu sapratis šo zaudējumu un neesmu ar to samierinājies. Varbūt tāpēc es nepamanīju to sasodīto zīmi “Iebraukt aizliegts!”

No bikšu kabatas es izvilku istabas atslēgu aiz mitrās ādas auklas. Atvērusi slēdzeni, viņa iemeta ādas jaku uz krēsla stūrī, novilka slapjās drēbes un steidzīgi ietinās sausā dvielī. Viņa paskatījās pulkstenī — seši piecpadsmit. Es izņēmu savu mobilo telefonu no naktsgaldiņa atvilktnes, apsēdos uz vannas malas un uzgriezu Heidena numuru. Pēc otrā zvana viņš pacēla klausuli.

Es atviegloti uzelpoju.

- Heidens.

"Es mēģināju tev piezvanīt," viņš teica. - Viss ir kārtībā?

Manas acis smeldza asaras, biju gatava krist jebkurā brīdī. Es tik ļoti gribēju, lai viņš mani tagad apskauj! Es tik ļoti gribēju sajust viņa roku siltumu.

"Viss ir kārtībā," es teicu, bet es pats dzirdēju, kā mana balss trīcēja.

-Kur tu biji pa dienu? Es tev vairākas reizes zvanīju.

Manu acu priekšā parādījās mols ar salauztiem dēļiem un Nikon okeāna dibenā, pa pusei ierakts smiltīs... Nolēmu par skūpstu nedomāt.

"Es... gāju," es atbildēju, mana sirds izlaida sitienus.

- Ak, tas ir labi. Tas ir tieši tas, kas jums bija vajadzīgs pēc tik ilga brauciena. Kā jums patika jūsu pirmā vizīte Meinā? Kāds viņš ir, Bekon?

Kāds viņš ir, Bekon? Es domāju, ka tev tas tiešām nav jāzina, es nodomāju. Jums un mammai bija taisnība – tā bija slikta ideja. Man nevajadzēja šeit nākt. Paskaties, cik daudz jau ir noticis. Varbūt tā vienkārši ir neveiksmīga vieta. Varbūt tāpēc mana vecmāmiņa aizbēga no šejienes, tiklīdz radās iespēja.

- Bekons? – es vēlreiz jautāju. "Nu, es domāju, ka tas neatšķiras no vairuma citu mazo pilsētu, piemēram, šī," es dziļi ievilku elpu. – Heiden, es domāju... varbūt tev bija taisnība. Nu, tas ir... jums vienkārši bija jānosūta šī vēstule pa pastu. Tāpēc rīt es došos atpakaļ uz Ņujorku. Ja es došos uz...

- Kas? – viņš bija nepārprotami šokēts. – Elena, bet tu jau esi tur ieradies! Tātad, kāpēc jūs aizietu?

"Bet šorīt, kad es devos prom, jūs teicāt...

"Es precīzi atceros, ko es teicu, mīļā, bet es vienkārši... labi, jūs zināt, es vienkārši biju praktiska." Un man bija bažas, ka tu brauksi viens pats, braucot. Bet tagad ir par vēlu atkāpties.

Ir par vēlu atkāpties.

Man gribējās raudāt. Es skatījos uz flīzēm uz vannas istabas sienas - koši ziliem, sarkaniem un zelta kvadrātiņiem, kas sakārtoti kompasa rakstā.

"Es vēlos, lai tu būtu šeit."

"Tu zini, ka es došos," viņš teica. – Ja rīt nebūtu šīs tikšanās ar Pētersoni.

Es zināju visu par šo tikšanos ar Pētersoni. Un ne tikai tāpēc, ka mēs ar Heidenu satikāmies - mēs arī strādājām vienā firmā, tikai viņš bija tiesvedības nodaļā.

"Klausies," viņš turpināja. “Tu pats teici, ka tava vecmāmiņa tev par to nejautātu, ja viņai tas nebūtu tik svarīgi.”

Tagad paskatījos uz ierāmēto attēlu, kas karājās virs dvieļu žāvētāja – buru laiva, kas miglā kuģo ostas virzienā.

- Jā, es zinu. Bet varbūt mammai ir taisnība, sakot, ka vecmāmiņa uz beigām vairs nesaprata, kur atrodas un kas notiek apkārt. Varbūt viņa jau bija izkritusi no prāta. Varbūt viņa domāja, ka šis Četa Kamingsa puisis dzīvo uz ielas. Kas zina?

"Elen, tava mamma vienkārši par tevi uztraucas, tāpēc viņa tā saka." Es zinu, cik ļoti jūs mīlējāt savu vecmāmiņu, un es zinu, cik svarīgi jums ir piegādāt šo vēstuli. Un es lepojos, ka jūs to darāt.

Es sēdēju uz vannas malas dvielī un domāju par savu vecmāmiņu. Par viņas pēdējo dienu. Tikai pirms nedēļas mēs bijām kopā viņas viesistabā Pine Point, Konektikutas pilsētā, kur viņa dzīvoja daudzus gadus un kur joprojām dzīvo mana māte. Manu acu priekšā parādījās manas vecmāmiņas tēls: tik eleganta, gracioza, viņa sēž uz gaiši zila dīvāna, viņas sudrabainie mati ir sasieti zema bulciņa uz viņas kakla, kā viņa vienmēr valkāja, un viņas rokā lodīšu pildspalva, ar kuru viņa ieraksta pareizās atbildes krustvārdu mīklā.

– Ellen, četru burtu vārds “daudz”? – viņa toreiz man jautāja.

Es brīdi padomāju, atspiedies krēslā un skatījos uz sava MacBook ekrānu. Ar acs kaktiņu es pa logu redzēju nelielu pagalmu aiz mājas, rožu dārzu un zaļu zālienu, kas veda uz dzelzs vārtiem pie piebraucamā ceļa. Kaut kur tālumā kāds zāles pļāvējs laiski dungoja, kā bite.

- Daudz? – es atbildēju, skaitot burtus savā galvā. – Lai gan nē, ir pieci burti.

Pa atvērto logu pūta viegls vējiņš, nesot sev līdzi svaigi pļautas zāles un rožu ziedlapu smaržas.

Vecmāmiņa kaut ko murmināja un atlocīja avīzi, lai arī es varētu redzēt, uz ko viņa skatās: lielu modeles fotogrāfiju melnā, kvadrātveida kleitā no spīdīga auduma ar krokotu efektu.

"Kā atkritumu maisā," teica vecmāmiņa. -Kas notika ar drēbēm? Kur pazuda Žaklīnas Kenedijas uzvalki? Un tagad kas ir stila ikona.

– Žaklīna Onass, – es viņu izlaboju.

Viņa pamāja ar roku man:

"Viņa vienmēr paliks Žaklīna Kenedija." Neviens nekad nebija domājis par šo vīrieti kā par viņas vīru.

– Nu, viņa noteikti uzskatīja viņu par savu vīru, vecmāmiņu.

– Muļķības, – vecmāmiņa iecirta. – Ko viņa viņā varēja saskatīt? Protams, viņš bija šausmīgi vesels un bagāts, taču viņam nebija pievilcības, nevis kā viņai! Nav stila izjūtas.

Piecēlos no krēsla un apsēdos uz dīvāna blakus vecmāmiņai.

"Varbūt viņš bija pievilcīgs savā veidā," es teicu. "Varbūt viņa jutās aizsargāta viņam blakus." Varbūt viņš aizstāja viņas tēvu. Viņai patiešām dzīvē bija grūti – šī briesmīgā slepkavība vien ir tā vērta.

"Tas nav iemesls precēties," teica mana vecmāmiņa, pakratot galvu un skatoties uz mani ar savām zaļajām acīm. Viņa atgriezās pie krustvārdu mīklas: "Jā, tas ir daudz." Tieši tā – bariņš. "Viņa sāka kustināt lūpas, rakstot vārdu, un pēkšņi pie burta "h" viņa sastinga. Viņas ķermenis bija izliekts un trīcēja, galva atmeta atpakaļ. Acis bija aizvērtas, un seja bija saburzīta, it kā sāpēs, lūpas bija cieši saspiestas. Viņa, bez šaubām, jutās slikti.

- Vecmāmiņa?! – Es satvēru viņas roku. - Kas ar tevi notika? Kas notika?! – Mana sirds sāka dauzīties no bailēm.

Viņa atkal izlocījās – it kā visi viņas ķermeņa muskuļi būtu pārvērtušies akmenī. Un tad viņas zods nokrita uz krūtīm.

- Vecmāmiņa! – es šausmās iekliedzos un spēcīgi paspiedu viņai roku. Istaba ap mani sāka griezties un es pilnībā apjuku. - Vecmāmiņ, lūdzu! – es iekliedzos. "Pasaki, ka tev viss kārtībā, saki man!" – Mans vēders saspiedās no bailēm.

Viņa teica manu vārdu ļoti klusā, tikko dzirdamā čukstā.

- Esmu šeit! - ES atbildēju. - Es esmu šeit, vecmāmiņ!

Viņas āda bija auksta, es jutu katru viņas rokas kaulu zem plānās sausās ādas. - Es tūlīt piezvanīšu uz slimnīcu!

"Elena..." viņa atkal čukstēja.

Viņas seja bija balta un balta, acis joprojām bija aizvērtas.

"Nerunā," es pavēlēju. - Tev viss būs kārtībā!

Es nezinu, kuru es mēģināju par to pārliecināt vairāk, viņu vai sevi.

Es paķēru telefonu un uzsaucu 911. Tas nebija tik viegli, jo pirksti nemaz nepaklausīja, bija mīksti un slideni, kā ķīselis. Divreiz nācās atkārtot uzrunu, lai gan tā bija pavisam vienkārša – Hill Pond Lane, bet es runāju pārāk ātri un nesaprotami. Tad es ieskrēju virtuvē un kliedzu Lūsijai, manas vecmāmiņas mājkalpotājai, lai viņa nekavējoties atrod manu mammu Doversaidas jahtklubā, un tad skrēju pretī ātrās palīdzības mašīnai.

Es pats atgriezos pie vecmāmiņas. Tagad viņas acis bija nedaudz atvērtas, bet viņa joprojām nekustējās. Viņa paskatījās uz mani, un tad satvēra manu plaukstas locītavu ar tik negaidītu spēku, ka es biju pārsteigts, un pievilka mani sev klāt. Mana auss pieskārās viņas vaigam, un es jutu vājo lavandas ūdens aromātu, ko viņa vienmēr izmantoja.

"Lūdzu," viņa čukstēja, nevis teica. - Vēstule... Es uzrakstīju vēstuli. Tas ir guļamistabā, ”viņa vēl ciešāk saspieda manu roku. - Tu... pasaki viņam... Ellen.

- Vecmāmiņ, es...

- Iedod viņam vēstuli. Tikai... apsoli.

"Protams," es atbildēju. - ES apsolu. Es darīšu visu tavā vietā...

Viņas pirksti bija nesaspiesti, un pēdējā elpa atstāja viņas lūpas.

Un viņa bija prom.

Tovakar es meklēju vēstuli: sāku no naktsgaldiņa, kas stāvēja blakus vecmāmiņas gultai. Atvilktnēs atradu trīs pildspalvas un tukša papīra kaudzi, divus glāžu pārus, konfekšu paku un Markesa grāmatas Simts vientulības kopiju.

Tad es apskatīju viņas antīko ķiršu koka rakstāmgaldu, kas atvests no Parīzes. Vietējā laikraksta Pine Point Review trešdienas izdevums gulēja uz galda. Atverot atvilktni, es atradu piezīmju grāmatiņu un šķiroju lapas, izbaudot gan sāpīgu melanholiju, gan baudu, redzot vecmāmiņas pazīstamo gludo rokrakstu. Tur nebija nevienas vēstules.

No drēbju skapja nāca lavandas smarža. Netālu uz pakaramajiem karājās Chanel kostīmi un preces, kas iegādātas universālveikalā. Plauktos bija glīti salocītas dažādu krāsu blūzes un džemperi - no persika līdz dzērvenēm. Es pārbraucu ar roku pār rozā džemperi - kašmirs bija mīksts, kā mākonis.

Iebūvētā skapja augšējā plauktā bija fotogrāfijas sudraba rāmjos. Viens no tiem bija mana vectēva medicīnas studenta gados Čikāgas Universitātē, ar roku ap vecmāmiņas vidukli, kad viņi stāvēja masīvas gotikas stila akmens ēkas priekšā. Viņa augstu paceļ zodu un skatās tieši kamerā. garš kakls- pērļu virkne. Vectēvs skatās uz viņu ar platu smaidu visā sejā.

Vēl viena fotogrāfija ovālā rāmī bija mana māte un es Alamo laukumā, parkā netālu no manu vecvecāku mājas Sanfrancisko. Man ir desmit, tas nozīmē, ka manai vecmāmiņai ir apmēram piecdesmit pieci. Skatoties uz fotogrāfiju, mani pēkšņi pārsteidza tas, cik līdzīgas esam viņa un es. Man bija tādas pašas zaļas acis un gari tumši rudi mati kā vecmāmiņai, tikai viņa tos parasti valkāja ķekarā. Atcerējos dienu, kad tika uzņemta šī fotogrāfija: man uz pleca karājās fotoaparāts, un daži tūristi, nosprieduši, ka arī mēs esam tūristi, piedāvāja nofotografēties. Mēs stāvējām pretī milzīgai sarkanu ziedu dobei, abi smaidījāmies, un fonā skaidri bija redzama manas mātes dzeltenā māja.

Es atgriezu fotogrāfijas savās vietās un sāku atvērt atvilktni pēc atvilktnes, atkārtojot sev, ka man vienkārši jādara tas, ko viņa lūdza.

Es rakņājos pa atvilktnēm, kurās bija viss, sākot no receptēm, ierīču rokasgrāmatām, ārzemju banknotēm, kas tika turētas kopā ar saspraudes - naudas pārpalikumi, ko viņa atveda no ārzemju ceļojumiem, dzimšanas dienas un Ziemassvētku kartiņas, ko viņa saņēma, un pat paziņojuma kopija. no Winston Red , kurā teikts, ka es kļūstu par partneri.

Vēstules nebija.

Atgriezusies guļamistabā, es apsēdos uz viņas gultas malas. Lai ko viņa tur rakstīja, tā nebija šeit. Vai varbūt viņa vispār neko nerakstīja, es domāju. Varbūt viņa pirms nāves bija maldīga.

Manas vecmāmiņas grāmatu plaukti bija piepildīti ar romāniem un ģimenes fotogrāfijām, un es skatījos uz tām, domādama, ko darīt tālāk. Tad skatījos uz gleznām uz sienām – jūras ainavas un vienkārši ainavas. Viņa pat ierāmēja dažas fotogrāfijas un piekāra tās pie sienas: piemēram, fotogrāfiju, ko es uzņēmu tālā jaunībā un kurā redzama neapdzīvota pludmale un vecas kedas.

Atkal atvēru naktsskapīša atvilktni un ieraudzīju grāmatu “Simts vientulības gadi”. Un, kad es to paņēmu, no tā izkrita zils papīrs, kas tika ievietots starp lapām. Lapas pašā augšā bija vecmāmiņas iniciāļi – RGR: Ruth Goddard Ray. Es uzreiz atpazinu garos, asos burtus viņas rokrakstā, kas izteica tās personas vārdu, kurai vēstule bija paredzēta: Četa Kamingsa. Zem nosaukuma bija adrese: 55 Dorset Lane, Beacon, Maine. Viss peldēja manu acu priekšā: papīra lapa bija pilna ar pārsvītrojumiem un labojumiem, bet viens bija skaidrs - es atradu vēstuli.

"Dārgais Čet.

Es grasījos jums rakstīt daudzas reizes, bet katru reizi mani apturēja bailes. Es vienmēr baidījos, ka jūs vienkārši nosūtīsit manu vēstuli atpakaļ, pat neatverot to, un es to atradīšu savā pastkastītē, ko apdedzina jūsu rokrakstā uz aploksnes rakstītā nežēlīgā piezīme: “atgriezties sūtītājam”. Lai gan, jūs to varat vienkārši ignorēt, izmest to miskastē kopā ar apelsīnu mizām, tukšām kafijas granulām un vecām avīzēm - un tad es nekad neuzzināšu, kas ar to noticis. Tas būtu pilnīgi godīgi un pelnīti, bet tomēr es neesmu gatavs stāties pretī šai vilšanās aci pret aci.

Droši vien, kad cilvēkam aprit astoņdesmit, viņā kaut kas mainās. Un es sajutu drosmi jums rakstīt – pēc sešdesmit diviem gadiem tagad jūtu, ka varu to darīt, lai arī kas. Tagad, kad man ir pāri astoņdesmit, es sapratu, ka ir pienācis laiks darīt to, kas bija jādara jau sen, un galvenais, mēģināt izpirkt savu vainu.

Godīgi sakot, es iepriekš nerakstīju, jo nebiju pārliecināts, ka spēšu tevi atrast – es nezināju, kur tu atrodies. Pēdējo reizi, kad par tevi dzirdēju, tu biji kaut kur Ziemeļkarolīnā. Un tas bija apmēram pirms piecpadsmit gadiem. Un tad pēkšņi kādu dienu, martā, es uzzinu, ka esat atgriezies Bīkonā! Es sēdēju pie sava datora un meklēju rožu audzētāja adresi Ņūhempšīrā. Un, nedomājot, kaut kādu iemeslu dēļ es ierakstīju jūsu vārdu meklētājprogrammā un pēc tam pievienoju: "Bāka, Meina." Un blīkšķ – izrādās, ka tu esi tur! Dorsetas joslā. Jūs pat nevarat iedomāties, kā es biju pārsteigts. Tieši tāpat ar vienu klikšķi es jūs atradu. Nācās kādu brīdi pasēdēt pie datora, lai nomierinātos un sāktu normāli elpot – pagāja labas trīsdesmit sekundes, ne mazāk.

Un nākamos trīs mēnešus es joprojām nevarēju izlemt jums rakstīt. Bet visbeidzot - beidzot es uzrakstu ar pildspalvu uz papīra to, ko patiešām vēlos pateikt: es ļoti atvainojos par to, kas notika starp mums, un es tiešām lūdzu jūs man piedot. Es tevi ļoti mīlēju, Čet, es tevi patiesi mīlēju. Es tevi tik ļoti mīlēju, es mīlēju visu, kas tev un man bija: mūsu sapņi par nākotni, par to, kā mēs dzīvosim kopā Bīkonā... Kad tu atnāci uz Čikāgu un es teicu, ka vairs tevi nemīlu, es meloja. Domāju, ka mēģināju sevi par to pārliecināt, tam noticēt – jo tad bija vieglāk... vieglāk šķirties. Vismaz es toreiz biju par to pārliecināts. Man likās, ka mums jāšķiras. Un viņa darīja visu, lai to panāktu.

Es zinu, cik dārgi jums izmaksāja šī šķiršanās. Un es nekad nespēšu sev to piedot. Ja es tev to nebūtu izdarījis, tev nebūtu nācies pamest Bīkonu, tev nebūtu bijis jāatsakās no visa, kas tev nozīmēja tik daudz. Es vienmēr esmu jutusies vainīga par to – un man ir ļoti žēl. Ceru, ka spēsi man piedot.

Man ir daudz brīnišķīgu atmiņu par laiku, kad bijām kopā. Un es priecātos uzzināt, ka vismaz dažas atmiņas par mani raisa tevī labas sajūtas. Interesanti, vai atceries, kā mēs sēdējām zem tā ozola... kā vakarā čivināja cikādes un kriketi. Par to, kā sals ziemā plānā kārtā pārklāja melleņu krūmus - un no tā tie kļuva kaut kā nereāli, it kā pasakā. Par to, kā mēs palīdzējām tavai mātei pārdot pīrāgus ceļmalas stendā.

Līdz šai dienai, kad es redzu mellenes, es domāju par tevi. Vienmēr.

Ar maigumu,

Rūta".

Toreiz es stāvēju savas vecmāmiņas guļamistabā, turot rokā vēstuli un iztēlojos, kā viņa to uzrakstīja – rakstot cilvēkam, kuru nebija redzējusi un ar kuru nav runājusi vairāk nekā sešdesmit gadus. Vai tā bija viņas dzīves mīlestība? Viņai bija tikai astoņpadsmit, joprojām tikai meitene. Un tagad, pēc tik daudziem gadiem, viņa raksta viņam, lai lūgtu piedošanu par viņa pamešanu. Apsēdusies vecmāmiņas gultā, es izlīdzināju zilo papīra lapu ar burtu uz mana ceļgala: Interesanti, kāds viņš ir, šis Čets Kamingss, un ko viņš padomās, kad es viņam pasniegšu šo vēstuli? Vai varbūt viņš tiešām ir viņas dzīves galvenā mīlestība? Galu galā viņa nekad nevienam nestāstīja par viņu romānu un turēja to noslēpumā.

Tagad, ietinusies slapjā dvielī savā istabā viesnīcā Victory Inn, es turēju telefonu pie auss un nevarēju nedomāt: kāda būtu manas vecmāmiņas dzīve, ja viņa būtu precējusies ar Četu Kamingsu? Tad viņai nebūtu milzīgas Tjūdoru mājas ar sešām guļamistabām un rožu dārzu, un strūklakām, un zālienu, kur zāle vasarā ir tik pārsteidzoši zaļa un tik brīnišķīgi smaržo, kad to nopļauj. Tad viņa būtu palikusi Bīkonā. Un viņa būtu dzemdējusi manu māti Bīkonā, un arī mana māte, visticamāk, būtu palikusi šeit - un dzemdējusi arī mani Bīkonā. Un es uzaugtu ārpus pilsētas, kā lauku meitene, dzīvotu mazā pilsētiņā, nošķirta no visa, kas man tik ļoti patīk. Es nevarētu iedomāties dzīvi bez saviem iecienītākajiem muzejiem, džeza klubiem, kafejnīcām uz katra stūra, Brodvejas, Bruklinas tilta — dzīve bez tā visa būtu tik garlaicīga!

- Vai tu esi šeit? – Heidens jautāja.

Es pamodos un piespiedu telefonu pie auss.

- Jā, piedod. Es tikai domāju par savu vecmāmiņu. Par to, kas būtu noticis, ja viņa būtu palikusi Bīkonā.

"Man par laimi, viņa nepalika," sacīja Heidens. "Citādi es tevi nesatiktu."

No maniem matiem izkrita ūdens lāse un rāpoja pār lūpu – sajutu sāļu garšu.

"Jā," es atbildēju. - Tas tiesa.

Tagad es atkal skatījos uz kompasa adatu. Varbūt man ir jānoskaidro viss par šo vecmāmiņas dzīves daļu. Varbūt tādā veidā palīdzēšu viņai atrisināt dzīves laikā līdz galam neatrisināto krustvārdu mīklu un salikšu kopā visus mīklas gabaliņus.

"Tev droši vien ir taisnība, Heiden," es teicu. – Man jāpaliek un jānogādā vēstule. Viņa man jautāja par to - un es apsolīju, ka es to darīšu.Es apviju rokas ap ceļgaliem, piespiežot telefonu pie auss. "Bet man tevis ļoti pietrūkst."

- Man arī tevis pietrūkst.

"Es atgriezīšos rīt vakarā," es turpināju. – Vismaz otrdien.

- Lieliski, jo vakariņas ir piektdienas vakarā. Un es gribētu tur redzēt tikai vienu cilvēku no savas puses.

Es nevarēju palaist garām šīs vakariņas: Heidens bija nominēts Ņujorkas gada cilvēka balvai par saviem projektiem gadu gaitā, sākot no Literacy Coalition līdz muzeja līdzekļu vākšanas kampaņai. Gugenheims.

"Neuztraucieties," es atbildēju. – Es šeit nepalikšu. Un šīs vakariņas es ne par ko pasaulē nepalaidīšu garām.

Aizverot acis, es iedomājos, kā mērs Heidenam pasniedz šo balvu. Es biju tik priecīgs, ka viņš to sasniedza! Un es ļoti priecāšos viņam palīdzēt nākamgad, kad viņš kandidēs pilsētas domē. Lai gan viņam patiesībā nav vajadzīga palīdzība.

Viņa tēvs H. C. Krofts bija vecākais senators no Pensilvānijas un Senāta Finanšu komitejas vadītājs. Viņa tēvocis Rons Krofts bija Merilendas gubernators otro termiņu, un viņa māsīca Šerila Higinsa bija Kongresa pārstāve Rodailendas likumdevējā. Un viņa nelaiķa vectante Sīlija, starp citu, bija sufražete. Papildus tēraudam, no kura viņi nopelnīja bagātību, politika bija vēl viens Kroftu ģimenes uzņēmums, un viņi tajā jutās kā mājās. Es diezgan labi pazinu Heidena tēvu un tēvoci; viņi abi bija ļoti burvīgi un harizmātiski vīrieši, kas spēja apburt pūli labdarības ballē vai datortehnikas veikala apmeklējuma laikā. Heidena lēmums kandidēt vēlēšanās jau tika plaši apspriests medijos.

"Es esmu tik lepns par tevi," es teicu. Un noskūpstīja telefona klausuli.

Pēc atvienošanas es sapratu, ka esmu neatbildējis uz zvanu no mammas. Mana sirds plīvoja kā zivs aste no ūdens. Es vēl nevarēju ar viņu parunāt. Vismaz pagaidām. Mammai vienmēr bija šī sestā maņa - viņa neizskaidrojami juta, ka ar mani kaut kas nav kārtībā, un es negribēju viņu sarūgtināt ar stāstu par to, kā es iekritu okeānā un gandrīz noslīku. Un es noteikti negrasījos dalīties ar viņu informācijā par to, kā es noskūpstīju sev pilnīgi svešinieku. Viņa droši vien būs tik sajūsmā, ka steigsies šurp klātienē. Tāpēc es nolēmu viņai nosūtīt SMS: "Viss ir kārtībā, viesnīca ir lieliska, es jums vēlāk piezvanīšu, es tevi mīlu un noskūpstu." Protams, es jutos vainīgs viņas priekšā, neatkarīgi no tā. Tā bija tikai daļa no patiesības. Lielākā daļa - bet ne visa patiesība. Bet es viņai noteikti piezvanīšu rīt, un tad man būs, ko viņai pastāstīt.

Es nomainīju ūdeni pret dušu.

Rīt būs pavisam cita, laba diena. Man ir telefona saruna pulksten desmitos, bet tā neilgs vairāk par stundu, un tad es došos taisnā ceļā uz Kamingsa kunga māju, papļāpāšu ar viņu, iedosu viņam vēstuli un došos uz Manhetenu. Mājās tikšu laicīgi uz vakara degvīna toniku un vakariņām uz terases, ja vien ārā nebūs pārāk karsts. Brīnišķīgi.

Pārbaudījis ūdeni ar roku, pārliecinājos, ka tas ir nedaudz auksts. Paula mani par to brīdināja, parādot numuru: "Ūdens uzsilst, tas nāk no apakšas, no pagrabā esošā katla," viņa teica, izpletīdama rokas uz sāniem, it kā rādot man attālumu. ūdenim jāceļo.

Pagaidīju vēl pāris minūtes – beidzot vannasistaba sāka piepildīties ar gardu tvaiku. Noskatījos, kā šī tvaika mākoņos uz kompasa pazūd burti “S”, “Z”, “Y” un “V”. Ieejot kajītē, es pakļāvu savu ķermeni karstām, elastīgām ūdens straumēm, kas spēcīgi skāra manu muguru. Ar rokām palīdzēju ūdenim izskalot no matiem smiltis un sāli. Tas bija dievišķi. Tad uzlēju uz galvas mazas pudelītes šampūna saturu un kārtīgi saputoju matos, ieelpojot tīro, ziedu aromātu. Un tieši tad, kad grasījos nomazgāt šampūnu, no dušas pēkšņi sāka plūst ledainas strūklas, karstais ūdens iztecēja pavisam, un es stāvēju zem šīm ledainajām straumēm, trīcot un lamājot Uzvaras Inn, Bekonu un visu štatu. Meinas štatā kopumā.

Un tad es izplūdu asarās.

3. nodaļa. Sākumlapas sensācija

Pamostoties pirms rītausmas, es vispirms nolēmu, ka esmu mājās, savā dzīvoklī Ņujorkā - un uz sekundes daļu es biju absolūti laimīga. Bet tad manas acis pieradās pie krēslas un sāka atšķirt neparastu priekšmetu aprises – un ar skumjām un nolemtību atcerējos, ka esmu Bīkonā. Es atcerējos molu, okeānu, ledaino ūdeni, cilvēku, kurš nirst ūdenī, un...

Ak Dievs – tas skūpsts. Par ko es vispār domāju? Es garīgi izskrēju cauri vakardienas ainai... bet es ne par ko nedomāju, nedomāju vispār - un tā ir problēma! Šeit es stāvu un skatos uz viņu - un pēkšņi nākamajā sekundē es vienkārši kļūstu traka. Vai es gribu iznīcināt savas kāzas? Negribi precēties? Nekas tamlīdzīgs. Protams, es ļoti gribu precēties. Es mīlu Heidenu un vēlos kļūt par viņa sievu. Es par to biju pilnīgi pārliecināts.

Es apgūlos uz muguras un aizvēru acis.

Es par to vairs nedomāšu. Šodien ir jauna diena, tīra lapa. Un tā būs lieliska diena, jo nogādāšu vecmāmiņas vēstuli uz viņas adresi.

Es mēģināju iedomāties šo Chet Cummings. Kāds viņš ir? Vai viņš staigā ar spieķi? Vai viņš būs jauks – vai arī viņš ir viens no tiem vecajiem ķipariem? Un... vai viņš atceras savu vecmāmiņu?

Bija tikai septiņi piecpadsmit, pēc pulksteņa uz naktsgaldiņa — par agru, lai apmeklētu astoņdesmitgadīgu vīrieti. Tāpēc nolēmu, ka tūlīt pēc konferences desmitos no rīta došos uz Četu Kamingsu.

Skatoties pa istabu, es neticēju savām acīm. Mana sekretāre Brendija teica, ka viņa ir rezervējusi mani "suite" numurā ar skatu uz okeānu, taču tam, kurš to sauc par "suite" numuru, vajadzētu atgriezties viesnīcas skolā un vēlreiz mācīties. Istaba bija maza, ar koka grīdu, kas klāta ar nolietotu paklāju, un sarkankoka tualetes galdiņu, uz kura baltā izlietnē stāvēja balta veļas krūze (“antīks”, kā vakar lepni uzsvēra Paula). Pie kājām, uz sarkankoka gultas gulēja balts gultas pārklājs. Nebija ne rakstāmgalda, ne parastā rakstāmgalda - un tikai viens ne pārāk ērts krēsls, kas apvilkts ar melnu ādu, stūrī. Par minibāru nav jārunā - tā nebija un nevarēja būt (“mini-ko?” Paula man vakar neizpratnē jautāja, kad es jautāju).

Sliktākais bija tas, ka no skata uz okeānu nebija ne miņas. Abi logi pavērās uz zālienu, uz ielu un citām mājām. Es piecēlos no gultas un rakņājos pa portfeli, meklējot rezervācijas apstiprinājumu, ko Brendi man bija devis.

“Victory Inn, 37 Prescott Lane, Beacon, Maine. Luksusa "suite" numurs, skats uz okeānu. Divas naktis".

Tātad - superlukss, skats uz okeānu. Tā ir patiesība.

Iegāju dušā, nomazgāju seju un uzvilku bikses un džemperi. Un viņa devās meklēt Paulu – lai norādītu uz savu kļūdu un piekristu pārcelt uz citu istabu. Es viņu meklēju reģistratūrā, tad vestibilā, tad ēdamistabā un beidzot atradu otrajā stāvā, kur viņa nesteidzīgi sarunājās ar apkopēju. Es nevarēju atraut acis no Paula biksēm: dzeltenām, ar takšu apdruku pa visu virsmu.

"Paula," es iesāku. – Man šķiet, ka tur bija neliela kļūda. Mana sekretāre man rezervēja super luksusa numuru ar skatu uz okeānu,” es pakratīju papīra lapu viņai sejā. "Bet istaba, kurā mani ievietoja... labi, no tās nav skata uz okeānu."

Paula, lasot papīru, nedaudz pastiepa apakšlūpu.

- Kurā istabā tu esi?

- Desmitajā.

– Vai uz durvīm ir rakstīts “desmit”? – viņa jautāja, izņēmusi aiz auss zīmuli un domīgi kasīdama galvu ar tā aso galu.

"Jā," es pamāju.

- Nu, tad šis ir astotais numurs.

Interesanti, kāpēc pie velna šis skaitlis astoņi? Varbūt Meinas viesnīcniekiem ir cita numuru sistēma, un es vienkārši par to nezinu?

"Bet uz durvīm ir rakstīts "desmit".

Paula aizlika zīmuli aiz auss un atdeva man papīru.

"Tas ir astotais," viņa neapmierināta sacīja. – Jūsu numurs ir "suite" numurs, labākais numurs viesnīcā, un no tā paveras skats uz okeānu.

– Bet... es paskatījos. Un nez kāpēc es neredzēju okeānu – ne no kāda loga,” es pamanīju, neviļus nodomājot, ka acīmredzot esmu kaut kādā ne pārāk intelektuālā realitātes šovā un tagad producenti un autori izlēks no apkārtnes. stūris smejas un kliedz: "Tevi filmē slēptā kamera!"

– Ak, protams, tur paveras skats. "Ne no istabas," Paula atbildēja. -Tev jāiet uz jumta.

- Es nesaprotu.

"Jumts," viņa atkārtoja tādā tonī, it kā viņa skaidrotu acīmredzamas lietas garīgi atpalikušam cilvēkam. – Jūsu tualetē ir mazas durvis. Tas ved uz jumtu. Kāp pa kāpnēm un nokļūsi uz jumta. Mēs tur nolikām dažus sauļošanās krēslus.

Sauļošanās krēsli. Uz jumta.

"Labi, pagaidām atstāsim skatu uz okeānu," es sacīju, secinot, ka droši vien varētu atrast labāku vietu, varbūt pašā pilsētā. – Ir vēl viens jautājums. Man vajag jūsu biznesa centru darbam, lai izdrukātu dažus referātus pulksten 10 konferencei.

Paula košļāja apakšlūpu, apmulsušos skatienus apmainīdama ar kalponi. Abi klusēja.

- Printeris? – noskaidroju. - Man jādrukā dokumenti...

Paula skatījās uz mani ar tukšām acīm.

"Printeris ir nedaudz salūzis," viņa beidzot teica. "Ziniet, viņš dažreiz košļā papīru," viņa ar rokām veica dīvainu kustību, it kā precīzi parādot, kā viņš to košļā. "Iespējams, vainīga ir gaisā esošā sāls," viņa caur degunu teica vārdu "sāls". -Bet tu vari mēģināt.

Mazliet salūzusi.

Es novērsos un pa apaļo logu paskatījos uz priekšējā lieveņa zālienu, lai ieraudzītu vīrieti un sievieti, kas riteņo savus koferus uz aizmugurējo autostāvvietu. Prieks, es nodomāju. Viņi dodas uz mājām.

"Bet jums ir biznesa centrs," es atkal pagriezos pret Paulu. – Mana sekretāre pēc mana lūguma īpaši precizēja šo jautājumu. Vai esat pārliecināts, ka jums nav strādājoša printera? – Es to teicu un pati neticēju, ka man ir tāda saruna. Droši vien bija vērts apmesties Ritz-Carlton, viesnīcā ārpus pilsētas, kur vienmēr ir karstais ūdens un Wi-Fi numuros. Bet Brandi uzstāja, ka šī iespēja būtu ērtāka.

Istabene pacēla uzacis un pārvietoja dvieļus no rokas rokā. Es pamanīju tetovējumu uz viņas pakauša - kā papagailim.

Paula pamāja ar roku, atlaižot viņu.

– Nu, mums ir... tā, ļaujiet man padomāt... mums ir printeris, fakss un dators. "Es jums parādīšu," Paula teica un veda mani uz pirmo stāvu, uz vestibilu.

Labi, varbūt viņi nezina, kas ir biznesa centrs, bet viņiem vismaz ir viss nepieciešamais aprīkojums.

"Šeit," viņa atvēra durvis aiz letes. Sīkā skapī atradās vecs dators — tas bija sakrauts virs faksa aparāta, kas pārklāts ar biezu putekļu kārtu. Un aiz tiem es redzēju monitoru, kas, iespējams, saglabājies no astoņdesmitajiem gadiem, un printeri ar elektrības vadu, kas izskatījās pilnīgi beigts ar šiem nobružātajiem vadiem, kas izstiepušies dažādos virzienos.

– Tas ir jūsu biznesa centrs?!

Jā, viņa laikam ņirgājas par mani. Es vienkārši biju blakus no dusmām. Vispirms numurs, un tagad šis! Jums būs jāuzraksta graujoša vēstule “Patērētāju tiesību asociācijai” - šī vieta ir vienkārši briesmīga!

"Bet šis printeris nedarbojas," es sacīju, norādot uz to ar pirkstu.

Paula noliecās pie printera un skatījās uz to, it kā gaidot, ka tas tomēr darbosies.

"Ak, es domāju, ka varu to salabot."

Man nebija vārdu. Paskatījos uz Paulu, kura atkal kasīja galvu ar zīmuli, un devos prom cauri vestibilam uz izeju. Nezinot, kur es eju. Es tikai zināju, ka nevarēšu šeit ilgāk palikt.

Rīta gaiss smaržoja pēc sāls un vēja, un es pāris reizes dziļi ieelpoju, lai nomierinātu. Ejot prom no viesnīcas, es paskatījos apkārt, mēģinot saprast, kāpēc Brendijs mani ir rezervējis šeit. Viesnīca bija trīsstāvu ēka, balta ar ziliem slēģiem, diviem skursteņiem un apaļu, platu ieeju, un tā stāvēja piecdesmit pēdu attālumā no ceļa, blakus Bekonas vēstures biedrības pelēkajai ēkai. Vieta varētu būt pat diezgan jauka, ja kāds to modernizētu.

Pabraucis garām dažām mājām, es nogriezos uz Paget Street, galveno ielu Bīkonas mazajā centrā. Labajā pusē bija uzbērums, bet aiz tā – okeāns, pa kura virsmu lēkāja saules stari. Jauna māte un divi mazi zēni sēdēja uz parapeta un skatījās uz kaut ko spainī - varbūt čaulu vai noķertu krabi. Vai varbūt tikai smilšu graudi. Es nožēloju, ka man nebija līdzi fotoaparāts – varēja izrādīties jauka fotogrāfija.

Es gāju garām Tyndall & Griffin advokātu birojam, Harbourside nekustamā īpašuma aģentūrai un Magic skaistumkopšanas salonam - tie visi atradās vecās, bet sakoptās ēkās, kas pielāgotas komerciāliem mērķiem. Es paskatījos apkārt, meklējot viesnīcu vai kaut ko līdzīgu, bet neko neredzēju. Dodoties tālāk, es gāju garām vietējai bankai, tās kādreiz sarkano ķieģeļu fasāde izbalēja līdz gaiši rozā nokrāsa, un tad ēka ar nelielu baltu zīmi, kas vēsta par Frank's Atelier atrašanās vietu.

Nez, kura no šīm ēkām šeit jau stāvēja manas vecmāmiņas laikā, es nodomāju. Ja ne visas, tad daudzas no šīm mājām noteikti bija tur. Es pēkšņi sajutu prieku, iedomājoties viņu šajā ielā, skatoties uz redzēto, ejot pa tām pašām ielām, pa kurām viņa gāja. Šī bija viņas pilsēta, visa tā, viņas, vieta, kur viņa uzauga. Un likās, ka es tagad sekotu viņas pēdās.

Es devos uz vietu, kuras logā bija neona izkārtne ar nosaukumu The Antler, kas izskatījās pēc kroga. Nedaudz tālāk es redzēju ēstuvi ar nosaukumu "Trīs pennies", baltu ķieģeļu ēku ar ģerānijām uz logiem - ziedi stiepa savus tievos kaklus pret nelaipno sauli Maine. Pēkšņi sajutu izsalkumu, nolēmu iet iekšā.

Tas smaržoja pēc kanēļa maizītēm. Jaunā viesmīle paņēma manu kafijas pasūtījumu un jautāja:

- Kaut ko apēst?

– Vai jums ir svaigi augļi?

Viņa pamāja:

"Mellenes, melone, banāni... mellenes, mellenes," viņa pasmaidīja.

- Es domāju, ka ņemšu mellenes.

Viņa pieliecās man tuvāk:

"Mellenes ir vietējā specialitāte," viņa čukstēja. – Bet starp mums: es izvēlētos ābolu virtuli.

- Man žēl?

- Ābolu virtulis. Virtuļi ir ļoti garšīgi,” viņa izvilka vārdus, it kā košļātu īrisu. "Mēs tos šeit veidojam paši."

Es pakratīju galvu.

"Nē, es joprojām domāju, ka paņemšu augļus," es teicu. - Es neēdu virtuļus. Bet vienalga, paldies.

Uz galda atradās mazs mūzikas automāts, un es ritināju dziesmu sarakstu un atradu “Today You Are Very Beautiful” — vecu Džeroma Kerna dziesmu, kas man ļoti patīk. Viņa iemeta dažas monētas automāta slotā, un no mazajiem skaļruņiem izskanēja Roda Stjuarta aizsmakusi balss.

Viesmīle atgriezās ar kafijas krūzi un bļodu ar mellenēm, bet tomēr paņēma līdzi šķīvi ar ābolu virtuli.

"Uz iestādes rēķina," viņa teica, noliekot to man priekšā. – Esmu pārliecināts, ka tev tas patiks.

Kafija bija bieza un karsta, un mellenes bija neticami lielas un saldas – neko tādu savā dzīvē nebiju ēdusi. Neviļus turpināju uzmeties virtulim – tas bija pārkaisīts ar pūdercukuru un izskatījās ļoti apetīti. Un tas bija tā, it kā viņš mani hipnotizētu, it kā čukstētu, pārliecinot mani: "ēd mani." Labi, es nolēmu, galu galā viens mazs gabals mani nenogalinās. Tas izkusa manā mutē, tik silts... un salds... un maigs... Es sniedzos pēc nākamā gabala, tad vēl viena - un nepamanīju, kā šķīvis bija tukšs. Nu, varbūt tas Bekons nemaz nav tik slikts.

Deviņos piecdesmit septiņos es sēdēju savā istabā uz gultas — vienīgā ērtā vieta, kur sēdēt — un zvanīju numuru, lai sarunātos. Man nekas nederēja. Es paskatījos uz ekrānu - signāla līmenis nerādīja nevienu sadalījumu. Nav pārsteigums, es nodomāju. Signāla nebija. Pavisam. Es paķēru fiksēto tālruni - tas nedarbojās. Pat nenoklikšķināja.

Turot rokā mobilo telefonu, es metos pa istabu, meklējot stūri, kur varētu kaut kā uztvert signālu. Man vajag kociņus uz ekrāna, dodiet man tos kociņus!!! Zvans bija ļoti svarīgs, man vajadzēja ieiet tiešsaistē. Nu kā viss var noiet tik greizi?!

Tad es atcerējos, kā es vakar runāju ar Heidenu vannas istabā. Un savienojums bija vienkārši lielisks. Es metos uz tualeti, nolaidu tualetes sēdekli, atvēru portatīvo datoru un ērti apsēdos. Nākamās deviņdesmit minūtes es pavadīju, sēžot tualetē, pārrunājot divsimt miljonu dolāru vērtā nekustamā īpašuma darījuma juridiskās detaļas.

Kad sarunas bija beigušās, es pieskāros savām lūpām un acīm vannas istabas spoguļa priekšā. Un tad viņa paņēma papīra aploksni ar mūsu uzņēmuma logotipu – “Winston Reid Jennings, Law Office” – un ielika tajā manas vecmāmiņas vēstuli glabāšanai. Aploksnes aizmugurē es uzrakstīju "Kummingsa kungs".

Jau ejot uz izejas pusi, pamanīju uz krēsla atzveltnes karājoties ādas jaku, kuru vakar biju pakārusi, lai nožūtu. Es viņu arī paņemšu, nodomāju. Jaka joprojām bija mitra, bet āda palika maiga uz tausti. Tas bija labi šūts, un pati āda bija ļoti kvalitatīva. Es paskatījos uz etiķeti: "Orvis." Es domāju, ka viņi patiešām pārdod tikai suņu pakaišus un preces tūristiem. Izņemot plastmasas maisiņu no atvilktnes, noliku tur jaku.

Paula sēdēja pie savas letes, knibināja burkānu un locīja avīzi, kad es devos lejā uz vestibilu.

– Brendfordas jaunkundze, – viņa man sauca. – Domāju, ka printeris būs gatavs lietošanai pēc pusdienām.

"Paldies," es atbildēju, pārsteigts par to, kā tik veca lieta varēja darboties. - Man viņš vairs nav vajadzīgs. Es jau sarunāju - aizgāju līdz durvīm, bet apstājos. "Starp citu, esmu pārliecināts, ka šovakar došos prom," es pacēlu uzacis. – Tas ir gadījumam, ja pēkšņi jūs ieinteresēs šī mana “luksusa istaba”.

Paula paskatījās uz mani un tad atskatījās uz avīzi.

"Bet jūs rezervējāt istabu uz divām naktīm," viņa kraukšķīgi iekoda vēl vienu burkānu.

Soma ar jaku sāka vilkt man uz rokām.

– Jā, es apzinos, bet droši vien šodien pabeigšu visus savus darbus. Protams, samaksāšu arī par šo nakti un...

- Oho! – Paula pavēra muti, atklājot nesakostu burkānu. "Kāds iekrita ūdenī uz Marlinbīčas mola." Tas ir šeit, Buglē! – Viņa pievilka avīzi tuvāk savām acīm. – Vakar pēcpusdienā, tieši blakus jaunajai mājai, kas tiek būvēta. Un tā bija nelegāla iebraukšana!

Mans vēders uzlēca un apgāzās.

- Tā ir patiesība? – Es ļoti centos, lai mana balss skanētu nepiespiesti un atslābināti, taču šķiet, ka tas neizdevās ļoti labi. Vai tas ir mans vārds? Vai tiešām viņi tur ierakstīja manu vārdu?! Es negribēju, lai Paula zinātu, ka tā esmu es. Es negribēju, lai kāds zinātu, ka tas esmu es. Vienmēr esmu bijusi lepna, ka varu visu kontrolēt, ka varu tikt galā ar jebkuru situāciju. Un šī epizode uz mola bija kaut kas, ko es gribēju ātri aizmirst. Likās, ka viņa nemaz nebūtu.

Paspēru soli pretī Paulai, likdama sev saglabāt mieru. Neviens pludmalē nezināja manu vārdu. Mans vārds vienkārši nevar būt laikrakstā.

"Es ceru, ka viss izvērtās labi," es sacīju, cenšoties izskatīties pārliecināta. -Ko viņi tur raksta?

- Ak, nekas īpašs. Daži apmeklētāji,” Paula apstājās. – Gandrīz noslīcis.

Gandrīz noslīcis?! Vai tā viņi rakstīja? Es nemaz nenoslīku. Es vienkārši esmu... mazliet nogurusi, tas arī viss.

Paula pagriezās pret mani, nolieca galvu un iekoda lūpā.

"Kāds puisis izglāba... uzņēma lielu risku." Bet kas viņi bija, nav zināms.

Manī kaut kas pagriezās.

"Puisis viņu izglāba," es centos likt savai balsij izklausīties vieglprātīgi. - Paveicās.

- Hmmm? – Paula atkal skatījās avīzē.

"Viņai ir paveicies, ka viņš bija tuvumā," es piegāju tuvāk letes, mēģinot paskatīties uz avīzi, bet Paula to pārlocīja uz pusēm un apgrieza.

"Tas ir interesanti," viņa teica, iekodot vēl vienu burkānu.

- Atvainojiet?

Viņa paskatījās uz mani.

- Kā tu zini, ka tā bija sieviete?

Ak Dievs, tieši tā. Domā padomā. Saki kaut ko. Es pamāju ar roku durvju virzienā:

– Nu, es to tikai teorētiski pieņēmu. Šeit ir piecdesmit piecdesmit. Tas bija tikai... minējums.” Es sajutu Paulas skatienu uz sevi, kad gāju uz durvju pusi, it kā man uz muguras būtu uzzīmēts mērķis. Izejot uz ielas, es gāju dažus soļus, cenšoties pierunāt sevi nomierināties. Mans vārds uz zīmītes nebija, citādi Paula būtu teikusi kaut ko sarkastisku.

Es apgāju apkārt viesnīcas ēkai un izgāju autostāvvietā, kur saules atspīdums spēlēja uz mana BMW melnās virsmas, atspīdējot no viesnīcas jumta. Es savā GPS ievadīju 55 Dorset Lane, kur dzīvoja Kamingss, un ieslēdzu mūziku. Diānas Krallas balss piepildīja automašīnu ar nedaudz paātrinātu Ērvinga Berlina dziesmas "Let's Listen to the Music and Dance" versiju. It kā dzirdēju vecmāmiņas balsi: "Elena, muzikāli runājot, tu esi dzimusi nepareizā laikā." Šī doma man neviļus lika pasmaidīt.

Mehāniska sievietes balss aizveda mani uz Dorset Lane, un es braucu un iztēlojos Četu. Kāds viņš ir? Piemēram, resna, sniegbaltiem matiem, krunkainu seju un laipnām acīm. Viņš nopirks man tēju un pastāstīs visu par savu mīlestību pret manu vecmāmiņu un kā tas viss beidzās. Un viņš joprojām viņu mīl. Un viņš nožēlo. Bet viņš nedusmojas.

Viņam būs cepumi – droši vien ingvera cepumi. Vai varbūt tas, kurā iekšā ir aprikožu želeja. Vecmāmiņa vienmēr viņu mīlēja. Viņš man parādīs pa māju un parādīs vecu albumu ar jaunas vecmāmiņas fotogrāfijām.

Es braucu uz Dorset Lane, ielu, kurā rindojas vecas, labi saglabājušās mājas, un apstājos 55. numura priekšā. Kamingsa māja bija no baltiem ķieģeļiem, divstāvu koloniāla ar zaļām slēģiem un akmens skursteni. Bruģakmens celiņš veda uz platu piebraucamo ceļu, un žoga vietā bija labas četras pēdas augsts buksuss dzīvžogs.

Māja izskatījās kā tikko nokrāsota. Acīmredzot kāds palīdzējis tajā dzīvojošajam - citādi vecajam vīram būtu bijis grūti uzturēt māju tādā kārtībā. Paņēmu no savas mašīnas aploksni, kurā bija manas vecmāmiņas vēstule, uz piebraucamā ceļa pamanīju zaļu Audi.

Nu, vecmāmiņ, es esmu šeit. Ceru, ka tu to redzēsi, es nodomāju, ejot augšā pa lieveņa kāpnēm. Es biju gan sajūsmā, gan sajūsmā, kad satiku vīrieti, kurš kādreiz bija tik svarīgs manai vecmāmiņai. Dziļi ieelpojot, es pieklauvēju pie pirmajām durvīm, kas izgatavotas no caurspīdīga ekrāna stikla, un klauvējiens bija diezgan skaļš. Es sāku skatīties uz koka durvīm aiz aizslietņa, gaidot, ka Četa Kamingsa gatavojas tās atvērt.

Es gaidīju, ka aiz durvīm dzirdēšu soļus, soļu čīkstēšanu, grīdas dēļu krakšķēšanu, taču nekas no tā nebija dzirdams. Tikai kaut kur tālumā rēja suns. Varbūt Čets dzīvo viens un viņam vienkārši ir grūti dzirdēt. Varbūt viņš nēsā dzirdes aparātu – vecmāmiņa tādu nēsāja. Tas rada tik briesmīgu troksni, kad akumulators izlādējas.

Atverot stikla durvis, es pieklauvēju tieši pie koka. Balts Volvo izbrauca pa ielu, tas iegriezās kaimiņu pagalmā, un no mašīnas izkāpa apmēram četrdesmit gadus veca sieviete. Viņa nesa divus papīra maisiņi ar pārtikas precēm un uzmanīgi paskatījās uz mani, viņas sprogainie blondie mati smieklīgi atlēca ik uz soļa.

Es pieklauvēju vēlreiz, šoreiz stiprāk. Viņam vajadzētu būt mājās, viņam ir astoņdesmit! Un viņa mašīna ir šeit. Un kāpēc viņš neielika to stulbo dzirdes aparātu? Es apgāju ap mājas stūri un pieklauvēju pie loga, pa kuru varēja redzēt ēdamistabu ar platu galdu un krēsliem. Uz diviem krēsliem bija sakrautas avīžu kaudzes un daži papīri, it kā kāds šeit vairākus mēnešus būtu krājis pastu. Uz galda, tieši centrā, laiskojoties gulēja pūkains, dūmakains kaķis. Tātad, viņam patīk kaķi, es nodomāju. Un es vienmēr esmu bijusi suņu mīļotāja.

Es staigāju pa māju, skatījos pa visiem logiem un klauvēju pie stikla. Nonākusi līdz virtuvei, es saucu:

- Kamingsa kungs! Kamingsa kungs, vai esat mājās? – es pieklauvēju pie loga. - Man vajag ar tevi parunāt! Lūdzu. Es šeit ierados no Ņujorkas!

Bet vienīgā atbilde, ko saņēmu, bija putnu dziedāšana.

Neapmierināts un vīlies devos uz mašīnu. Biju tik priecīga par gaidāmo tikšanos, gribēju ar viņu tur parunāties, uzzināt, kas ar viņiem noticis - bet tagad sajutu tikai tukšumu un aizkaitinājumu. Man ir jāatgriežas vēlāk un jāmēģina vēlreiz, es nolēmu. Viņam ir astoņdesmit — viņš nekur nebrauks. Galu galā viņam ir jāatgriežas mājās.

Es braucu pa Pedžeta ielu uz pludmali, uz vietu, kur tika celta jauna māja. Atvieglināts, pamanījis, ka Roja kravas mašīnas tur nav, es nostājos blakus putekļainam un ļoti netīram džipam. Divi vīrieši uz jumta lika jumta paplāti un kaluši tajā naglas. Ieejas durvis bija vaļā, tāpēc es iegāju iekšā, nesot jaku rokā. Iekšpusē ēka izskatījās kā labirints ar trūkstošām sienām un neskaitāmiem kabeļiem un vadiem, kas izkaisīti visur. Apļveida mašīna čīkstēja, strādnieki skraidīja apkārt ar celtniecības pistolēm un elektriskajiem urbjiem. Oranži elektrības vadi slējās pa putekļaino grīdu, nomētāti ar skaidām un izsmēķiem.

Es aizgāju uz mājas aizmuguri un apstājos pie ieejas lielajā istabā. Istabas logi pavērās uz pludmali, es redzēju melnus akmeņus, kas klāti ar ķērpjiem, kas sniedzās okeānā. Un labajā pusē bija pati mola, no kuras es vakar tik apkaunojoši nokritu. Pamanīju, ka uz vārtiem ir jauna liela melna slēdzene un ķēde. Bija arī dēļu barikāde, kas bloķēja ieeju, lai neviens nevarētu nokļūt pludmalē.

- Kā es varu palīdzēt?

Nobijusies es pagriezos un ieraudzīju vīrieti uz kāpnēm, kura milzīgais vēders karājās pār džinsu jostas. Viņš paskatījās uz sāniem uz manām lina biksēm un zīda džemperi, nenolaidis celtniecības pistoli, ar kuru viņš stiprināja kabeli pie sienas.

"Jā," es teicu. - Es meklēju to, kas vakar šeit strādāja. Tāds... ar īsi mati un bārda.

Vīrietis ar zīmuli izdarīja atzīmi uz sienas.

"Ah," viņš atbildēja. "Šis noteikti ir Valters," viņš nokāpa no kāpnēm un devās uz koka kāpnēm. Es viņam sekoju.

- Valters! Kur tu esi? – viņš kliedza, pacēlis galvu uz augšu, es nostājos viņam aiz muguras.

"Dāma ieradās šeit, viņa vēlas jūs redzēt!"

Pēc minūtes Valters nokāpa ar urbi rokās.

"Par ko tu runā..." viņa sejā iedegās starojošs smaids: "Ei, tas esi tu!" Kā tev iet, vai tev viss kārtībā? - viņš pagriezās pret Hapu: - Tā ir meitene, kura vakar krita!

Haps pamāja ar galvu.

- Ak, tieši tā, es par to dzirdēju. Viņi saka, ka Rojs ielēca ūdenī un peldēja pēc jums, vai ne? – Viņš pasmaidīja un paskatījās uz mani no galvas līdz kājām. Es domāju, ko tieši viņi saka par vakardienas incidentu. Vai kāds no viņiem skūpstu redzēja? Dievs, es ceru, ka nē. Es jutu, ka mani vaigi un kakls piesarkst.

"Jā," es teicu. - Viņš... nu... palīdzēja...

- Vai tev viss ir kārtībā? – Valters jautāja, ar plaukstu sabārstīdams matus uz galvas. "Vakar tu noteikti biji diezgan nobijies."

"Es esmu labi, paldies," es atbildēju, vērojot divus vīriešus, kas velk kaut kādu apjomīgu ierīci. - Es atnācu tikai...

"Rojs ļoti labi peld," Haps mani pārtrauca, velniem lēkājot acīs. „Tev ir paveicies, ka nenoslīcēji un tas viss,” viņš uzvilka džinsus un iebāza kreklā, kas bija iznācis aizmugurē.

"Nu, patiesībā es nenoslīku," es iebildu, taisnojoties. "Patiesībā es esmu arī lielisks peldētājs." Skolā es biju komandā, un mēs...

Valters pamāja uz kāpņu pusi.

- Atvainojiet. Rīt mums ir pārbaude. Tātad šodien visi ir mazliet traki.

"Ak, jā, protams," es sapratu. "Es negribēju novērst jūsu uzmanību, es tikai gribēju atdot jums tavu jaku," un es padevu viņam paku. – Paldies, ka aizdodat to man.

Viņš skatījās uz paku.

- Mans... ko?

"Protams, man vajadzētu veikt ķīmisko tīrīšanu, bet es šodien dodos prom un gribēju būt pārliecināts, ka tas atgriezīsies pie tā īpašnieka."

Viņš paņēma paku un ieskatījās iekšā.

"Ak, es redzu," viņš teica. – Šī nav mana jaka. Šī ir Roja jaka. Bet es viņam to iedošu. Viņa tagad nav — viņš atrodas citā iestādē.

Rojs? Vai tā ir Roja jaka?! Šī labi pielāgotā ādas jaka? Kur bija tik silti un mājīgi?

"Jā, labi," es teicu. "Es tikai gribēju to atdot tā īpašniekam, tāpēc, tā kā tas nav tavs, tad... labi, sakiet Rojam..."

Es pagriezos un devos prom, mēģinot apkopot savas domas un prātojot, kāpēc es jūtos tik dīvaini.

Mašīnā es iestatīju navigatoru uz Victory Inn. Dažus pagriezienus vēlāk es ieraudzīju sarkanu plātņu ēku ar uzrakstu: Grover's Market. Iespējams, tā bija okeāna gaisa vaina, nodomāju, jo pēkšņi sapratu, ka atkal esmu ļoti izsalcis. Un viņa pagriezās pret veikalu.

Delikatešu nodaļa bija pārpildīta ar cilvēkiem, kuri gaidīja savu pasūtījuma kārtu. Es paķēru ēdienkarti un izpētīju to: bija vairāki silti salāti, tostarp viens ar svaigiem zaļumiem, kazas sieru, pekanriekstiem, rozīnēm un svaigiem ābolu daiviņām. Arī tunča salāti izskatījās ļoti pievilcīgi - baltais tuncis, kubiņos sagrieztas selerijas, sīpoli, kaperi un majonēze, svaigi garšaugi. Kaperi? Es nekad neesmu dzirdējis par kaperu likšanu tunča salātos. Starp citu, tas izklausās interesanti.

Zemāk es redzēju sviestmaizes ēdienkartē.

Vidēji cepta liellopa gaļa un brī siers ar tomātu šķēlītēm uz grauzdētas franču bagetes. Izklausās lieliski, bet man bija šaubas par brie sieru - tajā joprojām ir daudz holesterīna. Bez brie siera, kāda jēga pasūtīt šādu sviestmaizi? Galu galā tā ir tikai sviestmaize ar gaļu, un nekas vairāk.

Arī vistas salātu sviestmaize bija garšīga: mazuļu zaļumi, tomāti, dīgsti, vīnogas – un rīvēta Gorgonzola. Atkal siers.

Un tad es ieraudzīju to, kas man vienkārši vajadzīgs: “īpašais piedāvājums”. Grilēta tītara krūtiņa, pikants pildījums, svaigu dzērveņu mērce uz pilngraudu maizes. Brīnišķīgi!

Aiz letes pusaudzis zēns un grūtniece četrām rokām gatavoja salātus un sviestmaizes, lēja zupu, saiņoja cepumus un veica pasūtījumus baltās kastēs. Stāvot rindā, pārmeklēju desertu leti: citronkūka, burkānu kūka, braunijas, vīģu-riekstu batoniņi, šokolādes kruasāni, maizes pudiņš, melleņu pīrāgs un zemeņu-rabarberu pīrāgs.

Pīrāgs ar zemenēm un rabarberiem. Manas vecmāmiņas mīļākais pīrāgs. Neviens to negatavoja tā, kā viņa. Viņas virtuve Sanfrancisko parādījās manu acu priekšā, it kā patiesībā. Man bija deviņi, kad viņa nolēma man iemācīt cept šo pīrāgu. Es atceros, kā viņa uzlika Rozmarijas Klūnijas ierakstu un rādīja man katru receptes soli, un es atkārtoju pēc viņas, atceros, kā pīrāga sastāvdaļas stāvēja mūsu priekšā...

Sajaucām miltus, sviestu, šķipsniņu sāls un olu, samīcām mīklu, izveidojām bumbu un liekam ledusskapī. Kad tas bija gatavs, mēs to izrullējām aplī un sadalījām formā, un atstājām pusi. Es to izrullēju pārāk plānu, un vecmāmiņa man palīdzēja aizpildīt caurumus. "Tas ir jādara ātri," viņa teica, parādot, kā noplēstās vietas pārklāt ar maziem mīklas gabaliņiem, pirkstiem kustoties ātri un nemanāmi, piemēram, Falkusnik. "Pretējā gadījumā jūsu pirkstu karstums izkausēs sviestu, un tad mīkla pielīp pie rokām."

Sajaucām rabarberus un zemenes ar cukuru un citronu, pievienojām nedaudz kanēļa, nedaudz vaniļas, tapioku un miltus, un vēl kaut ko, neatceros ko, un tad to visu likām uz mīklas formā. Mēs izmantojām atlikušo mīklu, lai pārklātu pīrāga augšdaļu, noslēdzot malas, un ar dakšiņu uz šī "vāka" izveidojām daudz mazu caurumu, lai tvaiki varētu izplūst.

Kamēr mūsu pīrāgi cepās, mēs ar vecmāmiņu dejojām virtuvē pie Sinatras un Šērlijas Hornas, un es neskaitāmas reizes skrēju pie krāsns, lai pārbaudītu. Un tad pēc vakariņām, kad beidzot pamēģinājām pīrāgus, tas bija vienkārši dievīgi. Garoza ir viegli kraukšķīga, un iekšpusē ir salds, maigs un sulīgs pildījums... Man joprojām ir ik pa laikam nodzeltējusi pastkarte, uz kuras mana vecmāmiņa ar zilu pildspalvu uzrakstīja recepti.

– Ko jūs vēlētos pasūtīt, jaunkundz?

Es atgriezos tagadnē un redzēju, ka kāds vīrietis priekšauta un ar pildspalvu rokās ir gatavs pieņemt manu pasūtījumu.

"Es lūdzu īpašu piedāvājumu," es teicu. Un es devos uz ledusskapi, lai paķertu pudeli Perrier, bet nācās samierināties ar parasto soda.

Kad pasūtījums bija gatavs, vīrietis priekšauta man pasniedza manu kastīti. Viņš pasmaidīja, un ap acīm parādījās mazas krunciņas, kas uzreiz lika viņa sejai izskatīties kā ceptam ābolam. Viņš pamāja ar pirkstiem:

– Zini, man liekas, ka esmu tevi jau redzējis. Tu esi tā pati meitene, kas iekrita okeānā, vai ne? tieši tā! Peldētājs!

Pusaudze aiz letes kaut ko teica grūtniecei, un viņa teica:

- Jā, Marlinas pludmalē.

Aiz muguras dzirdēju čukstu:

- Kāds puisis viņu izglāba, viņa slīkst...

Un rinda aiz manis klusi čaukstēja un dungoja, apmainoties ar informāciju un emocijām.

Ak Dievs, es domāju, tas ir kaut kāds murgs! Es tikai gribēju paņemt ēdienu un doties prom. Un tagad es jutu, ka visi uz mani skatās.

Pār letes noliecās vīrietis priekšautā:

"Tas ir bez maksas," viņš pamāja ar roku. - Tu to esi pelnījis. Uz iestādes rēķina.

Es pakratīju galvu.

"Nē, nē," es nomurmināju. "Tas ir ļoti laipni no jums, bet es tomēr vēlētos maksāt." ES uzstāju. Ar mani viss ir kārtībā.

Bet, kamēr es gāju pie kases, stāvot letes galā, kāds vīrietis priekšautā paspēja skaļi iesaukties visai zālei:

– Fil, nespied uz “īpašo piedāvājumu”! Šis ir Peldētājs!

Izpildot šo norādījumu, Fils, sēdēdams pie kases, pamāja ar roku man kā zīmi par atteikšanos pieņemt naudu.

"Mēs esam tikai priecīgi, ka jūs izdzīvojāt," viņš teica, viņa apaļā seja bija pilnīgi nopietna, lūpas cieši un izlēmīgi saspiestas. "Tev draudēja nāvējošas briesmas un tas viss."

Es biju tik apmulsusi, ka vienkārši nezināju, ko darīt. Viņa izņēma desmit dolāru banknoti un nolika to uz letes. Viņš paraustīja plecus, ielika naudu kases aparāta atvilktnē un pamāja nākamajam klientam. Un tad viņš man piemiedza ar aci:

– Fotoattēlā tu neizskaties ļoti līdzīgs.

Uz bildes? Kāda vēl fotogrāfija?!

Pirms paspēju uzdot jautājumu, es jau zināju atbildi.

Aiz kases atradās avīžu plaukts — precīzāk, vietējais laikraksts Bekona Messenger. Vesela kaudze avīžu, viņš tās pārdeva. Pirmajā lapā bija milzīga, ceturtdaļlapas liela krāsaina fotogrāfija, kurā vīrietis un sieviete stāvēja līdz krūtīm ūdenī. Vīrieša seju nevarēja redzēt, bet sievietes seja bija ļoti skaidri redzama. Viņu drēbes ir slapjas un pielīp pie ķermeņa, mati sapinušies un viss klāts ar smiltīm. Un lūpas... aizvērās kaislīgā un aizrautīgā skūpstā.

4. nodaļa. Sliktāk par tūkstoš vārdiem

Stāvēju pie kases un elsos pēc gaisa, nenovēršot acis no fotogrāfijas un loloju iluzoru cerību, ka, pietiekami ilgi un vērīgi skatīšos uz šo sievieti fotoattēlā, viņa pārstās būt es. Manas acis simto reizi skenēja melnos burtus zem fotoattēla: "SIeviete IZGLĪTĪTA NO NĀVES MARLINAS PLUDMA PALDIES VIŅAI Glābējam." Mani ceļi sāka trīcēt, lasot sekojošo: "Upuris, straumes aiznests, metās vīrieša rokās, kurš viņu izglāba."

Ap mani sāka veidoties pūlis.

"Šī meitene bija gandrīz aizrauta," sacīja vīrietis. Un kāds bērns jautāja:

- Mammu, kāpēc viņa nevarēja peldēt viena?

Es pagriezos pret bērnu:

"Es varētu peldēt," es iebildu, kareivīgi sakrustojot rokas.

Nu, es domāju, man tas ir jāizbeidz. Ko Heidens domās, ieraugot fotogrāfiju?! Kā es varu viņam izskaidrot notikušo, ja es nevaru to izskaidrot pats? Ja par to raksta citi laikraksti? Es domāju īstas avīzes Ņujorkā, kur viņi mani pazīst. Protams, tā iespējamība bija niecīga, taču mana sirds dauzījās kā traka, domājot par to, kas notiks ar mani, ar Heidenu. Nē, es nevarēju riskēt!

Pirmkārt, man ir jāiegādājas visas avīzes šajā veikalā. Es pagriezos pret Filu.

"Piedod," es nočukstēju. – Cik maksās visa tirāža? – norādīju uz letes pusi, man trīcēja roka.

Fils neizpratnē skatījās uz mani.

– Vai vēlaties nopirkt visas avīzes?!

"Jā," es pamāju. - Katrs.

Viņš uz brīdi atvēra muti un tad pasmaidīja:

- Ak, es saprotu. Atmiņai jā? Par suvenīriem?

Kāds aiz manis klusi teica:

– Viņa tos parakstīs un pārdos.

"Lūdzu," es centos elpot pēc iespējas vienmērīgāk, kā Heidens man mācīja darīt, kad esi noraizējies vai satraukts. "Es netaisos tos parakstīt vai tirgot."

Ieelpot... izelpot... ieelpot... izelpot...

– Es tikai gribu tos nopirkt. Lūdzu, cik? – Izvilku maku un gatavojos maksāt.

Fils paberzēja zodu.

"Labi," es pārtraucu. - Pieci simti reiz piecdesmit ir...

"Jā, bet mēs dažus pārdevām," Fils turpināja, pakratīdams galvu. "Tātad ļaujiet man padomāt..." viņš piemiedza aci un sāka skatīties uz griestiem. Es izņēmu četras kraukšķīgas, jaunas piecdesmit dolāru banknotes, divas divdesmit un vienu desmit.

"Vienkārši paņem," es teicu, pasniedzot viņam naudu. – Es samaksāšu par visiem piecsimt.

Fils paskatījās uz naudu tā, it kā viņš to redzētu pirmo reizi.

"Nu, uh..." viņš saskrāpēja galvu. "Bet šeit ir pārāk daudz."

"Nē, lūdzu," es neatkāpjos, pasniedzot viņam naudu. - ES uzstāju.

Man trīs reizes bija jāiet līdz mašīnai, pirms es iekrāmēju bagāžniekā visas avīzes, tad es metos prom un centos pēc iespējas ātrāk tikt prom no šī veikala un tā klientiem. Uzmetu vienu avīzes eksemplāru uz pasažiera sēdekļa un tās dažas minūtes, kamēr bezmērķīgi braucu, lai tikai atrautos no ziņkārīgiem skatieniem, turpināju skatīties uz sāniem uz pirmo lapu. Pēc kādām desmit minūtēm es beidzot nokļuvu pamestā vietā, kur nebija neviena, izņemot zirgus, kas mierīgi ganījās pļavā aiz visai nedroša žoga. Es novilku ceļa malā, paķēru avīzi un beidzot varēju kārtīgi aplūkot fotogrāfiju.

Pēkšņi šķita, ka es atkal atrados viņa rokās – uz sekundes daļu. It kā es atkal sajutu uz savām lūpām viņa lūpu garšu, sāļo garšu jūras ūdens. Un tas bija tā...

Nebija nekādas iespējas. Pavisam nekas. Esmu laimīga saderināta sieviete, pēc trim mēnešiem precēšos un ļoti gaidu.

Es iztēlojos, ka eju pie altāra, sadevusies rokās ar tēvoci Vitu, kurš stājās mana mirušā tēva vietā. Heidens skatās uz mani, viņš ir tik garš un izskatīgs, viņa seja ir iedegusi no golfa, tenisa un burāšanas, viņa mati spīd saulē. Viņš tik tikko nepamāj un piemiedz man ar aci – man patīk, kad viņš tā dara.

Atlokot avīzi, beidzot izlasīju rakstu.

Vairāk fotogrāfiju?!

Manas rokas trīcēja, šķirstot lapas — četras, piecas, sešas. Paldies Dievam, septītais beidzot ir klāt. Nebija nevienas manis un Roja fotogrāfijas – tikai bilde, kurā Snuggler kunga pūdelis skraida pa pludmali, kas man lika aizdomāties par žurnālistikas līmeni šajā pilsētiņā.

Un kā ar nāves risku? Un varonība? UN privātīpašums?!

Es iemetu avīzi aizmugurējā sēdeklī, saprotot, ka steidzami kaut kas jādara, lai pārņemtu kontroli pār situāciju. Paķēru somu un izņēmu sviestmaizi. Jā, mums ir jākontrolē situācija, es nodomāju, nokožot no tās pienācīgu gabalu. Tītars un pildījums joprojām bija silti. Es iekoda vēl vienu. Dzērvenes bija vēsas un atsvaidzinošas, un šķita, ka maize ir mājās gatavota. Es atkorķēju sodas pudeli un iedzēru ilgu malku.

Es ēdu un skatījos uz zirgiem, kas mierīgi ganās un luncināja asti, dzenot prom mušas. Es nevarēju neko darīt, lai šī fotogrāfija parādījās drukātā veidā – lai gan mans vārds tur nebija norādīts un lai gan tas bija tikai vietējais laikraksts. Un man bija tikai viena izeja. Man bija jāiet uz visiem pilsētas veikaliem, kas pārdeva šo laikrakstu, un jānopērk visi eksemplāri. Un tad vakarā atrodiet milzīgu atkritumu konteineru un izmetiet tos visus tur.

Es braucu pa pilsētu un apstājos sešas reizes. Pēdējais bija pie Trīs santīmiem, kur svaigi ceptu ābolu virtuļu aromāts bija nepārspējams. Noliekot uz letes divus divdesmitniekus, savācu visus avīžu eksemplārus un iemetu bagāžniekā. Un es jutu tādu atvieglojumu, it kā es būtu nocēlis smagu nastu no saviem pleciem. Incidents ar “peldētāju” oficiāli bija beidzies.

Bija jau divi pēcpusdienā. Es iestatīju GPS uz Četa Kamingsa adresi un braucu pie viņa. Kad izbraucu uz Dorset Lane, ieraudzīju zaļo Audi stāvam tajā pašā vietā, kur iepriekš. Atkal pieklauvēju pie durvīm, vēlreiz paskatījos pa virtuves logu, bet joprojām neviens man neatvēra.

Iekāpu mašīnā un sāku domāt, ko darīt tālāk. Es varētu atgriezties uz Victory Inn, atvērt savu portfeli un nedaudz pastrādāt. Tas būtu pareizais lēmums. Bet diena bija tik skaidra, un debesis bija tik neticami zilas...

Es atvēru logu un ļāvu vieglam vējam pūst pār manu seju. Lielākā daļa ēku šeit bija vecas — es pieņēmu, ka tās datētas ar divdesmitā gadsimta sākumu. Katram priekšā bija zaļš zāliens un dārzs, kurā bija rudbekijas, lupīnas, pansies, kumelītes, virši. Manā acu priekšā stāvēja vecmāmiņa - cik viņa bija maza, kā viņa rakās vienā no šiem dārziem, knibinājās ar ziediem, tāpat kā vēlāk, kad viņa kļuva pilngadīga... tādu es viņu atcerējos: ar dārza šķērēm rokās. , galvā dzeltena cepure. Viņa vienmēr dungoja pie sevis, izraujot nezāles vai noraujot novītušas ziedlapiņas, vai šur tur pievienojot mēslojumu.

Bija neciešami skumji apzināties, ka es viņu vairs nekad neredzēšu. Es tikko varēju novaldīt asaras. Es tikai gribēju viņai pieglausties! Varbūt es nonācu šeit Bīkonā tieši tāpēc, ka cerēju, ka šeit man izdosies ar viņu sazināties... ja ne tieši, bet caur Četu Kamingsu. Bet varbūt tas nenotiks. Varbūt es visu šo garo ceļu esmu nonācis veltīgi.

Es skatījos uz mājām gar ielu un pēkšņi iedomājos par māju, kurā uzauga mana vecmāmiņa. Kā būtu, ja viņa arī dzīvotu šajā ielā? Varbūt es šobrīd skatos tieši uz viņas māju? Un es sapratu, ka es joprojām varu kaut ko darīt: es varētu atrast savas vecmāmiņas māju! Un tas nav nemaz tik grūti izdarāms. Galu galā nekustamais īpašums bija mana specialitāte. Es iztēlojos, ka braucu uz kādu no šīm Jaunanglijas stila mājām, zinot, ka mana vecmāmiņa reiz tur dzīvoja, skatoties uz šo māju...

Un es jutos daudz labāk.

Izņēmu mobilo telefonu, pieslēdzos internetam un atradu domes sekretariāta numuru - viņiem vajadzēja zināt, kur glabājas dokumenti, kas attiecas uz nekustamo īpašumu. Sieviete, kura atbildēja uz tālruni, laipni informēja, ka dokumenti glabājas turpat, Magnolia avēnijā 92, arhīvā. Nu beidzot viss notiek tā, kā tam jānotiek.

Pilsētas domes ēka Magnolia Avenue 92 bija vienstāva sarkano ķieģeļu savrupmāja ar četriem logiem priekšpusē, baltiem slēģiem un baltu kupolu virs dubultajām durvīm. Tas noteikti ir celts divdesmitā gadsimta sešdesmitajos gados - tas nebija īpaši moderns, bet arī ne tik vecs.

Iegāju iekšā un degunā trāpīja amonjaka smaka - ne stipra, bet diezgan izteikta. No papīra uz sienas es uzzināju, ka sekretariāts atrodas istabā ar numuru 117. Kad es piegāju pie vajadzīgajām durvīm, amonjaka smaku bija nomainījusi spageti mērces smarža. Pie viena no diviem galdiņiem aiz durvīm sēdēja dāma īsiem matiem. pelēki mati un mopša seja - viņa ēda penni ar marinaras mērci no plastmasas šķīvja.

Viņas rakstāmgalds bija pilnībā nobērts ar kas zina ko: papīri, dažas piezīmju grāmatiņas, pilnībā noklātas ar melniem nesalasāmiem čokiem, aplokšņu kaudzes, no kurām izlīda dažādu dokumentu stūri, pildspalvas, marķieri, saspraudes... Zīme man vēstīja, ka dāmu sauca Arlēna Fleča.

Viņa nolika savējo malā plastmasas dakša un skatījās uz mani, gaidot, kad es runāšu pirmā.

"Es esmu Elena Brendforda," es pastiepu roku. "No Ņujorkas," es piebildu un nespēju nesmaidīt, ieraugot spilgti dzelteno mikroviļņu krāsni mazajā skapī istabas tālākajā galā.

Arlēna vispirms paskatījās uz manu roku un tikai tad to paspieda.

“Mana vecmāmiņa bērnībā dzīvoja Bīkonā.

Arlēna pamāja ar galvu un maisīja makaronus savā šķīvī – pār šķīvi virpuļoja tikko manāms tvaiks.

"Viņa nesen nomira..." Es apstājos, gaidot reakciju, bet Arlēna atkal paskatījās uz mani. Kaut kur koridorā aizcirtās durvis un atskanēja smieklu eksplozija. "Es atnācu šeit, lai izpildītu vienu no viņas norādījumiem," es turpināju. "Un tā kā es tik un tā esmu šeit, es gribēju atrast māju, kurā viņa uzauga."

Arlēna uzmanīgi paņēma dažas nūdeles ar dakšas zariem un tad iebāza tās mutē.

– Kā es saprotu, jums nav adreses.

- Tieši tā! – es pacēlu, priecīga, ka viņa vēl var runāt. – Šī ir adrese, kas man jāatrod!

Viņa nolaida skatienu un vairākas sekundes skatījās uz savu šķīvi, tāpēc es pat domāju, ka viņa tagad palūgs mani aiziet un pagaidīt kādas divdesmit minūtes, līdz beigs ēst. Bet tā vietā viņa pasmaidīja un teica:

- Nu tad tu esi nonācis īstajā vietā.

Viņa ieveda mani blakus istabā, kur nebija logu, un tā smirdēja pēc putekļiem un dubuma. Neatkarīgi no rakstāmgalda ar diviem datora monitoriem, telpa bija no grīdas līdz griestiem piepildīta ar metāla grāmatu skapjiem. Un es sapratu, ka šajos skapjos, kas piepildīti ar reģistriem un datoru datubāzēm, ir visi ieraksti, kas saistīti ar Bēkona nekustamo īpašumu kopš neatminamiem laikiem. Te bija viss: īpašumtiesību dokumenti, hipotēkas, nodokļu atskaitījumi, atsavināšana par parādiem... Tiesas lēmuma nodrošināšana, bankrota paziņojumi, līgumi un ierobežojumi, papildinājumi un vienkāršojumi. Un kaut kur starp šo visu ir nekustamā īpašuma īpašumtiesību akts, kas izdots uz manas vecmāmiņas vecāku vārda.

"Labi, ļaujiet man parādīt, kā tas darbojas," Ārlens sacīja, paņēma zīmuli un vicināja to kā diriģenta zizli. "Tātad, kāds atnes dokumentu. Teiksim, īpašumtiesību aktu. Vai arī tā varētu būt hipotēka, piemēram, vai...

"Piedod," es pārtraucu. Es domāju, ka varētu būt vērts ietaupīt viņu un savu laiku, pastāstot viņai, ka, kamēr biju jaunākais partneris, esmu pavadījis simtiem stundu tādās telpās kā šīs, meklējot atbilstošus dokumentus. Bet viņas sejas izteiksme bija tik nopietna, tik barga, ka es nolēmu, ka labāk ir būt pacietīgam. "Atvainojiet," es teicu. "Es domāju, ka man ir jautājums, bet patiesībā man nav."

Viņa pamāja.

– Nu, lai tā ir īpašumtiesību apliecība. Sesils vai es - viņš tur sēž," viņa norādīja uz tukšo galdu, "mēs viņu ievietojām šajā aparātā," viņa pamāja uz sasisto zīmogu aparātu, "un viņš uzliek dokumentā datumu un laiku, lai nerastos jautājumi. vēlāk.” , - viņa norādīja uz mani ar zīmuli: - Tas var būt ļoti svarīgi, it īpaši, ja sākas strīds starp diviem īpašuma pieprasītājiem, ziniet.

Tās bija izplatītas patiesības, bet es iekodu mēlē un ļāvu viņai turpināt.

"Tad mēs taisām fotokopiju un skenējam šeit dokumentu," viņa norādīja uz skeneri, "un Alise, viņa nāk trīs reizes nedēļā, ievada visu informāciju datorā un visu sakārto tā, lai jūs varētu atrast vajadzīgo. dokumenti pēc pārdevēja, pircēja vārda, īpašuma adresē, ja to nosaucat.

Es stāvēju un pacietīgi klausījos, kā Arlēna man paskaidroja, ka es varu šeit ievadīt sava vecvecvectēva iniciāļus un, ja atradīšu viņa vārdu un uzvārdu, es ieraudzīšu norādi, kāda veida dokumentu uz viņa vārda reģistrējis sekretariāts. grāmatas numurs un lapa, kurā atrodas meklētā dokumenta kopija...

Arlens runāja un runāja, un es sāku domāt: vai tiešām ir iespējams, ka starp visu šo masu dažādi papīri un hronikas, kurās ir informācija par Bēkona nekustamajiem īpašumiem kopš Zirņa karaļa laikiem, vai tiešām man izdosies atrast sava vecvectēva vārdu? Un, ja es to atrodu, kur šī māja varētu būt un kāda tā ir? Ķieģelis vai akmens? Vai varbūt izklāta ar koku un ar slēģiem? Un varbūt viņam ir tikpat skaista ieeja kā Četa mājā. No otras puses, tas var izrādīties neglīts vai, vēl ļaunāk, tas var būt pilnībā nojaukts vai arī tas pats ir kļuvis nolietots un sagruvis. Manā dvēselē sāka augt nemiers. Ko darīt, ja tajā dzīvo kāda komūna? Vai deģenerētu narkomānu ieskauti narkotiku tirgotāji? Vai Bīkonā ir narkotiku tirgotāji? – es saspringti nodomāju.

Es pamodos un sapratu, ka Arlens uz mani skatās tukšs. Likās, ka viņa kaut ko no manis gaidīja.

"Atvainojiet," es teicu.

Viņa pamāja ar zīmuli.

- Federālais nodokļu dienests. Nekad neesat ar viņiem saskāries?

Es pakratīju galvu.

- Nē, man nav. Cik es zinu.

Dažiem maniem klientiem ir nācies saskarties ar viņiem, bet es tagad nedomāju iedziļināties detaļās.

Pelēkas acis Arlens uzplaiksnīja dusmīgu uguni.

"Ak, ja jūs to darītu, jūs par to neaizmirstu," viņa teica. – Šie puiši no Federālā nodokļu dienesta ir absolūti briesmoņi.

"Tieši tā," es klusi piekritu. Es reiz, vēl studējot, satikos ar puisi, kurš tagad strādā viņu galvenajā birojā. Un es viņu nekad nesauktu par briesmoni – lai gan vēlāk, pēc tam, kad mūsu starpā viss bija beidzies, uzzināju, ka tajā pašā laikā viņš slepeni tikās ar kādu citu. Tātad, iespējams, Arlēnai kaut kas bija taisnība.

Viņa ielika zīmuli bikšu kabatā.

"Mums jāsāk no šejienes," viņa piegāja pie sadaļas ar ādas iesietām grāmatām, kas izskatījās ļoti vecas: tās bija biezas, lapas novecojušas un šķita, ka tās varētu sabrukt tieši rokās. Es zināju, ka tajos ir sīki, ļoti skaistā un glītā rokrakstā rakstīti akti un citi dokumenti, kurus bija pārmeklējuši tādi rakstu mācītāji kā Bārtlbijs. Ļoti veci ieraksti.

“Tad vari nākt šurp,” viņa pamāja ar roku uz istabas otru galu, pret plauktiem ar grāmatām baltos plastmasas vākos – tajos jau bija modernāki dokumenti, kas tapuši kopēšanas laikā, rakstāmmašīnas un vēlāk arī datori. pastāvēja. "Un visbeidzot," viņa norādīja uz tabulu, kurā bija divi tumši monitori, "datubāzē ir ieraksti par pēdējiem piecarpus gadiem, un jūs tos varat atrast viegli un vienkārši," viņa teica.

Es pamāju ar galvu.

- Paldies. Es domāju, ka man jau vajadzētu sākt.

Es apsēdos uz metāla krēsla un sāku meklēt vārdu “Goddard” - tā sauca manu vecvectēvu. Es izpētīju divdesmit gadu ierakstus, sākot no deviņpadsmitā gadsimta beigām līdz divdesmitā gadsimta sākumam. Un, lai gan šķita, ka visi ieraksti bija izdarīti alfabētiskā secībā, patiesībā šis noteikums sadaļās netika ievērots: Grānts šeit parādījās pirms Gibsona, bet Geitss stāvēja aiz Gota. Tā vienmēr ir ar vecām grāmatām: cilvēki ieradās birojā ar saviem dokumentiem - un ierēdņi tos pierakstīja grāmatās ar noteiktu vēstuli tādā secībā, kādā tie ieradās. Turklāt visas šīs piezīmes tika taisītas ar rokām, kas vēl vairāk bremzēja un sarežģīja manu darbu. Pēc divām stundām es vairs neko nevarēju saprast, mans kakls bija sauss, un mana galva sāpēja no aizliktā un sastinguma gaisa.

Arlēna kārtoja dažus papīrus, kad es piegāju pie viņas rakstāmgalda.

- Vai jums ir kādi jautājumi? - viņa jautāja.

Es pakratīju galvu un nogurusi nopūtos. Protams, atrast vecmāmiņas māju būtu brīnišķīgi. Būtu tik aizraujoši un brīnišķīgi stāvēt viņa priekšā ar kājām uz tās pašas zemes, pa kuru viņa gāja pirms tik daudzām desmitgadēm. Taču biju vīlusies – tas izrādījās pārāk grūti.

"Nē, nekādu jautājumu," es atbildēju. - Es domāju, ka esmu pabeidzis. Liels paldies par palīdzību.

Arlēna pamāja ar galvu un atgriezās pie saviem papīriem.

Biju jau pagriezusies, lai dotos prom, bet pa ceļam uz durvīm pamanīju pie sienas rāmjos karājoties vairākas vecas pastkartes. Es piegāju tuvāk, lai paskatītos uz viņiem. Uz nodzeltētajām kartītēm bija redzams vecais Bekons: veikali, cilvēki, kas staigā pa ielām, mašīnas ar apaļiem lukturiem un milzīgiem riteņiem... Vienā no kartītēm bija redzama fotogrāfija ar balto ēku, kurā tagad atradās pilsētas administrācija, bet otrā – sarkans ķieģelis. ēka, kas stāv gaišas pilsētas vidū., zaļš zāliens. Šīs ēkas priekšā stāvēja grumbuļains ozols kā dežurējošais sargs. Uzraksts uz fotoattēla vēstīja, ka tā ir Litltonas vidusskola.

Kas tas ir?

Es pagriezos pret Arlēnu.

"Man ir jautājums," es sacīju, norādot uz fotoattēlu. – Vai zināt, vai šī skola šeit bija jau četrdesmitajos?

Jo, ja bija, tad mana vecmāmiņa droši vien tur mācījās.

Arlēna piegāja klāt, uzlika sudraba ietvara pusbrilles un sāka skatīties uz fotogrāfiju ar tādu uzmanību, it kā viņa nekad to nebūtu redzējusi.

"Šī ir Littonas skola," viņa beidzot teica.

"Jā," es apstiprināju. – Vai jums ir kāda nojausma, kad tā tika uzcelta?

"Esmu pārliecināts, ka divdesmitajos gados," viņa paskatījās uz mani un atgriezās pie fotogrāfijas studijām. "Bet es noteikti varu jums pateikt, ja pagaidīsit."

Arlēna paskatījās uz augšu no fotogrāfijas un sāka rakņāties pa atvilktni ar dažiem dokumentiem un beidzot kaut ko izvilka no tās.

"Jā, šeit," viņa pamāja ar brošūru, ko turēja rokā. – Pagājušajā gadā viena no skolām taisīja projektu par Bīkonas veco ēku vēsturi. Un šeit ir arī par Littletonu.

Viņa man pasniedza brošūru. Dzelteno vāku rotāja bērna zīmējums ar lielu zaļu māju ar divslīpju jumtu. Iekšpusē bija fotogrāfijas ar duci vietējo vēsturisko ēku, un katrai no tām bija stāsts. Pāršķirstīju brošūru un atradu kartes kopiju, kas mani interesēja: ēka celta 1923.-1924.gadā, skola atklāta 1924.gada beigās, teikts pavadzīmē. Jā, manai vecmāmiņai noteikti bija jāiet šajā skolā.

"Tu vari to paņemt sev," Arlēna sacīja, aizverot atvilktni. – Mums tādu ir daudz.

"Man ir vēl viens jautājums," es pagriezos pret viņu. "Un es ļoti novērtēju jūsu palīdzību," es saritināju brošūru rullī. – Vai skola vēl pastāv?

Viņa pamirkšķināja viņai aci apaļas acis un skatījās uz mani.

– Nu, protams, ka eksistē. Tas atrodas uz Nehok Lane.

Viņa pagriezās, atgriezās pie sava galda un paņēma telefonu. Es pamanīju mazu apelsīnu traipu uz viņas piedurknes un nevarēju noturēties prātā: tā droši vien ir tomātu mērce...

Vēsā vakara saule un svaigais gaiss bija ļoti patīkami – īpaši pretstatā reģistrācijas telpas piesmakumumam un dūmainībai. Es iestatīju GPS uz Nehok Lane, kas bija tikai trīs jūdžu attālumā. Varbūt es neatradu savas vecmāmiņas māju, bet es atradu skolu, kurā viņa mācījās, un tas bija lieliski. Man patiesībā sāka patikt Beacon — šajā pilsētā bija kaut kas īpašs, gandrīz pievilcīgs.

Nehawk Lane izrādījās dzīvojama iela, kurā rindojas pārsvarā baltas mājas, ko no ceļa atdala diezgan lieli zālieni un dārzi, kas apstādīti ar lilijām un zilajām hortenzijām.

Skolas ēka kopumā bija ļoti līdzīga tās pastkartes attēlam, taču bija dažas būtiskas atšķirības. Pirmais, kas iekrita acīs, bija tas, ka tam tagad apkārt bija apļveida piebraucamais ceļš un blakus neliela autostāvvieta, kas, acīmredzot, nepastāvēja, kad to uzbūvēja. Es noparkojos un lēnām gāju apkārt ēkai, skatoties uz zīmi “ vidusskola Littleton, 1924", izgatavots ar milzīgiem burtiem virs priekšējās durvis, atzīmējot negaidīto gludumu ķieģelī, pa kuru es skrēju ar roku, velti cenšoties ieskatīties logos, kas pa pusei nokrāsoti ar baltu krāsu apakšā. Ēkas vienā pusē bija jaunāka un spilgtāka sarkano ķieģeļu piebūve, bet otrā pusē - bērnu rotaļu laukums. Kamēr viņu mātes tērzēja pie piknika galda, izklīda bērnu bars, šūpojoties šūpolēs un slīdot lejup pa slidkalniņiem.

Es devos atpakaļ uz skolas ieeju un piegāju pie veca ozola, kura saknes izslējās no zemes kā milzīgi nezināma milža artrītiski pirksti. Tās vainags joprojām bija ļoti biezs, un tā ēna klāja gandrīz visu zālienu kā lietussargs. Es apsēdos, atspiedusi muguru pret skarbo stumbru, un sāku iedomāties, kā šeit sēdēja mana vecmāmiņa. Varbūt viņai bija seši gadi un tā bija viņas pirmā skolas diena... vai varbūt viņai bija vienpadsmit, un viņa bija iemīlējusies kādā zēnā... It kā es jutu viņas pieskārienu siltā saules starā, it kā Es viņu redzēju, it kā dzirdētu viņas čukstus lapu šalkoņā.

Es uzliku roku uz vienas no izrautajām saknēm un jutu, ka pār manu seju rit asaras. Viņi noskrēja pār maniem vaigiem un uzkrita uz manām biksēm, atstājot uz auduma tumšus, apaļus traipus.

"Man tevis pietrūkst, vecmāmiņ," es čukstēju, manai balsij lūstot. - ES ļoti ilgojos pēc tevis. Un es atnācu darīt to, ko tu prasīji, bet viss kaut kā nogāja greizi. Pirmkārt, es iekritu okeānā un gandrīz... gandrīz noslīku, vecmāmiņ. Tad es mēģināju piegādāt jūsu vēstuli adresātam, taču man neizdevās. Tad es gribēju atrast tavu māju, bet arī to nevarēju izdarīt. Es vēlos saprast, kāpēc viss notiek tā. Es vēlos, lai jūs man to izskaidrotu.

Vējš kaut ko čukstēja koka biezajā vainagā, un es apglabāju seju rokās un aizvēru acis.

5. nodaļa. Klusa vieta vakariņām

Nolēmu vēlreiz pamēģināt laimi ar Četu Kamingsu pa ceļam uz viesnīcu. Es tur ierados ap pulksten pieciem. Zaļais Audi joprojām stāvēja tajā pašā vietā, bet mājās neviena nebija, un es sāku uztraukties, ka īpašnieks varētu būt pametis pilsētu. Varbūt viņš devās apciemot kādu draugu vai viņiem ir ģimenes salidojums - un tad viņš vairākas dienas nebūs klāt. Es domāju iemest vecmāmiņas vēstuli viņa pastkastītē, bet šī doma man šķita pārāk sakāvnieciska. No otras puses, es nevaru būt Beaconā mūžīgi, gaidot, kad viņš atgriezīsies! Vecmāmiņ, es to noteikti zināju, viņa mani sapratīs.

Labi, es nolēmu. Rīt ir ceturtdiena. Man būs vēl viens mēģinājums. Es ieradīšos šeit agri no rīta, un viņam nebūs iespējas aizbēgt. Bet, ja viņa nav mājās, es vienkārši ielikšu vēstuli pastkastītē un došos mājās.

Atgriezos viesnīcā ar nolūku klusi pavakariņot viesnīcas restorānā, pastrādāt pāris stundas un iet gulēt. Bet, kad uzgāju pa kāpnēm uz vestibilu, es atklāju, ka tur, šķiet, rit ballīte pilnā sparā. Trīs pāri, visi gari un iedeguši, visi vecumā no divdesmit līdz trīsdesmit gadiem, stāvēja netālu no reģistratūras, smējās un skaļi runāja. Vīrieši, ģērbušies golfa kreklos un haki krāsas biksēs, šķita, ka nesaskaņas par kaut kādu tenisa maču, un meitenes ar garām modelei līdzīgām kājām, valkāja crop topus un ļoti īsus šortus, kas tik tikko nosedza viņu garšīgos sēžamvietas. apcerot, kas kaut kas līdzīgs bukletam. Viens no viņiem pieminēja The Antler, krogu, kuru es šodien redzēju pilsētā, un es domāju, ka viņi, iespējams, lasa ceļvedi.

Un viņa smējās sevī, iedomājoties, kā “Fodors” runās par Bekonu.

Three Pennies Diner: obligāts apmeklējums tiem, kam patīk zaļas plastmasas un galda mūzikas automāti. Un neaizmirstiet nogaršot ābolu virtuli!

Victory Inn: ja esat jumtu cienītājs, rezervējiet "suite" numuru ar skatu uz okeānu. Mobilais pakalpojums ir pieejams tualetē.

Ieskatījos zālē un ieraudzīju, ka tur jau ir pasniegtas uzkodas. Vairākas pudeles vīna, siera un krekeri, kā arī bļoda ar mērci nosēdās uz galda, kas klāta ar plastmasas glāzēm un papīra šķīvjiem. Es ielēju sev glāzi Pinot Noir no Gallant River Vineyards. Es nekad par to neesmu dzirdējis, bet Heidens noteikti zina. Paķērusi pāris krekerus, devos uz savu istabu.

Uz kāpnēm es dzirdēju troksni vestibilā un kad viena no meitenēm ieteica: "Paēdīsim vakariņas šeit!" – Nolēmu, ka labāk vakariņotu kaut kur citur. Varbūt Paula var ieteikt kur tieši.

Kad es stāvēju pie sava skapja un domāju, ko vilkt mugurā, man sāka zvanīt telefons. Paķēru maku, izvilku telefonu un skrēju uz tualeti, kur uzreiz apsēdos uz poda vāka.

- Sveika mīļā. Jums trūkst elpas, tas bija Heidens.

"Es tikai mēģināju paķert telefonu un skriet uz tualeti," sakrustoju nogurušās kājas un noliku tās uz vannas malas.

"Ak, jūs varat man atzvanīt vēlāk."

- Nē nē! Lai parunātos, man vajag tualeti. Šī ir vienīgā vieta, kur tiek uztverts signāls.

Bija pauze, tad Heidens paskaidroja:

- Vai nav signāla? - tādā tonī, it kā es viņam būtu teicis, ka te nav ne karstā, ne aukstā ūdens. Kas tomēr nebija tik tālu no patiesības, ja tā padomā.

"Tas ir labi," es atbildēju, es negribēju iedziļināties detaļās, tas tikai liktu viņam uztraukties vēl vairāk. "Ei," es turpināju, "jūs neticēsit tam, ko es šodien atradu!"

- Nu pastāsti man.

- Vecmāmiņas skola!

- Vecmāmiņas... ko?

- Skola, viņas skola! Kur viņa mācījās. Es biju tur un redzēju šo ēku. Tas joprojām stāv.

"Tam jābūt diezgan vecam."

– Jā, tā tika uzcelta divdesmitā gadsimta divdesmitajos gados. Es mēģināju atrast māju, kurā viņa uzauga, bet nevarēju to atrast, taču atradu skolu. Tas bija vienkārši neticami, Heidens un es...

- Čau, mīļā, uzgaidi, labi? Man ir zvans pa otro līniju...

Es gaidīju, skatoties uz bildi pie sienas: bākas stars iedūrās tumsā un atspīdēja ūdenī, palīdzot laivām neuzskriet uz sēkļa un neaizķerties uz rifiem. Tad es iegāju istabā un paņēmu šo brošūru ar informāciju par Litltonas skolu, lai izlasītu Heidenam zīmīti.

- Nu kad tu no turienes dosies prom? viņš jautāja, kad atgriezās pie līnijas. "Es cerēju, ka jūs jau esat ceļā."

"Es domāju, ka tas būs šādi, bet... es šobrīd esmu šeit." Es vēl neesmu atradis Chet Cummings. Viņš vispār nekad nav mājās!

– Varbūt viņš kaut kur aizgāja. Es atceros, ka teicu, cik labi, ka tu aizbrauci uz Bīkonu, bet tu nevari mūžīgi sēdēt, cerot, ka viņš parādīsies.

"Es nedomāju šeit sēdēt mūžīgi." Es pati labprāt tūlīt dotos mājās,” paskatījos vannasistabā. Pa logu varēja redzēt, kā diena pamazām pārtop naktī - gaisma kļuva maiga un klusa, iestājās krēsla.

Sekoja vēl viena pauze.

"Vienkārši apsoli man, ka rīt dosimies mājās," jautāja Heidens. "Vakariņas ir piektdienas vakarā, un es nevēlos uztraukties par to, ka jums piektdien jābrauc ar mašīnu, lai tur nokļūtu." Es zinu, cik ļoti jums nepatīk kavēties un kā jūs braucat, kad domājat, ka kavēsities. Tas ir ļoti bīstami.

"Es apsolu, ka nebraukšu ātrumā," es atbildēju. "Man tas nav jādara, jo es noteikti došos prom no šejienes rīt." Šorīt agri mēģināšu vēl vienu reizi noķert šo Chet Cummings mājās. Tas ir viss.

Sienā paslēptajās caurulēs kaut kas sāka šķikt un sprakšķēt - pēkšņi kanalizācija atdzīvojās, no zila gaisa.

– Ja viņa tur nav? – Heidens jautāja. "Kāds tad ir jūsu plāns?"

"Tad es viņam atstāšu vēstuli," es sacīju, klausīdamies trompetes radītajās skaņās. "Es atnākšu rīt, lai arī kas būtu."

Tūbiņā arī kaut kas sprakšķēja.

– Heiden, man šķiet, ka savienojums ir zudis.

Krakšķēšana pastiprinājās.

"Es tevi nedzirdu," es kliedzu. – Es tev atzvanīšu vēlāk!

Pēc atvienošanas es paskatījos pulkstenī. Bija tikai pieci trīsdesmit vakarā. Ir par agru vakariņām. Es paskatījos uz gultu uz sāniem – un mani plakstiņi pēkšņi kļuva smagi, piepildījās ar svinu un sāka aizvērties. Vai varbūt, es domāju, ja es apgulšos... tikai uz minūti...

Es izstiepos virs segas un zem galvas noliku spilvenu. Ciete kokvilna smaržoja pēc pulvera, ziepēm un svaiguma – kā ārā žāvēta veļa.

Kad pamodos, bija jau pavisam tumšs. Ārā, uz ielas, bija diezgan skaļš, visu laiku cirta mašīnas durvis. Izberzēju acis un paskatījos pulkstenī: astoņi trīsdesmit. Mans vēders bija tukšs, bija laiks vakariņām.

Ģērbies pelēkas bikses no Gucci, ziloņkaula tops un tāds pats džemperis ar gara piedurkne, Es paskatījos uz saviem krāšņajiem Jimmy Choo stiletos, bet galu galā izvēlējos Tory Barch dzīvokļu pāri. Šim tērpam pievienoju vecmammas dāvāto pērļu virteni - divas reizes aptinu tās ap kaklu un aiztaisīju ar sudraba gliemežvāku aizdari. Tad uzliku grimu un no portfeļa izņēmu jaunāko Forbes numuru – man bija kaut kas jāizlasa vakariņu laikā vienatnē.

Vēl atrodoties otrajā stāvā, es dzirdēju, ka lejā, ēdamistabā, ir ļoti trokšņains, un lielāko daļu trokšņa radīja kompānija, kuru iepriekš redzēju vestibilā. Es cerēju tur ieraudzīt Paulu - bet viņa tur nebija, bet viņa tika atrasta pagalmā mājas priekšā, kur viņa stāvēja, smēķēja cigareti un kasīja galvu. Mauriņa laternu gaismā viņa ir izaicinoša blondi mati likās diezgan oranžs.

"Tu tur rīko ballīti," es teicu, mājot durvju virzienā. Viņa paskatījās uz mani no augšas un uz leju, turot cigareti starp diviem pirkstiem, un izlaida divas garas, biezas dūmu strūklas no nāsīm, kā raķete, kas paceļas gaisā.

"Izskatās, ka viņi labi pavada laiku."

Viņa pamāja ar galvu un sāka skatīties uz savām rokām, Īpaša uzmanība koncentrējoties uz nagiem, it kā viņai tikko būtu bijis ekspress manikīrs.

Es rakņājos pa somiņu pēc savas mašīnas atslēgas un beidzot tās atradu.

– Vai pilsētā ir kāda vieta, kur var klusi pavakariņot?

Paula saknieba lūpas un lēnām kratīja galvu no vienas puses uz otru.

Viņa izrunāja vārdu “zupa” kā “su-yu-yup”.

– Un ļoti garšīga gaļas maize – šķiet, ka garšo pat pilsētas cienītājiem.

"Ak, jā, "Briežu rags," es atkārtoju, ciešāk pievelkot jaku, jo vējš izrādījās vēsāks, nekā es gaidīju. – Šī vieta izskatās pēc kroga. Vai jūs domājat, ka šovakar tiešām tur būs kluss un mierīgs?

Paula nedaudz sarauca degunu un iekoda apakšlūpā.

- Trešdienas vakarā? – viņa paraustīja plecus. – Jā, ļoti klusi un mierīgi.

Viņa iesita cigareti rasas mitrajā zālē un pazuda iekšā.

Nolēmu uz pilsētu doties kājām. Tas bija skaists vakars, un es jutos vainīga, ka nedēļu nebiju bijusi sporta zālē.

Ielu gaismas piešķīra Bīkonas centram mājīgu dzintara nokrāsu. Cilvēki staigāja pa ielām, tūristi skatījās tagad slēgto veikalu un biroju logos. Pie dambja stāvēja pusaudžu bars, viens no zēniem novilka savu beisbola cepuri un uzlika to meitenei, kas stāvēja viņam blakus - un viņi visi smējās.

Piegāju pie Brieža raga durvīm, no loga man aicinoši piemiedza koši dzeltenā Michelob alus zīme, it kā aicinot paskatīties. Gaļas klaips... Ir tik daudz garšīgu lietu - kuram vispār ienāks prātā ēst gaļas klaipu?! Dodiet man kādu labu tunča gabalu vai vienkārši baltvīnā marinētu vistas krūtiņu, es to saprotu - bet gaļas klaips?! Tomēr - labi. Varbūt arī manas garšas izvēles dažiem šķiet dīvainas.

Turot manā Forbes rokā, es atvēru durvis un atradu sevi lielā aptumšotā telpā. Kreisajā pusē bija bāra lete, bet labajā pusē - kvadrātveida galdi. Skanēja kantrī mūzika, dārdēja elektriskā ģitāra, un čīkstoša sievietes balss dziedāja kādu dziesmu, kuras vārdus es nevarēju saprast. Iekšā bija diezgan skaļš, balsu dūkoņa jaucās ar smieklu uzplūdiem un trauku klabināšanu. Es noteikti šo vietu nesauktu par "klusu un mierīgu", bet es jau biju šeit ieradies, un mans vēders steidzami prasīja ēdienu. Paejot pāris soļus uz priekšu, pie durvīm ieraudzīju šīfera dēli, uz kura ar krītu bija uzrakstīts: "Katru trešdienu - divi par vienu cenu." Nu, tas daudz ko izskaidroja. Smieklīgi, ka Paula nezināja.

Grīda “Briežu ragā” bija no tumša koka un pulēta līdz spīdumam, gar griestiem bija koka sijas, no kurām karājās lustras: tās bija stilizētas kā kuģu laternas, kas atgādināja lielus vara zvanus ar līkām kājām un sniedza izkliedētu, izslēgta gaisma. Bāra lete bija izgatavota no sarkankoka, pārklāta ar slāni caurspīdīga laka, tāpat bija galdi un krēsli.

Pie galdiņiem nebija tukšu vietu, un pie bāra letes bija daudz cilvēku. Es gāju pa gaiteni, cenšoties noturēties taisni, taču es jutos ārkārtīgi neveikli šajā džinsa kreklu, T-kreklu un haki krāsas bikšu jūrā. Nē, šeit varēja redzēt dažus svārkus un pat pāris sarafātus, bet pārsvarā pūlis bija džinsos. Un es izskatījos pārāk pārģērbusies.

Es apsēdos pašā bāra galā, blakus deju grīdai. No skaļruņiem atskanēja Henka Viljamsa dziesma “Your Fickle Heart”. Man pa labi sēdēja pāris: pusmūža vīrietis un viņa sieva, skaista brunete ar zirgaste. Pa kreisi no manis atradās pāris tukši krēsli, kurus uzreiz ieņēma divi puiši ap divdesmit gadiem ar beisbola cepurēm. Vienam no tiem uz cepures bija rakstīts "Omāru pasaule".

Liels bārmenis ar sirmiem matiem noslaucīja bāru ar dvieli un pēc tam pasniedza man karti ar dzērienu karti:

– Ko es varu jums piedāvāt?

Gribēju vispirms pasūtīt glāzi vīna, bet ieraudzīju, ka viņiem ir “Labākā Margarita Ziemeļtiguānā!”, un nodomāju, kas pie velna nav joks.

"Es domāju, ka tas ir tas, ko es vēlētos," es ar pirkstu norādīju uz rindiņu ar "Margarita".

Es atvēru žurnālu un mēģināju lasīt, bet tas bija pārāk skaļš un es nevarēju koncentrēties. Tā nu es sāku skatīties uz plakanā ekrāna televizoru virs bāra, kur kaut kāds realitātes šovs spēlēja par kravas automašīnas vadītāju, kurš bija spiests salabot savu kravas automašīnu kaut kur kalnos, naktī, sniega vētras vidū. Biju nopietni noraizējies par šo šoferi un pat biju gatavs no sajūsmas sākt grauzt nagus, bet tad bārmenis nolika man priekšā glāzi Margaritas, es iedzēru lielu malku un prasīju ēdienu ēdienkarti.

Sākumā es pētīju ēdienkarti, meklējot kādu veselīgu ēdienu. Garneles ar rīsiem un zaļajām pupiņām? Nē, jūs nevarat ēst garneles. Dubultais omārs ar sviesta mērci? Pārāk daudz kaloriju un tā eļļa... Vistas krūtiņa varētu noderēt, ja pateikšu noņemt marinaras mērci un sieru.

Bārmenis pasniedza pasūtījumu pārim, kas sēdēja man blakus. Vīrietis pasūtīja gaļas klaipu. Varbūt es vienkārši biju ļoti izsalcis, bet viņa vakariņas man šķita ļoti, ļoti ēstgribas. Uz viņa šķīvja bija kalns kartupeļu biezeni ar mazs gabaliņš sviests pa virsu, zaļās pupiņas izskatījās garšīgi svaigas, un gaļas maizes gabaliņš vienkārši kārdinoši smaržoja pēc sīpoliem un zaļumiem. Man liekas, ka tur pamanīju arī sēnes.

Es uzreiz sāku skaitīt kalorijas un taukus šajā ēdienā un sāku domāt par to, cik kilometru man būs jāskrien, lai zaudētu šīs kalorijas. Tagad, ja Heidens būtu šeit, viņš noteikti atrastu ēdienkartē kaut ko vairāk vai mazāk veselīgu man. Es vēlreiz paskatījos uz kaimiņa šķīvi. Jā, tur noteikti bija sēnes.

Labi, Heidens šeit nebija, un es pēkšņi atklāju, ka mirstu no kāda vecmodīga, neveselīga ēdiena.

"Es domāju, ka pasūtīšu gaļas klaipu," es teicu bārmenim.

– Kādas uzkodas?

Uzkodas... Uzreiz iedomājos par parastajiem mājas salātiem, bet paskatījos, ko kaimiņi tur pasūtīja. Šķita, ka sieviete ēd kaut kādu zupu.

"Protams," es teicu. - Es paņemšu zupu.

Paskatījos televizora ekrānā: šoferis tagad gāja cauri pārejai pa ļoti šauru taciņu. Viņa riteņi slīdēja un slīdēja pa ledu. Manas kājas sāka trīcēt no spriedzes.

- Hei, Skip, vai varam to atkārtot?

Es pagriezos un ieraudzīju man pa kreisi kalsnu vīrieti, kurš stāvēja T-kreklā ar dzeltenu zobenzivi uz vēdera.

"Jā, Billij," atbildēja bārmenis. - Viņi to tūlīt atnesīs. Atvainojiet, šodien šeit ir mazliet trokšņains.

Puisis vārdā Billijs paskatījās apkārt bārā.

-Kur ir Sasija? - un skatījās uz mani tā, it kā man uz pieres būtu rakstīts “ES ESMU NO CITAS PILSĒTAS”.

- Ak, viņa devās uz Portlendu. Viņas māsai tiek veikta kaut kāda operācija.

Billijs pamāja ar galvu.

- Vai tiešām. Nu ceru, ka viss būs kārtībā. Un pasaki viņai, ka teicu sveiki.

Viņš aizgāja un devās uz vietu, kur bija krēsli un pāris lieli atzveltnes krēsli. Pamanīju, ka tur vairāki vīrieši spēlē šautriņas.

Es malkoju savu kokteili, kamēr Skips sajauca kokteiļus, izdalīju tos klientiem un dažus no gatavajiem noliku uz paplātēm, kuras trīs viesmīles nesa uz galdiņiem, riņķojot ap viņu kā lidmašīnas, kas gaida pacelšanos vai nolaišanos. Viņš piepildīja vairākas krūzes ar alu no mucas un teica:

"Bridžita, aiznesiet to Billijam un tur esošajiem puišiem, labi?"

Bridžeta, tievkājaina meitene ar balinātiem matiem, paķēra krūzes paplāti un aizvilka to uz šautriņu spēlētāju stūri.

Es pievērsu skatienu televizoram: kravas automašīnas vadītājs beidzot bija izkāpis uz plašā ceļa un, šķiet, stāvēja lielā autobusa stāvvietā, lai tur pārnakšņotu. Es atviegloti uzelpoju, bet pēkšņi sajutu, ka kāds uz mani skatās. Es pacēlu acis — tieši tā, Skips skatījās uz mani tukšs.

Viņš pamāja ar pirkstiem.

- Tieši tā, tas esi tu. Es tā domāju, bet tad es domāju, ja nu tā nav... bet tā tas ir. Tas esi tu.

- Man žēl?

Viņš pasmaidīja no auss līdz ausij, parādot, ka vienā pusē nav vairāku zobu.

– Jūs esat peldētājs. Es redzēju tavu fotogrāfiju avīzē. Nu skūpsts un tas viss...

Es kaut ko nomurmināju atbildē, bet viņš pēkšņi pastiepa savu milzīgo roku manā virzienā un pieliecās pie manis.

"Zini," viņš konfidenciāli teica. "Mēs šeit esam kā viena ģimene." Ēdiens – tas satuvina cilvēkus. Un mēs vienmēr atbalstām tūristus, īpaši tādās... situācijās kā jūsējā.

Es izmisīgi pakratīju galvu. Pēdējais, kas man šobrīd bija vajadzīgs, bija diskusija par to, kā es peldēju, kā gandrīz noslīku un... tā fotogrāfija avīzē. Es nodrebēju no domas, ka Heidens varētu viņu ieraudzīt.

"Nē, nē, viss ir kārtībā," es nomurminu. - Es nemaz neesmu...

Bet Skips jau bija aizrāvies. Viņš iztaisnojās pilnā augumā un pamāja ar rokām:

- Čau puiši! Peldētājs ir klāt! – Viņš norādīja uz mani. – Tā meitene, kuru gandrīz aiznesa okeānā! Mūsu peldētājs!

Man sejā saplūda asinis, es pielecu augšā tikai ar vienu vēlmi - nekavējoties pamest šo bāru. Kas notiek?! Man likās, ka esmu nopircis visas avīzes! Es gribēju steigties ārā un pēc iespējas ātrāk nokļūt viesnīcā. Es gribēju pamest Bīkonu un nekad, nekad neatgriezties. Un ne tikai Bīkonam – es gribēju aizmirst par Meinas eksistenci uz visu mūžu!

Bet, kad mēģināju aiziet, es nevarēju spert pat pāris soļus. Man pretī nāca milzīgs vīrietis, uz kura T-krekla bija rakstīts “Deivs”. Un viņam aiz muguras šūpojās vesels pūlis satrauktu cilvēku, kas runāja uzreiz.

- Sveiks, Peldētāj. Ļaujiet man paspiest tavu vīrišķīgo roku, — Deivs nomurmināja. – Vēl viens kokteilis Peldētājam! – viņš pamāja ar savu pinkaino gaišo galvu Skipam. "Jums ir paveicies, ka vispār esat dzīvs."

Ak Dievs, tas bija kā murgs, kad tu mēģini skriet, bet tavas kājas atsakās tev paklausīt.

"Es nenoslīku," es sacīju, pagriezusies pret šo blondo milzi, manas acis smeldzot no pazemojuma. "Ar mani viss bija pilnīgi kārtībā." Puisis, kurš man palīdzēja... Es vienkārši ļāvu viņam to darīt, lai neapvainotos. Viņam... viņam ir... smalks, ievainojams raksturs.

- Ak, viņa ir smieklīga! - milzis rūca un uzsita man pa muguru. - "Lai viņu neapvainotu!", vai ne?!

Pūlis sāka smieties.

"Zini, man tiešām jāiet," es sacīju, mēģinot izspiesties pa durvīm.

Sieviete ar košļājamo gumiju mutē paņēma manu roku.

– Vai jums bija hipotermija? Mans brālēns bija, un viņa āda sāka lobīties nost. Tas vienkārši nonāca lupatās. Zini, tas bija diezgan pretīgi.

Es instinktīvi atkāpos:

– Nē, man nebija hipotermijas.

Kāds kails puisis satvēra manu roku un sāka to kratīt:

– Vai tā ir taisnība, ka tādos brīžos visa tava dzīve pazib acu priekšā? Kad tu nokriti, vai tava dzīve pazibēja tavu acu priekšā? "Viņš neļāva man aiziet līdz durvīm." "Kādu dienu es nokritu no kāpnēm - un ziniet, es jums zvēru, es redzēju visu savu dzīvi, visu savu dzīvi, pat to dienu, kad es piedzēros un mēģināju ripināt bumbiņas ar savas sievas māsu!"

"Ja tu neiebilsti..." es nomurmināju, paņemot roku no viņa. Vairākas meitenes no Vērmontas man uzbruka, jautājot, vai es vēl kādreiz varēšu iekāpt ūdenī un vai man tagad nav bail iet dušā, un tad savā starpā strīdējās, kā viņas justos tādā situācijā kā es. Un bijušais policists no Bangoras man jautāja, vai es biju narkotiku reibumā, kad iekritu ūdenī...

- Peldētājam! – kāds iesaucās, un visi pacēla glāzes. Visi, izņemot mani.

Skips pasniedza margaritu vienai no meitenēm, un viņa pasniedza glāzi vīrietim, kurš to pasniedza man. Kokteili dzēru lieliem malkiem, un pūlis ap mani turpināja augt un spiest, no visām pusēm plūda jautājumi par to, vai es taisos izdarīt pašnāvību un kāpēc. Cilvēku loks sašaurinājās arvien tuvāk un tuvāk – un es sāku just, ka man pietrūkst gaisa.

Tad Skips kliedza:

- Ei, liec viņu mierā! Viņai pietika!

Un pūlis lēnām izklīda, un Skips pamāja man atgriezties savā vietā.

"Tu izskaties mazliet bāls," viņš teica. – Es domāju, ka tev jāpabeidz zupa.

Es paskatījos uz citas Margaritas glāzi, ko viņš nolika man priekšā. Un tad viņa pievērsa skatienu zupai. Skipam bija taisnība: es biju ļoti izsalcis. Bet es joprojām sāku ar Margaritu, līdz pusei iztukšojot glāzi un sajūtot siltu vilni, kas izplatās pa ķermeni.

Un tad es pamēģināju zupu.

Tā bija gliemeņu biezzupa ar maziem vongoļiem, kas harmoniski saderēja ar kubiņos sagrieztiem kartupeļiem, un bija arī cepts sīpols un selerijas. Sīki svaigu diļļu zariņi kalpoja kā brīnišķīgs papildinājums un dekorācija. Kopumā viss bija garšīgs, un es izbaudīju katru karoti un ēdu katru pēdējo pilienu, cenšoties nedomāt par kalorijām vai to, kas vēl varētu būt šajā zupā. Protams, krējums - vismaz ar zemu tauku saturu - un sviests. Sajutu arī vāju alkohola garšu. Heidens uzskatītu, ka esmu traka. Bet tas bija brīnišķīgi. Tas bija neaprakstāmi brīnišķīgi.

Cilvēki joprojām ieradās Briežu ragā, pūlis grozījās ap leti. Ik pa brīdim pār manu galvu gāza dzērienus, aiz muguras cilvēki stāvēja divās vai pat trīs rindās. Mūzika skanēja un pulsēja, no skaļruņiem sprāga Kīta Urbana dziesma “Long Hot Summer”, un viss bārs trīcēja.

"Skipij... hei, Skipij," es saucu, bet pat es pats nedzirdēju savu vājo balsi šajā troksnī un rēcienos. Nezināma iemesla dēļ tas man likās ļoti smieklīgi, un jo skaļāk es kliedzu, jo stiprāk smējos. Pacēlusi glāzi virs galvas, sāku bakstīt uz to ar pirkstu: "Kas tas ir?" Kas tas ir, Skippy? Es gribu vairāk,” es nevarēju atcerēties kokteiļa nosaukumu.

Skips pamāja ar galvu un parādīja man īkšķis, bet es nebiju pārliecināta, ka viņš mani saprata. Tāpēc es atkal sāku kliegt viņa vārdu un kratīt glāzi virs galvas, cenšoties pievērst viņa uzmanību.

- Kā lai to atkārto?! Kā sauc?

Bet pirms es paspēju atskatīties, Skips man jau bija iedevis vēl vienu glāzi.

Drīz vien mūzika kļuva vēl skaļāka un dzīvāka, un dejotāji izgāja uz deju grīdas.

- Čau, vai tu gribi pasēdēt pie mums? - pie manis pienāca sieviete ar īsi mati zem puiša un ar miegainu skatienu. Viņa man atgādināja par advokātu, ar kuru es strādāju Vinstona Reidā.

"Es esmu Bliss, un šī ir Vendija," viņa teica.

Vendija izskatījās pēc karsējmeitenes ar atlētisku augumu un blondiem matiem.

Es paspiedu viņiem rokas un iepazīstināju ar sevi.

Priecājos par kompāniju.

- Jā, mēs zinām, kas tu esi. "Tu esi peldētājs," Vendija teica, plaši smaidot, un pieveda mani pie galdiņa blakus vīriešiem, kuri spēlē šautriņas.

Mēģinājām sarunāties pa mūziku, bet sapratu tikai to, ka tie ir zobārsti, kuri bija atnākuši uz vecmeitu ballīti. Skip atsūtīja mums dzērienus un ēdienkartes, piebilstot, ka ir pienācis laiks vakariņām. Cik es jau esmu izdzēris? Un vai es jau neveicu pasūtījumu? Es patiesībā domāju, ka jau esmu to izdarījis, bet tikai tāpēc, lai pārliecinātos, ka es vēlreiz pasūtīju gliemežu biezzupu un gaļas maizi.

Blisa sāka runāt par strīdu, kas viņai bija ar viņu biroja vadītāju, kamēr es sēdēju un vēroju šautriņu metējus. Četri vīrieši spēlēja trīs viens — spēli, kuru es apguvu koledžā, pirmajā Oksfordas gadā, kad satikos ar Bleiku Ebotu. Bleiks bija anglis un šautriņu fans, un viņš man iemācīja spēlēt.

Viens no spēlētājiem iemeta šautriņu, un puisis vārdā Billijs sāka smieties un kliedza:

- Figlij, Gordon, kas tev šodien notiek? Mazila!

Gordons uzmeta grimasi.

- Beidz. Vai tu domā, ka darīsi mani?

Vīrietis, kurš bija atspiedies pret sienu, sacīja:

- Ej prom, tagad ir mana kārta.

Viņš piegāja uz priekšu un iemeta trīs šautriņas.

"Tu runā kā meitene, Džeik!" - kliedza viens no spēlētājiem - es neredzēju, kurš tieši, lai gan biju gandrīz pārliecināts, ka tas ir tas, kuru viņi sauca par Gordonu.

Un kas tie par idiotiskiem komentāriem? Es uzsitu roku pret galdu Blisas deguna priekšā — varbūt pārāk skarbi, jo mana roka bija ļoti karsta un sāpīga.

- Vai tu to dzirdēji?! – dusmīgi jautāju.

Blisa paskatījās uz mani, iepletusi acis.

- Kas? Kas notika?

Mans rādītājpirksts, uz kuru es norādīju uz viņu, kaut kā šaubīgi šūpojās no vienas puses uz otru, kamēr es mēģināju atrast vārdus un izskaidrot viņai lietas būtību:

- Kas... es tev pastāstīšu, kas notika! Viens no tiem puišiem... viņš ir viens no tiem...

- Nu? "Bliss un Vendija skatījās uz mani un gaidīja.

Es pakratīju galvu.

"Viens no šiem puišiem tur otram puisim teica, ka šis puisis tur mētājas kā meitene." Es jutu, ka dusmas un sašutums uzvirmo manī kā karsts vilnis, it kā manu ādu no dusmām klāja pūtītes: "Don Vai jums tas nepatīk, kad vīrieši tā saka?!

Vendija paliecās pret mani:

- Es to tik ļoti ienīstu. Dr.Beldena klīnikā bija zobārsts, mēs strādājām kopā, un viņš vienmēr kaut ko tādu teica!

Es paskatījos sānis uz šautriņu spēlētājiem, cenšoties apvaldīt dusmas, bet diezgan pārliecināts, ka viņi ir pelnījuši bargāko sodu.

"Viņš met kā meitene..." es atkārtoju. – Ko tas vispār nozīmē?! Ka meitenes nespēlē labi? Ka viņi nevar... ko? Spēlēt šautriņas?! "Es biju bez dusmām." Es biju galīgi nikns. Dusmu apžilbināts. Nu es viņiem parādīšu!

Izņēmu no somas maku, izņēmu simts dolāru banknoti, tad ar kājām uzkāpu uz krēsla un pacēlos virs pūļa, skatoties pa istabu un jūtot, ka nekas un neviens mani neapturēs. Neviens man nepievērsa uzmanību. Bet man bija jāparāda šiem vājprātīgajiem ļautiņiem, kas ir kas.

"Labi, man kaut kas jāsaka," es mēģināju kliegt pāri pūļa troksnim, bet tas nebija iespējams. - Čau! Sveiki! – es iekliedzos, vicinot rokas. - Sveiki! Man žēl! – Es pat iebāzu divus pirkstus mutē un mēģināju svilpot, bet svilpošanas vietā saņēmu tikai vāju svilpienu, un dūcas lidoja uz visām pusēm.

Tad es dziļi ievilku elpu un no visa spēka kliedzu:

- Ti-i-iho! Peldētājam ir ko teikt!

Uzreiz viss apkārt apklusa: sarunas, smiekli, strīdi, trauku šķindoņa, dakšiņu un nažu šķindoņa – visas skaņas pazuda. Un visi klātesošie skatījās uz mani.

Es parādīju viņiem banknoti un izteiksmīgi pakratīju to gaisā:

– Vai jūs redzat šos simts dolārus? “Es atkal tos kratīju gaisā, it kā vilinot zivis. "Es viņus likšu spēlēt šautriņas ar jebkuru no jums." Ar jebkuru no jums! – Es uzsvēru, stāvēdams garā krēslā, kā kuģa kapteinis uz tilta. "Ieskaitot to idiotu, kurš teica tam, kura vārds ir... Džeiks, es domāju," es parādīju ar rādītājpirkstu šautriņu metēju virzienā, "īsi sakot, kurš teica, ka met kā meitene!"

Piezīmes

Grover's Market ir pārtikas veikalu ķēde, kurā ir sagatavotas pārtikas sadaļas. - Piezīme. josla

Fodors ir vecākā pastāvošā ceļvežu sērija neatkarīgiem ceļotājiem. - Piezīme. josla