Σπίτι → Περιποίηση προσώπου Η Natalya Kalinina είναι ένα λεπτό νήμα της μοίρας. Λεπτό νήμα του πεπρωμένου Natalya Kalinina λεπτό νήμα του πεπρωμένου

Η Natalya Kalinina είναι ένα λεπτό νήμα της μοίρας. Λεπτό νήμα του πεπρωμένου Natalya Kalinina λεπτό νήμα του πεπρωμένου

Το κρύο της νύχτας του Σεπτέμβρη τον αγκάλιασε από τους ώμους με φαντάσματα μπράτσα, ο θυελλώδης άνεμος, σαν κάποιο τζόκερ που έμπαινε στις μύτες των ποδιών από πίσω, φύσηξε στο πίσω μέρος του κεφαλιού του και προσπάθησε ακόμη και να μπει κάτω από το αντιανεμικό τραβηγμένο μέχρι το γιακά και κρυώστε τον από μέσα. Κι όμως, παρά το κρύο, μια παράξενη ομίχλη σκόρπισε την προσοχή, που τύλιξε τον μισοκοιμισμένο, που σε αυτή την κατάσταση ήταν εντελώς ακατάλληλη. Ο άντρας ανασήκωσε τους ώμους του, σαν να πέταξε αόρατα χέρια από πάνω τους, και εστίασε ξανά στην παρατήρηση. Κάπου εκεί κοντά, ένα κλαδί τσάκισε, όχι τρομακτικό, αλλά σε εγρήγορση. Μήπως τελικά τα αγόρια δεν υπάκουσαν και ήρθαν εδώ; Αν ναι, τότε θα τους χαρίσει! Ή μήπως η Λίκα; Θα συμβεί και σε αυτήν. Ο άντρας άκουγε να ακούει το θρόισμα των βημάτων ενός προσεκτικά κρυφού ατόμου, αλλά το αυτί δεν διέκρινε περισσότερους εξωτερικούς θορύβους. Κι όμως περίμενε λίγο ακόμα, πάγωσε σαν κυνηγός και στράφηκε πλήρως στην ακοή. Όχι, όλα είναι ήσυχα. Ο άντρας άπλωσε το χέρι στην τσέπη του και έβγαλε ένα τσαλακωμένο πακέτο τσιγάρα. Το να περιμένεις έτσι είναι βαρετό. Ειδικά αν δεν ξέρετε πραγματικά τι ακριβώς, και χωρίς εκατό τοις εκατό βεβαιότητα ότι κάτι σίγουρα θα συμβεί εκείνο το βράδυ. Αλλά αν δεν ήταν σίγουρος ότι κάτι θα συνέβαινε, ακόμα κι αν ήταν ογδόντα τοις εκατό, δεν θα είχε ανταλλάξει έναν ήσυχο ύπνο σε ένα πληρωμένο δωμάτιο του όχι πιο πολυτελούς, αλλά και όχι κακού ξενοδοχείου, με υπηρεσία κάτω από τα σκοτεινά παράθυρα του ένα εγκαταλελειμμένο κτίριο.
Ο αναπτήρας, που τον εξυπηρετούσε πάντα καλά, άρχισε ξαφνικά να κροταλίζει. Ο άνδρας πάτησε τον τροχό σε μια ανεπιτυχή προσπάθεια να ανάψει φωτιά, αλλά ως απάντηση ακούστηκαν μόνο αδρανείς κρότοι και μια σπίθα τρεμόπαιξε μερικές φορές χωρίς όφελος. Θα νόμιζες ότι ο αναπτήρας είχε ξεμείνει από βενζίνη, αλλά τον είχε ξαναγεμίσει πριν από λίγες μέρες. Ίσως αυτό το μέρος να είχε τέτοια επίδραση πάνω της; Άλλωστε, όλος ο σωστά φορτισμένος εξοπλισμός, ακόμα και τα κινητά τηλέφωνα, απενεργοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια της ημέρας. Μπορείτε να περιμένετε οτιδήποτε από αυτό το ακίνητο. Για άλλη μια φορά, χωρίς καμία ελπίδα, πάτησε τον τροχό και τελικά έσβησε μια μικρή φλόγα, από την οποία κατάφερε να την ανάψει. «Έλα, μη με απογοητεύσεις!» - ο άντρας στράφηκε νοερά στο κτίριο ασπρίζοντας στο σκοτάδι, τα περιγράμματα παρόμοια με το παγόβουνο που εμφανίστηκε ξαφνικά μπροστά στη μύτη του κρουαζιερόπλοιου: φαινόταν εξίσου κρύο, μεγαλοπρεπές και ... θανατηφόρο. Όμως η ώρα πέρασε και δεν έγινε τίποτα. Ήταν πολύ περασμένα μεσάνυχτα, η ώρα για την οποία είχε εναποθέσει μεγάλες ελπίδες. Περιμένοντας μάταια? Ο άνδρας πάτησε το αποτσίγαρο στο έδαφος με τη μύτη της τραχιάς μπότας του, πέταξε αποφασιστικά το σακίδιό του πίσω από την πλάτη του και προσάρμοσε το λουράκι της κάμερας γύρω από το λαιμό του. Τι πραγματικά περιμένει; Αυτό το φως θα αναβοσβήνει στα παράθυρα, αποκαλύπτοντας σκοτεινές σιλουέτες στο βλέμμα του; Αν θέλει να πάρει κάτι, τότε πρέπει να μπει μέσα. Το απόγευμα, εκείνη και η Λίκα εξέτασαν προσεκτικά το δωμάτιο και διαπίστωσαν ότι οι σκάλες σε αυτό ήταν ακόμα δυνατές και δεν υπήρχαν τρύπες για παγίδες στο πάτωμα. Ναι, και έχει μαζί του έναν δυνατό φακό. Εκτός βέβαια κι αν αποτύχει ξαφνικά. Αυτό το κτίριο ενός εγκαταλειμμένου κτήματος ήταν στην πραγματικότητα γεμάτο με πολλά μυστικά. Και μόλις το σκέφτηκε, ξαφνικά παρατήρησε σε ένα από τα παράθυρα του δεύτερου ορόφου ένα σβησμένο φως άναψε και έσβησε αμέσως, σαν κάποιος να έδινε σε κάποιον προκαθορισμένο σήμα. Ο άντρας σφύριξε με θαυμασμό και προχώρησε βιαστικά στη βεράντα, με τα μάτια καρφωμένα στα παράθυρα. Το φως άναψε ξανά και αυτή τη φορά δεν έσβησε, χάθηκε μόνο για λίγο και εμφανίστηκε σε ένα άλλο παράθυρο, σαν κάποιος να περπατούσε στα δωμάτια με ένα αναμμένο κερί στα χέρια. Ίσως κάποιος μπήκε πραγματικά μέσα; Κάποιος ζωντανός, υπερβολικά περίεργος ή που έχει βρει προσωρινό καταφύγιο σε ένα εγκαταλελειμμένο κτίριο. Ο άντρας έσβησε το φανάρι για κάθε ενδεχόμενο. Και ακριβώς στην ώρα, γιατί άκουσα τα βήματα κάποιου. Κάποιος προχωρούσε μπροστά του προς τη βεράντα. Το φεγγάρι, που κοίταζε πίσω από τα σύννεφα, φώτιζε τη λεπτή, χαμηλή φιγούρα ενός κοριτσιού που ανέβηκε εύκολα τα σκαλιά και δίστασε μπροστά στην πόρτα.
- Γεια σου; φώναξε στο κορίτσι. Αλλά δεν φαινόταν να άκουγε. Τράβηξε τη βαριά πόρτα προς το μέρος της και χάθηκε πίσω της. Ο άνδρας όρμησε προς τα εμπρός ήδη τρέχοντας, προσπαθώντας να προσπεράσει τον άγνωστο. Ποιά είναι αυτή? Αν κρίνουμε από την επιδερμίδα, η Λίκα σαφώς δεν είναι ψηλή. Ζει ή… Ο άντρας μπήκε και η πόρτα έκλεισε πίσω του. Ένα θορυβώδες χτύπημα έσπασε τη σιωπή, απλώθηκε σαν κύμα στο άδειο δωμάτιο και απάντησε με μια δυσάρεστη ώθηση στο στήθος. Σκέφτηκε άθελά του ότι όλοι οι δρόμοι για να υποχωρήσει κόπηκαν, και για μια στιγμή τον κατέλαβε μια έντονη επιθυμία να γυρίσει και να φύγει. Ίσως να το έκανε αυτό αν δεν σκεφτόταν ένα λεπτό το κορίτσι που είχε μπροστά του. Ο άντρας άναψε το φανάρι και γύρισε το δωμάτιο με μια δυνατή δέσμη φωτός. Αδειάζω. Κανείς. Όμως η σιωπή του φαινόταν απατηλή, ένιωσε με το δέρμα του τους κατοίκους αυτού του σπιτιού να κρύβονται στις σκοτεινές γωνιές του χολ. Θα τον αφήσουν πίσω; Και, αν και δεν ήταν καθόλου ντροπαλός, από τα αόρατα βλέμματα που του στράφηκαν από όλες τις πλευρές, έγινε ανήσυχος. Κάπου στον επάνω όροφο ακούστηκε ένα θρόισμα, ακολουθούμενο από έναν πνιχτό αναστεναγμό, που του φαινόταν σχεδόν πιο δυνατός από το χτύπημα μιας πόρτας που χτυπούσε. Ο άνδρας αντιστάθηκε στην παράλογη παρόρμηση να ορμήσει αμέσως μπροστά στον θόρυβο, σήκωσε το φανάρι και φώτισε την προσγείωση από πάνω του. Και μετά βίας σταμάτησε να κλαίει. Έχει δει πολλά στη ζωή του, αλλά ήταν η πρώτη φορά που έπρεπε να αντιμετωπίσει κάτι τέτοιο. Και θα ήταν καλύτερα να μην το δείτε! Σαν άκουσε την αυθόρμητη επιθυμία του, το φανάρι στα χέρια του δονήθηκε ξαφνικά, το φως αναβοσβήνει και έσβησε. Και την ίδια στιγμή, άγρια κλάματα, γέλια και λυγμοί έσπασαν τη σιωπή. Και κάποιος ακριβώς πάνω από το αυτί του ψιθύρισε υπονοούμενα: «Καλώς ήρθες στην κόλαση!»

Το φωτογραφικό πορτρέτο ήταν τόσο μεγάλο που ήταν μεγαλύτερο από το στενό παράθυρο στον άλλο τοίχο και φαινόταν περιττό σε ένα μικρό δωμάτιο. Ένα τέτοιο πορτρέτο ανήκει σε ένα μουσείο, όχι σε αυτό το εξοχικό, σε ένα μικροσκοπικό υπνοδωμάτιο επισκεπτών: μια νεαρή κοπέλα με ένα στενό λευκό φόρεμα με ψηλό γιακά και ένα τριαντάφυλλο στο μπούστο. Το ένα χέρι, καλυμμένο με ένα μανίκι, το έβαλαν πίσω από την πλάτη της, το άλλο τοποθετήθηκε στην πλάτη μιας κοντινής καρέκλας. Σκούρα μαλλιά, χωρισμένη και τακτοποιημένη γύρω από το κεφάλι σε ένα περίπλοκο χτένισμα, αποκάλυψε ψηλό μέτωπο και μικρούς λοβούς αυτιών. Ίσως κάποτε η κυρία να θεωρούνταν ελκυστική, αλλά η Μαρίνα βρήκε το πρόσωπό της αποκρουστικό. Πιθανότατα λόγω του βλέμματος: τα σκούρα μάτια κοίταξαν τον φακό επιφυλακτικά και αυστηρά. Το κορίτσι φαντάστηκε αμέσως ότι ο άγνωστος ήταν κάποτε δάσκαλος σε ένα προεπαναστατικό γυμνάσιο για κορίτσια.
- Λοιπόν, πώς είσαι εδώ; - ρώτησε ο Αλεξέι και η Μαρίνα, αποσπώντας τα μάτια της από το πορτρέτο, κοίταξε πίσω στη φωνή. Ο νεαρός άνδρας τοποθέτησε την τεράστια βαλίτσα κατευθείαν στο διπλό κρεβάτι, καλυμμένη με ένα πολύχρωμο χοντρό κάλυμμα, και έλυσε τις κλειδαριές με ένα κλικ.
- Κατέβασέ το στο πάτωμα, - η κοπέλα έγνεψε δυσαρεστημένη στη βαλίτσα. -Θα δει η θεία Νατάσα, μάλωσε.
Η Ναταλία ήταν η γιαγιά του Αλεξέι μικρότερη αδερφή, αλλά από μικρός την έλεγε θεία. Η οικοδέσποινα ήταν μια υπέροχη περιποιημένη γυναίκα, είχε ήδη προλάβει να κάνει μια μικρή ξενάγηση στα «νιάτα» στο στείρο της καθαρό σπίτι, πότε πότε ορίζει αυστηρά τι πρέπει και τι δεν πρέπει να γίνεται στον τομέα της. Για παράδειγμα, μετά το ντους, ήταν απαραίτητο να σκουπίσετε τους υγρούς τοίχους με ένα ειδικό πανί και να ξεπλύνετε το μπάνιο. Και στην κουζίνα - σε καμία περίπτωση μην χρησιμοποιείτε μια πετσέτα πιάτων για τα χέρια, αλλά πάρτε μια άλλη - ριγέ. Και ένα σωρό μικρές οδηγίες, στις οποίες ο Αλεξέι έγνεψε υπάκουα, και η Μαρίνα μόρφασε ανεπαίσθητα.
- Δεν θα το δει, - αντέτεινε ο τύπος, αλλά παρ' όλα αυτά έσπρωξε τη βαλίτσα στο πάτωμα. Η Μαρίνα μόνο γρύλισε, απαντώντας έτσι τόσο στην παρατήρησή του όσο και στην ερώτηση που είχε τεθεί νωρίτερα. Φαίνεται ότι δεν θα έχουν ησυχία όλη αυτή την εβδομάδα: η θεία θα τους πάρει με τσιμπήματα και παρατηρήσεις. Και, το πιο σημαντικό, δεν υπάρχει πού να ξεφύγεις: το χωριό είναι μικρό, δεν είναι πόλη, αλλά μάλλον ένα αναστατωμένο χωριό. Από όλη τη διασκέδαση - ένα τοπικό κλαμπ όπου παίζονται παλιές ταινίες και ένα στενό ρυάκι στα περίχωρα. Άλλο ένα δάσος. Μόνο η Μαρίνα θεώρησε το μάζεμα των μανιταριών ως αμφίβολη διασκέδαση: τα κουνούπια, τα βρεγμένα πόδια και οι βελόνες κωνοφόρων στριμωγμένες στο γιακά της δεν την τράβηξαν καθόλου. Το κορίτσι έριξε μια ματιά στο πορτρέτο της φωτογραφίας και πήγε στο παράθυρο. Από το παράθυρο υπήρχε θέα στον κήπο πίσω από το σπίτι, και το πρώτο πράγμα που τράβηξε το μάτι της Μαρίνας ήταν γκριζοκίτρινοι μίσχοι, που θύμιζαν μπάλες ακίνητων φιδιών και ανάμεσά τους υποτονικές πορτοκαλί κολοκύθες. Πίσω από τα κρεβάτια της κολοκύθας υπήρχε ένα θερμοκήπιο, μέσα από τους λασπώδεις τοίχους από σελοφάν του οποίου μπορούσε κανείς να δει θάμνους ντομάτας που είχαν φτάσει σχεδόν μέχρι το ταβάνι. Από μια τέτοια προοπτική -για μια ολόκληρη εβδομάδα αφότου ξύπνησε για να δει από το παράθυρο του κήπου- ήρθαν δάκρυα στα μάτια της κοπέλας. Και ξαφνικά, στο καπρίτσιο της θείας της Λέσα, θα πρέπει να λυγίσει την πλάτη της στο θερισμό αντί να ξεκουραστεί. Ωχ όχι! Τότε είναι καλύτερα να πάτε στο δάσος για να ταΐσετε τα κουνούπια. Ή πιτσίλισμα στο ποτάμι με βαχ.
Όλα δεν πήγαν καλά από την αρχή. Η Μαρίνα δεν είχε διακοπές για πολύ καιρό, αν και έγραψε αίτηση για τον Ιούλιο. Αλλά τον Μάιο, ένας από τους συντρόφους της πήγε σε άδεια μητρότητας και ο δεύτερος έσπασε το πόδι της τον Ιούνιο και η Μαρίνα όχι μόνο δεν κατάφερε να πάει διακοπές, αλλά έπρεπε επίσης να εργαστεί για τρεις. Την άφησαν ελεύθερο τον Σεπτέμβριο, όταν έφυγε από τον υπάλληλο του νοσοκομείου. Το όνειρο όμως είναι να πας σε ξένο θέρετρο και να πιάσεις τελευταίες στιγμέςτου απερχόμενου καλοκαιριού συνετρίβη στο ληγμένο διαβατήριο του Aleshkin. Αχ πόσο καταράστηκε η Μαρίνα όταν έμαθε ότι η αγαπημένη της φύτεψε ένα τέτοιο γουρούνι! Εβδομάδα ανάπαυσης για ΣΥΓΧΡΟΝΟΣ ΑΝΘΡΩΠΟΣ, στο οποίο κάθε λεπτό είναι γεμάτο με το ένα ή το άλλο πράγμα - μια πολυτέλεια. Και το να μπαίνεις σε αυτήν την εβδομάδα που κερδίζεις με κόπο, αντί για βασιλική ζωή σε ένα σύστημα all-inclusive, το να ζεις χωρίς ανέσεις σε ένα χωριό ξεχασμένο από τους θεούς είναι ένα τερατώδες έγκλημα. Συμφώνησε μόνο επειδή ο Alexey της υποσχέθηκε ένα ταξίδι του μέλιτος στις Μαλδίβες ως αποζημίωση. Και για χάρη αυτού, μπορείτε να αντέξετε: δεν είναι τόσο πολύ να περιμένετε μέχρι το γάμο.
- Εντάξει, μην κάνεις φασαρία, - είπε ο άντρας συμφιλιωτικά. - Καλύτερη βοήθεια.
Η Μαρίνα απομακρύνθηκε από το παράθυρο και κάθισε πάνω από την ανοιχτή βαλίτσα. Πήραν λίγα πράγματα για μια εβδομάδα: στο χωριό, εκτός καλοκαιρινό σορτς, λίγα μπλουζάκια, αντιανεμικά και ανταλλακτικά τζιν δεν θα χρειαστούν. Ο ψηλός Αλεξέι της έδωσε τα κάτω ράφια της ντουλάπας και ο ίδιος κατέλαβε τα πάνω. Όλη την ώρα που η Μαρίνα άπλωσε τα ρούχα της δεν άφηνε την αίσθηση ότι κάποιος την παρακολουθούσε. Μερικές φορές το κορίτσι έριξε μια ματιά έξω από το παράθυρο: μήπως η θεία βγήκε στον κήπο και τους κατασκόπευε κρυφά; Ή κάποιος άλλος; Αλλά όχι, δεν υπήρχε ακόμα ψυχή στον κήπο. Κι όμως, κάθε φορά που γύριζε προς την ντουλάπα, ένιωθε ένα επικίνδυνο βλέμμα στην πλάτη της, σαν δηλητηριώδης αράχνη, που ήθελε να αποτινάξει αμέσως από πάνω της. Από πού προήλθε αυτό το αίσθημα άγχους; Δεν υπήρχε κανείς στο δωμάτιο εκτός από αυτούς με τον Αλεξέι. Όχι η κυρία από το πορτρέτο που την κοιτάζει!
- Τι σκαρώνεις? Ο Αλεξέι ρώτησε όταν το κορίτσι κοίταξε ξανά πίσω. Η Μαρίνα ανασήκωσε τους ώμους της: δεν μπορείς να πεις ότι νιώθει άβολα κάτω από το αόρατο βλέμμα κάποιου. Η Leshka μόνο θα γελάσει ή, ακόμη χειρότερα, θα θυμώσει, αποφασίζοντας ότι έχει βρει έναν άλλο λόγο για τον οποίο δεν της αρέσει εδώ, στο σωρό σε αυτούς που έχουν ήδη εκφραστεί νωρίτερα. Ναι, ξέρει ότι δεν είναι καθόλου ενθουσιασμένη με την προοπτική των διακοπών στη χώρα! Αλλά για χάρη ενός αγαπημένου, μπορεί να αντέξει μια εβδομάδα, ειδικά που υποσχέθηκε ένα σικ ταξίδι αργότερα! Να τι θα έλεγε ο Αλεξέι. Έτσι η Μαρίνα απλώς κούνησε το κεφάλι της και έκλεισε την πόρτα της ντουλάπας.
- Δεν ξέρεις ποιος είναι; - όσο πιο αδιάφορα γινόταν, έγνεψε στην κυρία στο φωτογραφικό πορτρέτο.
- Ποιος ξέρει... Ίσως κάποια προγιαγιά ή συγγενής. Αν θέλεις, μπορώ να ρωτήσω τη θεία μου.
- Δεν χρειάζεται. - Η Μαρίνα έβαλε τα χέρια της στις τσέπες του τζιν της και στριφογύρισε στις γόβες της, κοιτάζοντας για άλλη μια φορά όλο το δωμάτιο. Κάτω από το πορτρέτο υπήρχε μια στενή συρταριέρα με τρία συρτάρια, την οποία η θεία ζήτησε να μην καταλάβει, και στη συρταριέρα, σε μια λευκή κροσέ χαρτοπετσέτα, τεχνητά τριαντάφυλλα στέκονταν περήφανα σε ένα μπλε γυάλινο βάζο. Στον απέναντι τοίχο, καλυμμένο με πολύχρωμο χαλί, υπήρχε ένα διπλό κρεβάτι με ένα ψηλό γυαλιστερό κεφαλάρι, καλυμμένο με κάλυμμα κρεβατιού. Πριν από την άφιξη των καλεσμένων, ένας λόφος υψώθηκε πάνω του διαφορετικό μέγεθοςπουπουλένια μαξιλάρια, τα οποία στη συνέχεια πήρε η θεία. Η γιαγιά του Μάριν είχε τα ίδια μαξιλάρια στο χωριό, και κάθε απόγευμα η γιαγιά τα αφαιρούσε προσεκτικά και τα μετέφερε σε ένα στενό οθωμανικό και το πρωί τα έβαζε ξανά σε μια τσουλήθρα σε ένα στρωμένο κρεβάτι - σε αμυλώδεις ασπρόμαυρες μαξιλαροθήκες χωρίς μια ενιαία ρυτίδα, με τέλεια ισιωμένες κοφτερές γωνίες. Η μικρή Μαρίνα ήθελε κάθε φορά να σκορπίσει αυτά τα μαξιλάρια και να ξαπλώσει μέσα τους, φανταζόμενη ότι ήταν σύννεφα. Αλλά, φυσικά, κανείς δεν της το επέτρεψε να το κάνει αυτό.
Ένα στενό ψηλό ντουλάπι καταλάμβανε τον τοίχο κοντά μπροστινή πόρτα, και απέναντι, κοντά στο παράθυρο, υπήρχε μια ογκώδης καρέκλα, καλυμμένη με μια κάπα ραμμένη από το ίδιο ύφασμα με το κάλυμμα. Όλα μοιάζουν να είναι σπιτικά, καθαρά, αλλά κάπως ξεπερασμένα και βαρετά, παρά τις προσπάθειες της οικοδέσποινας να δημιουργήσει θαλπωρή. Το δωμάτιο ήταν κάπως ξεθωριασμένο και ανέκφραστο, και τα παλιά πράγματα ξύπνησαν ασαφείς μνήμες παιδικής ηλικίας, που τώρα, μέσα από το πρίσμα της σύγχρονης αφθονίας και μιας πιο επιτυχημένης ζωής, η Μαρίνα έβλεπε όχι και τόσο χαρούμενη. Αν η ατμόσφαιρα στο δωμάτιο ήταν λίγο πιο φωτεινή και πιο μοντέρνα, βλέπετε, και η προοπτική να περάσετε μια εβδομάδα σε αυτά τα μέρη δεν θα φαινόταν τόσο καταθλιπτική.
- Λοιπόν, το κατάλαβες; Η πόρτα του δωματίου άνοιξε και η οικοδέσποινα μπήκε χωρίς να χτυπήσει. Η Μαρίνα ανατρίχιασε από έκπληξη και σκέφτηκε με εχθρότητα ότι αν η θεία της είχε τέτοια συνήθεια να εισβάλλει χωρίς προειδοποίηση, αυτή και ο Αλεξέι σίγουρα δεν θα είχαν ζωή εδώ. Ωστόσο, τι να περιμένει κανείς από μια ηλικιωμένη γυναίκα που είναι ανύπαντρη για περισσότερα από δώδεκα χρόνια;
- Το δείπνο είναι στο τραπέζι! Πήγαινε να πλύνεις τα χέρια σου», ανακοίνωσε η οικοδέσποινα και, χωρίς να περιμένει απάντηση, έκλεισε την πόρτα.
- Δεν θέλω να φάω! Η Μαρίνα διαμαρτυρήθηκε.
- Θα πρέπει να. Μην πληγώνεις τη θεία σου! - Αυστηρά, σαν πατέρας, αντιτάχθηκε ο Αλεξέι και, πιάνοντας το κορίτσι από το χέρι, τον οδήγησε στη φωτεινή, καθαρή κουζίνα, όπου είχε ήδη στρωθεί το τραπέζι.

Τίποτα απολύτως? - ρώτησε η Olesya μπερδεμένη και δάγκωσε τα χείλη της, όπως στην παιδική ηλικία, όταν ήταν έτοιμη να ξεσπάσει σε κλάματα. Ο Γιάροσλαβ θυμήθηκε αυτό το χαρακτηριστικό της και για μια στιγμή του φάνηκε ότι δεν έμειναν πίσω δύο δεκαετίες. Και που τώρα το πρώτο δάκρυ θα κυλούσε στο χλωμό της μάγουλο, σπαρμένο με χρυσαφένιες φακίδες, διάφανες και αστραφτερές, σαν διαμαντένια σταγόνα καθαρού νερού. Αλλά η Olesya, κουνώντας μια ομίχλη αναμνήσεων, χαμογέλασε - με τις γωνίες των χειλιών της, λυπημένα και ταυτόχρονα δύσπιστα, και ο Yaroslav, νιώθοντας ένοχος για την απογοήτευσή της, άπλωσε τα χέρια του.
- Δεν έμεινε κανείς από το πρώην επιτελείο. Ένα εγκαταλελειμμένο κτίριο που είναι άδειο εδώ και πολλά χρόνια, τι θέλετε...
«Και θα πρέπει να ρωτήσεις γύρω σου», τον κοίταξε, είτε με κάποια ελπίδα, είτε με μια ελαφριά επίπληξη. Ο Γιαροσλάβ στην αρχή δεν βρήκε τι να απαντήσει. Η Olesya είχε καταπληκτικά μάτια, στο χρώμα του μελιού, με σκούρες κηλίδες σαν φακίδες. Ανάλογα με το αν κοίταζε το φως ή παρέμενε στη σκιά, τα μάτια της φαίνονταν είτε ελαφρώς διάφανα, σαν μέλι από φλαμουριά, και μετά οι κηλίδες ξεχώριζαν έντονα στο κύριο φόντο της ίριδας και μετά σκούραιναν στο χρώμα του φαγόπυρου.
- Ρώτησα. Στους ντόπιους. Είναι απαραίτητο να ανέβουν τα αρχεία. Εδώ…
Ο άντρας τράβηξε ανόητα ένα τσαλακωμένο χαρτί από την τσέπη του και το λειάνισε προσεκτικά στην πλαστική επιφάνεια του τραπεζιού.
- Κατάφερα να πάρω το τηλέφωνο ενός αρχείου, το οποίο μπορεί να περιέχει κάποιο είδος τεκμηρίωσης. Μην ανησυχείς, θα τηλεφωνήσω και μετά θα πάω να μάθω τα πάντα.
Άπλωσε το χέρι του απέναντι από το τραπέζι και κάλυψε τα δροσερά δάχτυλα του κοριτσιού. Η Ολέσια δεν τράβηξε το χέρι της, αλλά τεντώθηκε παντού, σαν τεντωμένο κορδόνι, και ο Γιάροσλαβ του έβγαλε βιαστικά το χέρι.
«Θα πάμε μαζί», απάντησε το κορίτσι ήσυχα αλλά σταθερά μετά από μια μικρή παύση. Δεν του άρεσε αυτή η ιδέα λόγω πολλών λόγων, οι οποίοι, ωστόσο, συνέκλιναν σε ένα σημείο - η κατάσταση της υγείας της Olesya. Πρέπει να πάτε σε άλλη πόλη. Και αυτός είναι ένας μακρύς δρόμος για εσάς, και ένα ξενοδοχείο, και η απουσία ειδικευμένου ιατρική φροντίδα. Άνοιξε το στόμα του για να αντιταχθεί, αλλά η Ολέσια δεν τον κοίταζε πια. Βυθισμένη στις σκέψεις της, ανακάτεψε σκεπτικά την ήδη διαλυμένη ζάχαρη σε ένα ποτήρι χυμό πορτοκαλιού με ένα καλαμάκι και φαινόταν απούσα. Είχε ένα τόσο παράξενο χαρακτηριστικό - στη μέση μιας ζωηρής συνομιλίας, ξαφνικά πήγαινε στις σκέψεις της και μετά, εξίσου ξαφνικά, «ξυπνούσε» και ζητούσε συγγνώμη με ένα αμήχανο χαμόγελο. Ο ήλιος του Σεπτεμβρίου, κοιτάζοντας ντροπαλά στα παράθυρα του καφέ, είτε κρύφτηκε στα καστανοκόκκινα μαλλιά του κοριτσιού, είτε αναδύθηκε από τα κύματα τους και μετά φαινόταν ότι ένα φωτοστέφανο ήταν χρυσαφένιο πάνω από το κεφάλι της Ολέσια. Ο Yaroslav μετάνιωσε που η φωτογραφική μηχανή του δεν ήταν μαζί του τώρα για να απαθανατίσει αυτό το υπέροχο κάδρο σε όλα τα φθινοπωρινά του χρώματα. Του άρεσε να φωτογραφίζει την Olesya, ήταν η Μούσα του, αλλά μόνο που χρειαζόταν να τη φωτογραφίσει διακριτικά. Δεν ήξερε πώς να ποζάρει - τσίμπησε, έστριψε τα χείλη της με ένα αβέβαιο χαμόγελο, έκρυψε το εσωτερικό της «εγώ» πίσω από επτά κλειδαριές, σαν λείψανο, και έγινε κάπως ξένος. Ακόμη και το χρώμα των μαλλιών της ξεθώριασε και τα μάτια της έμοιαζαν να γκριζάρουν, χάνοντας όχι μόνο χρώμα, αλλά και κηλίδες. Ποιος ήταν ο λόγος για τέτοιες μεταμορφώσεις, ούτε ο Yaroslav ούτε η Olesya γνώριζαν. Εκείνος ήταν αναστατωμένος και θυμωμένος κοιτάζοντας τα καρέ στο παράθυρο της κάμερας, αλλά εκείνη γέλασε δυνατά με τη μη φωτογένειά της και έγινε ξανά ο εαυτός της. Και ο Γιαροσλάβ, εγκαταλείποντας αμέσως τις ανεπιτυχείς φωτογραφίες, πάτησε ένα κουμπί, ορμώντας να απαθανατίσει το πραγματικό, αληθινό της «εγώ», που κρυφοκοιτάζει σαν τον ήλιο πίσω από ένα σύννεφο, με ένα ξέσπασμα γέλιου. Η Ολέσια καλύφθηκε με το ένα χέρι, του έγνεψε με το άλλο και ενθουσιάστηκε ακόμα περισσότερο. Και αυτός, σαν δαιμονισμένος, έκανε κλικ και χτύπησε ...
- Σλάβ, λοιπόν, πότε θα τηλεφωνήσεις στο αρχείο; ρώτησε, ξεπηδώντας ξαφνικά από το ονειροπόλο της, σαν να την ξύπνησε ένας δυνατός ήχος.
- Αύριο το πρωί.
- Αύριο; Δώσε μου το τηλέφωνο, θα τηλεφωνήσω σήμερα, - έδειξε ανυπομονησία. - Δεν είμαι τόσο απασχολημένος όσο εσύ.
«Ξέρω, ξέρω», χαμογέλασε απαλά. - Αλλά το αρχείο είναι ήδη κλειστό. Και επιπλέον, χαίρομαι που κάνω κάτι για σένα.
-Κάνεις τα πάντα. Ζεις για μένα και τη ζωή μου, - είπε λυπημένη, κουνώντας ξανά το ζουμί με ένα καλαμάκι. Μόνο εγώ και οι φωτογραφίες...
- Δεν χρειάζομαι περισσότερα.
- Δεν είναι σωστό! Δεν πρέπει να είναι έτσι, δεν μπορείς να δεθείς στη φούστα μου όλη σου τη ζωή! Έχετε τα δικά σας όνειρα και επιθυμίες. Είσαι ένας νέος υγιής άνδρας, ελκυστικός και...
«Σσσ», τη διέκοψε και κάλυψε ξανά τα δάχτυλά της με το χέρι του. - Μην ανησυχείς. Κάπως θα τακτοποιήσω τη ζωή μου. Τώρα έχω άλλα καθήκοντα στην αρχή, καταλαβαίνεις; Και το τελευταίο πράγμα που θέλω είναι να νιώθεις ένοχος. Αυτό με κάνει να μην υποστηρίζομαι.
- Θα προσπαθήσω.
- Αυτό είναι έξυπνο!
«Σλάβα…» άρχισε και δίστασε. - Απλώς τηλεφώνησε το πρωί, σε παρακαλώ. Είναι πολύ σημαντικό. Βλέπετε, δεν μπορώ να περιμένω πολύ.
Ο ίδιος κατάλαβε ότι το θέμα δεν μπορούσε να καθυστερήσει, αλλά κάτι νέο εμφανίστηκε στον τόνο της. Όχι απλή γυναικεία ανυπομονησία, αλλά έντονο άγχος.
- Κάτι συνέβη? ρώτησε ωμά κοιτάζοντας τα σκοτεινά της μάτια.
- Όχι, - απάντησε η Ολέσια μετά από μια παύση. - Αυτές είναι απλώς οι διαθέσεις μου, τις οποίες δεν θέλω να σας αναστατώσουν ...
Πρέπει να μου τα πεις όλα! - αναφώνησε ο Γιάροσλαβ, ενοχλημένος με τη λιχουδιά της. «Διαφορετικά, αν δεν τα ξέρω όλα, πώς μπορώ να βοηθήσω;» Είμαστε μια ομάδα, μια οικογένεια, και εκτός αυτού έχετε μόνο εμένα.
Μια σκιά τρεμόπαιξε στο πρόσωπό της, σαν τελευταίες λέξειςπροκάλεσε τη δυσαρέσκειά της. Αλλά το κορίτσι δεν μάλωσε. Αντίθετα, είπε με αποφασιστικό ύφος:
- Ήρθε η ώρα. Πρόσφατα έκλεισα τα είκοσι επτά. Και πριν τα είκοσι οκτώ, όπως μου είχαν προβλέψει, δεν θα ζήσω.
- Μην το λες αυτό! - φώναξε ξαφνικά ο Γιάροσλαβ και όλοι οι λίγοι επισκέπτες του καφέ τον κοίταξαν πίσω. Η Ολέσια τον άγγιξε καταπραϋντικά στο μπράτσο και εκείνος σώπασε. Μόνο τα ρουθούνια που φουντώνουν και τα σφιχτά συμπιεσμένα χείλη πρόδωσαν μια καταιγίδα συναισθημάτων που ορμούσε από μέσα του.
«Όλα όσα είχαν προβλεφθεί έχουν ήδη γίνει πραγματικότητα», υπενθύμισε με κουρασμένη φωνή. - Τα παντα.
Ανάθεμα να είναι η μέρα που ξεκίνησαν όλα!
- Και τι θα άλλαζε, Σλάβ; Τίποτα. Μόνο που θα αγνοούσαμε.
- Προτιμώ να μην ξέρω.
- Χωρίς να ξέρεις, στερείς τον εαυτό σου την ευκαιρία να προετοιμαστεί.
- Για τι?! Για την απώλεια αγαπημένων προσώπων;! Είναι αδύνατο να προετοιμαστείτε για αυτό! Ξέρεις.
- Ω, Σλάβα, Σλάβα ... - Η Ολέσια χαμογέλασε τόσο λαμπερά και ευγενικά, σαν να επρόκειτο για κάτι χαρούμενο και συναρπαστικό, για παράδειγμα, για ένα από καιρό προγραμματισμένο ταξίδι και όχι για θάνατο. Ο άντρας θυμωμένος σκέφτηκε ότι τα βιβλία που είχε διαβάσει έφταιγαν το γεγονός ότι η Olesya δεν αντιλήφθηκε τον κίνδυνο μέχρι το τέλος. Κάποιος σεχταριστής, Θεέ μου συγχώρεσέ με, δεν μπορείς να το πεις αλλιώς. Πουδράρισε τελείως το μυαλό της, της υποσχέθηκε την αιώνια ευτυχισμένη ζωή"εκεί". Και η ζωή είναι εδώ! Εδώ και τώρα. Αλλά δοκιμάστε το στην Olesya, όταν μιλάει για τον χρόνο που της έμεινε τόσο απλά, σαν να ζει πραγματικά σε χαρούμενη προσμονή της τελευταίας στιγμής.
«Μην θυμώνεις», είπε το κορίτσι απαλά, μαντεύοντας τι σκεφτόταν. Ο ήλιος που κρυφοκοιτάχτηκε μέσα από το παράθυρο διέτρεξε ξανά τα μαλλιά της με χρυσαφένιες σπίθες. Και ξαφνικά όλος ο θυμός έφυγε από τον Γιαροσλάβ. Ο άντρας έπεσε, ξεφούσκωσε σαν ξεφουσκωμένο μπαλόνι και έγνεψε καταφατικά ως αναγνώριση της ήττας. Ίσως, διαβάζοντας βιβλία για την αθανασία της ψυχής, έχει δίκιο. Έχει δίκιο που επιλέγει την ταπεινή προσδοκία του φινάλε αντί για υστερία και αγωνία. Πώς θα συμπεριφερόταν στη θέση της αν ήταν πάνω του, και όχι πάνω της, που κρεμόταν μια τρομερή ποινή; Κι όμως, αφού άρχισε μια αναζήτηση και του ζητάει να βιαστεί, αυτό σημαίνει ότι δεν συμβιβάστηκε, αποφάσισε να τσακωθεί; Κοίταξε το κορίτσι, αλλά πριν προλάβει να μιλήσει, η Ολέσια σκότωσε την ελπίδα του με μια φράση:
- Αυτό που σχεδιάζεται θα γίνει με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, Σλάβ.
- Μην είσαι τόσο μοιρολατρικός! Διαφορετικά, γιατί να σπαταλάμε ενέργεια; Νόμιζα ότι δεν θα τα παρατούσες! Τι θα παλέψεις!
Αναστέναξε.
- Σλάβ, παλεύω όλη μου τη ζωή. Και είσαι μαζί μου.
- Ναι, ναι, το ξέρω. Συγνώμη.
- Θέλω να βρω έναν άντρα που να είναι λίγο πάνω από είκοσι τώρα. Ίσως δεν μπορώ να αλλάξω τη μοίρα μου, αλλά θα προσπαθήσω.
- Μα πώς θα τον βρεις αν δεν ξέρεις όχι μόνο το όνομα, αλλά ούτε το φύλο! Και σε ποια πόλη να ψάξω για αυτήν ή αυτόν; Olesya, καταλαβαίνεις ότι έχεις σχεδιάσει το αδύνατο;
- Απλώς πιστεύω, πιστεύω ότι αφού οι δρόμοι μας κάποτε διασταυρώθηκαν, μπορεί να ξανασυμβεί. Μόλις αρχίσει η αντίστροφη μέτρηση και δεν μπορεί να αλλάξει τίποτα, αυτό το μέρος θα τον καλέσει.
- Λοιπόν, θα βρεις... Και μετά τι; Πως ξέρεις?
- Όχι, - παραδέχτηκε η Olesya.
-Αναλαμβάνεις πάρα πολλά.
- Δεν περιμένω τέτοια απάντηση, Γιαροσλάβ, - τον επέπληξε. - Απλά πες ότι μπορούμε να το αντέξουμε.
- Αναγκαστικά! - απάντησε και, αφού σηκώθηκε, αγκάλιασε το κορίτσι. Έσκυψε κοντά του με εμπιστοσύνη και τύλιξε τα χέρια της γύρω του. Όπως μια φορά κι έναν καιρό, στην παιδική ηλικία, κατά τη διάρκεια μιας δυνατής καταιγίδας ... Φοβόταν μια καταιγίδα.

Ο Αλεξέι μύριζε απαλά για πολλή ώρα, γυρνώντας την πλάτη του στον τοίχο του «χαλί», και η Μαρίνα στριφογύριζε ακόμα χωρίς ύπνο. Ένιωθε άβολα, το στρώμα φαινόταν να είναι γεμάτο με ανομοιόμορφα σβώλους βαμβάκι και το μαξιλάρι φαινόταν άσκοπα επίπεδο. Αν και δεν ήταν. Είναι πιθανό ότι η αιτία της αϋπνίας της είναι ένα ασυνήθιστα βαρύ γεύμα. Η Μαρίνα δεν είχε σχεδόν ποτέ ένα χορταστικό δείπνο, περιορίστηκε στο γιαούρτι ή ένα πράσινο μήλο, και μετά, έχοντας περπατήσει στον καθαρό αέρα, χωρίς να τολμήσει να αντιταχθεί στην αυστηρή οικοδέσποινα, έφαγε μια μεγάλη μερίδα ομελέτας από χωριάτικα αυγά. δύο φέτες ψωμί και τα έπλυνα όλα με δροσερό παχύρρευστο γάλα. Την εμπόδισε επίσης να αποκοιμηθεί από το άγχος και τον φόβο - αυτό της συνέβη, αλλά όχι τόσο συχνά, μόνο όταν εκείνη και ο Αλεξέι είδαν κάποιο είδος «ταινίας τρόμου» πριν πάνε για ύπνο. Αλλά τώρα ορατούς λόγουςδεν υπήρχε φόβος. Εξάλλου, αυτή η μέρα που ξεκίνησε δυσάρεστα για τη Μαρίνα, τελείωσε καλά στο τέλος.
Ήταν περίεργο να σκεφτεί κανείς ότι ακόμη και σήμερα, πριν ξημερώσει, νευρικοί και καβγαδισμένοι, ετοίμαζαν βιαστικά τη βαλίτσα τους, ανέφεραν ξεχασμένα πράγματα και μετά οδηγούσαν μέσα στο μποτιλιάρισμα με ένα ταξί μέχρι το σταθμό των λεωφορείων, είχαν σχεδόν αργήσει, αλλά κατάφερε την τελευταία στιγμή να τρέξει στο λεωφορείο. Ένας κουραστικός δρόμος με στάσεις σε επαρχιακές πόλεις, και αυτοί, κουρασμένοι και εξαντλημένοι, κατέβηκαν τελικά στον σωστό σταθμό. Όταν η Μαρίνα έφυγε από το σκαλοπάτι στη ραγισμένη άσφαλτο και κοίταξε τριγύρω, της φάνηκε ότι όχι απλώς είχαν ταξιδέψει με λεωφορείο, αλλά είχαν πέσει σε μια πύλη που τους μετέφερε είτε σε άλλη στιγμή είτε σε άλλη διάσταση. Η πλατφόρμα αποδείχθηκε τόσο μικρή που μόνο μισή ντουζίνα άτομα μπορούσαν να χωρέσουν πάνω της. Και στο κτίριο του σταθμού, όλα φώναζαν απελπισμένα για μια μεγάλη ανακαίνιση - από τα κεραμίδια που γκρεμίστηκαν από την οροφή, κείτονταν στο έδαφος σε μικρά θραύσματα με αιχμηρές γωνίες, μέχρι σπασμένα παράθυρα σφραγισμένα με κόντρα πλακέ και ρωγμές που έκοψαν την πρόσοψη. Το «πρόσωπο» στο χωριό όπου επρόκειτο να περάσουν τις διακοπές τους αποδείχτηκε άσχημο, σαν αυτό μιας απεριποίητης ηλικιωμένης γυναίκας που έχει χάσει τα μυαλά της. Τα αυτοκίνητα, που σπάνια τρέχουν κατά μήκος του δρόμου χωρίς σήμανση, ήταν τόσο έκτακτης ανάγκης και άθλια όσο το κτίριο του σταθμού λεωφορείων: σπασμένα από μη επισκευασμένους δρόμους, με σκουριασμένο πάτο, καταπονούμενους σωλήνες εξάτμισης σαν φυματιωμένους, οι ηλικιωμένοι της σοβιετικής αυτοκινητοβιομηχανίας ζούσαν τις τελευταίες τους μέρες . «Τότε θα είναι καλύτερα», είπε ο Αλεξέι, παρατηρώντας πώς τα μάτια της Μαρίνας άνοιξαν από πανικό. Κακή παρηγοριά... Αυτόν, που πέρασε πάνω από ένα καλοκαίρι σε αυτά τα μέρη ως παιδί, έλκονταν από την ενδοχώρα, σαν παιδί – σεντούκι θησαυρού. Σε αυτήν την περίπτωση, οι «θησαυροί» του ήταν αναμνήσεις από τις ακατανόητες γοητείες του κοριτσιού από τη ζωή του χωριού, μακριά από τον πολιτισμό και τα καταστήματα. Λοιπόν, τι είναι ελκυστικό για το ψάρεμα - πριν την αυγή; κονσερβοκούτιμε συσσωρευμένα σκουλήκια; Μια μακρά, πολύωρη καθιστή στην όχθη ενός ποταμού κατάφυτη από καλάμια και καλάμια, περιμένοντας ένα μικρό ψαράκι, κατάλληλο μόνο για τροφή για μια γάτα, να δαγκώσει στο δόλωμα; Όχι, δεν θα το καταλάβει ποτέ!
Αλλά αφού είχαν ξεπακετάρει τα υπάρχοντά τους και είχαν ένα πλούσιο μεσημεριανό με την απίστευτα νόστιμη λαχανόσουπα της θείας τους με παχιά χωριάτικη κρέμα γάλακτος και σπιτική μούρο πίτα, ο Αλεξέι τους πρότεινε να κάνουν μια βόλτα στη γειτονιά. Η Μαρίνα ένιωσε κουρασμένη, αλλά συμφώνησε και, όπως αποδείχτηκε, όχι μάταια, γιατί η βόλτα έσβησε εντελώς τα απομεινάρια της κακής της διάθεσης. Ο ήλιος του Σεπτέμβρη, πιο λαμπερός σε αυτά τα μέρη από ό,τι στην πρωτεύουσα με την αιθαλομίχλη, κρυφοκοίταζε πίσω από τα σύννεφα και έπαιζε στις επιχρυσωμένες κορυφές των δέντρων και στις ακτίνες του τα τοπία άρχισαν να φαίνονται πολύ πιο χαρούμενα. Φυσικά, το χωριό δεν είναι Ευρώπη και δεν είναι παραθαλάσσιο θέρετρο, και υπάρχουν πολλές ελλείψεις σε τέτοιες διακοπές, αλλά μπορείς να βρεις και συν. Το τελευταίο περιλάμβανε καθαρό διάφανο αέρα, γεμάτο οξυγόνο και το πικρό άρωμα των βοτάνων, που από συνήθεια εισπνέεις λαίμαργα και συχνά – μέχρι ελαφριάς ζάλης. Ένα άλλο συν είναι το τοπικό αρτοποιείο με ένα μικρό μαγαζί όπου αγόρασαν ένα μεγάλο κουλουράκι και το έφαγαν στη μέση με τόση όρεξη, σαν να μην είχε ξαναγίνει ένα χορταστικό γεύμα και τσάι και κέικ. Ο Aleksey είπε ότι πρέπει να σηκωθείς νωρίς για να αγοράσεις ψωμί, αλλιώς δεν θα το πάρεις. Είναι το πιο νόστιμο στη γη εδώ, ψημένο σε τεράστια καρβέλια που μπορούν να στύψουν και παίρνουν αμέσως το αρχικό τους σχήμα. Το ψίχουλο, πάλι σύμφωνα με τις αναμνήσεις του Αλεξέι, ήταν μεγάλου πόρου, αρωματικό και δεν κρύωνε για πολύ. Ο άντρας μίλησε τόσο ορεκτικά για το ψωμί που έτρωγε ως παιδί που η Μαρίνα αποφάσισε αποφασιστικά να σηκωθεί το πρωί όσο πιο νωρίς γινόταν.
Μετά κάθισαν στην όχθη του ποταμού, βλέποντας τους ντόπιους άντρες να ψαρεύουν εκεί κοντά και τα παιδιά να πιτσιλίζουν στο νερό στην απέναντι όχθη - μια ήπια κλίση, με μια μικροσκοπική αμμουδιά. Ο Aleksey εξέφρασε ονειρεμένα την επιθυμία να πάει και αυτός για ψάρεμα και θυμήθηκε ότι κάπου στην ντουλάπα η θεία του έπρεπε να έχει τα καλάμια του. Η Μαρίνα ανασήκωσε τους ώμους της ως απάντηση: να βάλει σκουλήκια σε ένα γάντζο και να κάθεται για ώρες σε μια ακίνητη θέση στην ακτή - δεν είναι ακόμα έτοιμη για αυτό.
Μετά το ποτάμι, περπατούσαν σε μικρούς δρόμους, υφασμένα σε ένα απλό σχέδιο, σαν να ήταν πλεκτά από μια αρχάρια τεχνίτη. Ο οικισμός χωριζόταν στο παλιό και στο νέο τμήμα που οι ντόπιοι αποκαλούσαν «χωριάτικο» και «αστικό» αντίστοιχα. Το παλιό μέρος, στο οποίο έμενε ο συγγενής του Αλεξέι, είναι ιδιωτικός τομέας, μονώροφα σπίτια, οικόπεδα με κήπους, δρόμοι χωρίς πλακόστρωτο δρόμο, που περνούσαν πότε κοτόπουλα, και κολώνες που έχουν απομείνει από την εποχή που τα σπίτια στερήθηκαν τρεχούμενο νερό . Στο κομμάτι του «χωριού», η ζωή φαινόταν να είναι μισός αιώνας πίσω, και αυτός ο μικρός κόσμος, τόσο άγνωστος σε έναν μητροπολίτη, προκάλεσε εχθρότητα και γοήτευσε. Κατά τη διάρκεια της βόλτας, η Μαρίνα γύρισε το κεφάλι της, με άπληστη περιέργεια εξέτασε τη ζωή κάποιου άλλου πίσω από διχτυωτούς ή ξύλινους φράχτες. Το νέο τμήμα του χωριού ιδρύθηκε τη δεκαετία του ογδόντα και ήταν ένα ζευγάρι δρόμοι παραταγμένοι, σαν κάτω από έναν γιγάντιο χάρακα, με πενταόροφα κτίρια, πλακόστρωτα πεζοδρόμια (αν και με τεράστιες τρύπες και λακκούβες μέσα τους που δεν ξεραίνονται ακόμα και στη ζέστη του καλοκαιριού). Ο Αλεξέι είπε ότι από τη στιγμή που αυτή η περιοχή θεωρήθηκε διάσημη, οι άνθρωποι προσπάθησαν να αποκτήσουν ένα διαμέρισμα σε ένα από τα πενταόροφα κτίρια και ήταν έτοιμοι να ανταλλάξουν σπίτια με οικόπεδα για διαμέρισμα ενός δωματίου.
Μετά, μετά από μια βόλτα, έγινε ένα νωρίς δείπνο και η θεία, που στην αρχή φάνηκε στη Μαρίνα εχθρική και ξερή, ξαφνικά μαλάκωσε στο ήσυχο λυκόφως, σαν κράκερ στο γάλα, και πρόθυμα μπήκε στη συζήτηση. Γύρισε κυρίως στον Αλεξέι, σχεδόν αγνοώντας τον σύντροφό του, αλλά η Μαρίνα, που επιπλέει σε μια ευχάριστη, χορτασμένη μισοκοιμισμένη, δεν προσβλήθηκε καθόλου. Άκουγε, αλλά δεν άκουσε τις ερωτήσεις της οικοδέσποινας για τους συγγενείς του Αλεξέι, πολλούς από τους οποίους δεν ήξερε, μερικές φορές χασμουριόταν κρυφά, αλλά δεν ήθελε καν να κουνηθεί, για να μην αναφέρω να σηκωθεί και να πάει για ύπνο. «Πήγαινε και ξεκουράσου!» - άρχισε η θεία, παρατηρώντας πώς ο καλεσμένος χασμουρήθηκε για άλλη μια φορά. Στη Μαρίνα φάνηκε ότι θα την πάρει ο ύπνος, ακουμπώντας μετά βίας το μαξιλάρι με το μάγουλό της, αλλά, όμως, το όνειρο, αντίθετα, χάθηκε. Το ρολόι στην κουζίνα έδειχνε την ώρα, πράγμα που σήμαινε ότι είχαν ήδη περάσει δύο ώρες σε άκαρπες προσπάθειες να αποκοιμηθεί. Το αίσθημα του άγχους ήταν ανακατεμένο με το αντίθετο, σαν ιστός αράχνης κολλημένος στο πρόσωπό της, η αίσθηση ότι κάποιος την κοιτούσε. Και πάλι, όπως την ημέρα. Το κρύο φως από την πανσέληνο εισχώρησε στο δωμάτιο μέσα από ένα μικρό κενό ανάμεσα στις χαλαρά καλυμμένες κουρτίνες και κατέβαινε τις σκοτεινές σανίδες του δαπέδου σε ένα ασημί ρεύμα. Η Μαρίνα σηκώθηκε να τραβήξει τις κουρτίνες, και ανατρίχιασε από την οξυμένη αίσθηση ότι κάποιος την κοιτούσε επίμονα. Ένα ρίγος φόβου πέρασε κατά μήκος των σπονδύλων, η κοπέλα κοίταξε γύρω της απότομα και ούρλιαξε τρομαγμένη, βλέποντας ότι τα μάτια της κυρίας από το φωτογραφικό πορτρέτο έλαμψαν με ένα παγωμένο, σαν σεληνόφως, φως. Εμοιαζε? Ή ήταν πραγματικά;
- Λες, - φώναξε ήσυχα η Μαρίνα, χωρίς να απομακρύνει τα μάτια της από το σκοτεινό ορθογώνιο του πορτρέτου στον τοίχο. -Λες...
Αλλά δεν ξύπνησε.
Η Μαρίνα έκλεισε σφιχτά τα μάτια της και άνοιξε ξανά τα μάτια της. Τίποτα περίεργο τώρα. Έτσι, μόλις ανατινάχτηκε. Το παιχνίδι του σεληνόφωτος, αυτό είναι όλο: η κουρτίνα ταλαντεύτηκε, το φως διέρρευσε στο δωμάτιο για ένα δευτερόλεπτο και καθρεφτίστηκε με μια παράξενη λάμψη στο πορτρέτο. Το κορίτσι ανέβηκε στις μύτες των ποδιών στο πορτρέτο και το άγγιξε με το χέρι της. Το πλαίσιο κάτω από το χέρι της ήταν δροσερό, αλλά το γυαλί που έκρυβε τη μεγεθυμένη φωτογραφία ήταν απροσδόκητα ζεστό. Η Μαρίνα τράβηξε έντρομη το χέρι της και κοίταξε γύρω της, σαν να αναζητούσε υποστήριξη, τον κοιμισμένο Αλεξέι. Όπου εκεί, ξύπνα! Πάντα κοιμάται τόσο βαθιά που ακόμα κι αν πυροβολήσεις από κανόνι, δεν θα ξυπνήσεις. Υποχωρώντας σε μια απόφαση που ήρθε ξαφνικά στο κεφάλι της, η Μαρίνα έπιασε με τα δύο χέρια το πλαίσιο του πορτρέτου και το σήκωσε. Διαχειρίστηκε! Για καλή της τύχη, το πορτρέτο κρεμάστηκε σε βίδες βιδωμένες στον τοίχο σε ένα συνηθισμένο κορδόνι, το οποίο του επέτρεψε να στραφεί χωρίς κανένα πρόβλημα, χωρίς να το αφαιρέσει, προς τον τοίχο. Σαν αυτό. Η Μαρίνα χαμογέλασε θριαμβευτικά και, ξεχνώντας να κλείσει τις κουρτίνες, επέστρεψε στο κρεβάτι. Παραδόξως, σαν η αιτία της αϋπνίας της να βρισκόταν πραγματικά στο ότι η κυρία την κοιτούσε, σύντομα άρχισε να βυθίζεται σε έναν πολυαναμενόμενο ύπνο. Αλλά, προτού αποκοιμηθεί, είχε ακόμα χρόνο να σκεφτεί ότι το πρωί δεν μπορούσε να αποφύγει τις έκπληκτες ερωτήσεις της Leshka. Αλλά αυτό δεν είχε πια σημασία. Η Μαρίνα χαμογέλασε και τελικά αποκοιμήθηκε.

Ο αναπτήρας, που τον εξυπηρετούσε πάντα καλά, άρχισε ξαφνικά να κροταλίζει. Ο άνδρας πάτησε τον τροχό σε μια ανεπιτυχή προσπάθεια να ανάψει φωτιά, αλλά ως απάντηση ακούστηκαν μόνο αδρανείς κρότοι και μια σπίθα τρεμόπαιξε μερικές φορές χωρίς όφελος. Θα νόμιζες ότι ο αναπτήρας είχε ξεμείνει από βενζίνη, αλλά τον είχε ξαναγεμίσει πριν από λίγες μέρες. Ίσως αυτό το μέρος να είχε τέτοια επίδραση πάνω της; Άλλωστε, όλος ο σωστά φορτισμένος εξοπλισμός, ακόμα και τα κινητά τηλέφωνα, απενεργοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια της ημέρας. Μπορείτε να περιμένετε οτιδήποτε από αυτό το ακίνητο. Για άλλη μια φορά, χωρίς καμία ελπίδα, πάτησε τον τροχό και τελικά έσβησε μια μικρή φλόγα, από την οποία κατάφερε να ανάψει. «Έλα, μη με απογοητεύσεις!» - ο άντρας στράφηκε νοερά προς το κτίριο, ασπρίζοντας στο σκοτάδι, με περιγράμματα παρόμοια με παγόβουνο που εμφανίστηκε ξαφνικά μπροστά στη μύτη ενός κρουαζιερόπλοιου: φαινόταν εξίσου κρύο, μεγαλοπρεπές και ... θανατηφόρο. Όμως η ώρα πέρασε και δεν έγινε τίποτα. Ήταν πολύ περασμένα μεσάνυχτα, η ώρα για την οποία είχε εναποθέσει μεγάλες ελπίδες. Περιμένοντας μάταια? Ο άνδρας πάτησε το αποτσίγαρο στο έδαφος με τη μύτη της τραχιάς μπότας του, πέταξε αποφασιστικά το σακίδιό του πίσω από την πλάτη του και προσάρμοσε το λουράκι της κάμερας γύρω από το λαιμό του. Τι πραγματικά περιμένει; Αυτό το φως θα αναβοσβήνει στα παράθυρα, αποκαλύπτοντας σκοτεινές σιλουέτες στο βλέμμα του; Αν θέλει να πάρει κάτι, τότε πρέπει να μπεις μέσα. Το απόγευμα, εκείνη και η Λίκα εξέτασαν προσεκτικά το δωμάτιο και διαπίστωσαν ότι οι σκάλες σε αυτό ήταν ακόμα δυνατές και δεν υπήρχαν τρύπες για παγίδες στο πάτωμα. Ναι, και έχει μαζί του έναν δυνατό φακό. Εκτός βέβαια κι αν αποτύχει ξαφνικά. Αυτό το κτίριο ενός εγκαταλειμμένου κτήματος ήταν στην πραγματικότητα γεμάτο με πολλά μυστικά. Και μόλις το σκέφτηκε, ξαφνικά παρατήρησε σε ένα από τα παράθυρα του δεύτερου ορόφου ένα σβησμένο φως άναψε και έσβησε αμέσως, σαν κάποιος να έδινε σε κάποιον προκαθορισμένο σήμα. Ο άντρας σφύριξε με θαυμασμό και προχώρησε βιαστικά στη βεράντα, με τα μάτια καρφωμένα στα παράθυρα. Το φως άναψε ξανά και αυτή τη φορά δεν έσβησε, χάθηκε μόνο για λίγο και εμφανίστηκε σε ένα άλλο παράθυρο, σαν κάποιος να περπατούσε στα δωμάτια με ένα αναμμένο κερί στα χέρια. Ίσως κάποιος μπήκε πραγματικά μέσα; Κάποιος ζωντανός,υπερβολικά περίεργος ή βρέθηκε προσωρινό καταφύγιο σε ένα εγκαταλελειμμένο κτίριο. Ο άντρας έσβησε το φανάρι για κάθε ενδεχόμενο. Και ακριβώς στην ώρα, γιατί άκουσα τα βήματα κάποιου. Κάποιος προχωρούσε μπροστά του προς τη βεράντα. Το φεγγάρι, που κρυφοκοίταζε πίσω από τα σύννεφα, φώτιζε τη λεπτή, χαμηλή φιγούρα ενός κοριτσιού που ανέβηκε εύκολα τα σκαλιά και δίστασε μπροστά στην πόρτα.

- Γεια σου; φώναξε στο κορίτσι. Αλλά δεν φαινόταν να άκουγε. Τράβηξε τη βαριά πόρτα προς το μέρος της και χάθηκε πίσω της. Ο άνδρας όρμησε προς τα εμπρός ήδη τρέχοντας, προσπαθώντας να προσπεράσει τον άγνωστο. Ποιά είναι αυτή? Αν κρίνουμε από την επιδερμίδα, η Λίκα σαφώς δεν είναι ψηλή. ζωαυτή ή... Ο άντρας μπήκε και η πόρτα έκλεισε με δύναμη πίσω του. Ένα θορυβώδες χτύπημα έσπασε τη σιωπή, απλώθηκε σαν κύμα στο άδειο δωμάτιο και απάντησε με μια δυσάρεστη ώθηση στο στήθος. Σκέφτηκε άθελά του ότι όλοι οι δρόμοι για να υποχωρήσει κόπηκαν, και για μια στιγμή τον κατέλαβε μια έντονη επιθυμία να γυρίσει και να φύγει. Ίσως να το έκανε αυτό αν δεν σκεφτόταν ένα λεπτό το κορίτσι που είχε μπροστά του. Ο άντρας άναψε το φανάρι και γύρισε το δωμάτιο με μια δυνατή δέσμη φωτός. Αδειάζω. Κανείς. Όμως η σιωπή του φαινόταν απατηλή, ένιωσε με το δέρμα του τους κατοίκους αυτού του σπιτιού να κρύβονται στις σκοτεινές γωνιές του χολ. Θα τον αφήσουν πίσω; Και, αν και δεν ήταν καθόλου ντροπαλός, από τα αόρατα βλέμματα που του στράφηκαν από όλες τις πλευρές, έγινε ανήσυχος. Ακούστηκε ένα θρόισμα κάπου στον επάνω όροφο, ακολουθούμενο από έναν πνιχτό αναστεναγμό, που του φαινόταν σχεδόν πιο δυνατός από το χτύπημα μιας πόρτας που χτυπούσε. Ο άνδρας αντιστάθηκε στην παράλογη παρόρμηση να ορμήσει αμέσως μπροστά στον θόρυβο, σήκωσε το φανάρι και φώτισε την προσγείωση από πάνω του. Και μετά βίας σταμάτησε να κλαίει. Έχει δει πολλά στη ζωή του, αλλά ήταν η πρώτη φορά που έπρεπε να αντιμετωπίσει κάτι τέτοιο. Και θα ήταν καλύτερα να μην το δείτε! Σαν άκουσε την αυθόρμητη επιθυμία του, το φανάρι στα χέρια του δονήθηκε ξαφνικά, το φως αναβοσβήνει και έσβησε. Και την ίδια στιγμή, άγρια κλάματα, γέλια και λυγμοί έσπασαν τη σιωπή. Και κάποιος ακριβώς πάνω από το αυτί του ψιθύρισε υπονοούμενα: «Καλώς ήρθες στην κόλαση!»

Εγώ

Λεπτό νήμαπροορισμός

Νατάλια Ντμίτριεβνα Καλίνινα

Σημάδια της μοίρας

Η Olesya ήξερε από την παιδική της ηλικία ότι πρέπει να πεθάνει νέα, ακριβώς τη στιγμή που συναντά την αληθινή της αγάπη. Είδε αυτή τη μοίρα στο σπίτι του μάντη και από τότε ζει με μια αίσθηση τραγικού προορισμού, ειδικά από τη στιγμή που όλες οι άλλες προβλέψεις έχουν γίνει πλήρως πραγματικότητα. Και τώρα έχει έρθει η καθορισμένη ώρα, αλλά η Olesya θέλει πραγματικά να ζήσει και πώς μπορείτε να πεθάνετε όταν όλα μόλις ξεκινούν; ..

Ναταλία Καλίνινα

Λεπτό νήμα σκοπού

Ο αναπτήρας, που τον εξυπηρετούσε πάντα καλά, άρχισε ξαφνικά να κροταλίζει. Ο άνδρας πάτησε τον τροχό σε μια ανεπιτυχή προσπάθεια να ανάψει φωτιά, αλλά ως απάντηση ακούστηκαν μόνο αδρανείς κρότοι και μια σπίθα τρεμόπαιξε μερικές φορές χωρίς όφελος. Θα νόμιζες ότι ο αναπτήρας είχε ξεμείνει από βενζίνη, αλλά τον είχε ξαναγεμίσει πριν από λίγες μέρες. Ίσως αυτό το μέρος να είχε τέτοια επίδραση πάνω της; Άλλωστε, όλος ο σωστά φορτισμένος εξοπλισμός, ακόμα και τα κινητά τηλέφωνα, απενεργοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια της ημέρας. Μπορείτε να περιμένετε οτιδήποτε από αυτό το ακίνητο. Για άλλη μια φορά, χωρίς καμία ελπίδα, πάτησε τον τροχό και τελικά έσβησε μια μικρή φλόγα, από την οποία κατάφερε να ανάψει. «Έλα, μη με απογοητεύσεις!» - ο άντρας στράφηκε νοερά προς το κτίριο, ασπρίζοντας στο σκοτάδι, με περιγράμματα παρόμοια με παγόβουνο που εμφανίστηκε ξαφνικά μπροστά στη μύτη ενός κρουαζιερόπλοιου: φαινόταν εξίσου κρύο, μεγαλοπρεπές και ... θανατηφόρο. Όμως η ώρα πέρασε και δεν έγινε τίποτα. Ήταν πολύ περασμένα μεσάνυχτα, η ώρα για την οποία είχε εναποθέσει μεγάλες ελπίδες. Περιμένοντας μάταια? Ο άνδρας πάτησε το αποτσίγαρο στο έδαφος με τη μύτη της τραχιάς μπότας του, πέταξε αποφασιστικά το σακίδιό του πίσω από την πλάτη του και προσάρμοσε το λουράκι της κάμερας γύρω από το λαιμό του. Τι πραγματικά περιμένει; Αυτό το φως θα αναβοσβήνει στα παράθυρα, αποκαλύπτοντας σκοτεινές σιλουέτες στο βλέμμα του; Αν θέλει να πάρει κάτι, τότε πρέπει να μπεις μέσα. Το απόγευμα, εκείνη και η Λίκα εξέτασαν προσεκτικά το δωμάτιο και διαπίστωσαν ότι οι σκάλες σε αυτό ήταν ακόμα δυνατές και δεν υπήρχαν τρύπες για παγίδες στο πάτωμα. Ναι, και έχει μαζί του έναν δυνατό φακό. Εκτός βέβαια κι αν αποτύχει ξαφνικά. Αυτό το κτίριο ενός εγκαταλειμμένου κτήματος ήταν στην πραγματικότητα γεμάτο με πολλά μυστικά. Και μόλις το σκέφτηκε, ξαφνικά παρατήρησε σε ένα από τα παράθυρα του δεύτερου ορόφου ένα σβησμένο φως άναψε και έσβησε αμέσως, σαν κάποιος να έδινε σε κάποιον προκαθορισμένο σήμα. Ο άντρας σφύριξε με θαυμασμό και προχώρησε βιαστικά στη βεράντα, με τα μάτια καρφωμένα στα παράθυρα. Το φως άναψε ξανά και αυτή τη φορά δεν έσβησε, χάθηκε μόνο για λίγο και εμφανίστηκε σε ένα άλλο παράθυρο, σαν κάποιος να περπατούσε στα δωμάτια με ένα αναμμένο κερί στα χέρια. Ίσως κάποιος μπήκε πραγματικά μέσα; Κάποιος ζωντανός, υπερβολικά περίεργος ή βρήκε προσωρινό καταφύγιο σε ένα εγκαταλελειμμένο κτίριο. Ο άντρας έσβησε το φανάρι για κάθε ενδεχόμενο. Και ακριβώς στην ώρα, γιατί άκουσα τα βήματα κάποιου. Κάποιος προχωρούσε μπροστά του προς τη βεράντα. Το φεγγάρι, που κρυφοκοίταζε πίσω από τα σύννεφα, φώτιζε τη λεπτή, χαμηλή φιγούρα ενός κοριτσιού που ανέβηκε εύκολα τα σκαλιά και δίστασε μπροστά στην πόρτα.

- Γεια σου; φώναξε στο κορίτσι. Αλλά δεν φαινόταν να άκουγε. Τράβηξε τη βαριά πόρτα προς το μέρος της και χάθηκε πίσω της. Ο άνδρας όρμησε προς τα εμπρός ήδη τρέχοντας, προσπαθώντας να προσπεράσει τον άγνωστο. Ποιά είναι αυτή? Αν κρίνουμε από την επιδερμίδα, η Λίκα σαφώς δεν είναι ψηλή. Ζει ή… Ο άντρας μπήκε και η πόρτα έκλεισε πίσω του. Ένα θορυβώδες χτύπημα έσπασε τη σιωπή, απλώθηκε σαν κύμα στο άδειο δωμάτιο και απάντησε με μια δυσάρεστη ώθηση στο στήθος. Σκέφτηκε άθελά του ότι όλοι οι δρόμοι για να υποχωρήσει κόπηκαν, και για μια στιγμή τον κατέλαβε μια έντονη επιθυμία να γυρίσει και να φύγει. Ίσως να το έκανε αυτό αν δεν σκεφτόταν ένα λεπτό το κορίτσι που είχε μπροστά του. Ο άντρας άναψε το φανάρι και γύρισε το δωμάτιο με μια δυνατή δέσμη φωτός. Αδειάζω. Κανείς. Όμως η σιωπή του φαινόταν απατηλή, ένιωσε με το δέρμα του τους κατοίκους αυτού του σπιτιού να κρύβονται στις σκοτεινές γωνιές του χολ. Θα τον αφήσουν πίσω; Και, αν και δεν ήταν καθόλου ντροπαλός, από τα αόρατα βλέμματα που του στράφηκαν από όλες τις πλευρές, έγινε ανήσυχος. Ακούστηκε ένα θρόισμα κάπου στον επάνω όροφο, ακολουθούμενο από έναν πνιχτό αναστεναγμό, που του φαινόταν σχεδόν πιο δυνατός από το χτύπημα μιας πόρτας που χτυπούσε. Ο άνδρας αντιστάθηκε στην παράλογη παρόρμηση να ορμήσει αμέσως μπροστά στον θόρυβο, σήκωσε το φανάρι και φώτισε την προσγείωση από πάνω του. Και μετά βίας σταμάτησε να κλαίει. Έχει δει πολλά στη ζωή του, αλλά ήταν η πρώτη φορά που έπρεπε να αντιμετωπίσει κάτι τέτοιο. Και θα ήταν καλύτερα να μην το δείτε! Σαν άκουσε την αυθόρμητη επιθυμία του, το φανάρι στα χέρια του δονήθηκε ξαφνικά, το φως αναβοσβήνει και έσβησε. Και την ίδια στιγμή, άγρια κλάματα, γέλια και λυγμοί έσπασαν τη σιωπή. Και κάποιος ακριβώς πάνω από το αυτί του ψιθύρισε υπονοούμενα: «Καλώς ήρθες στην κόλαση!»

- Λοιπόν, πώς είσαι εδώ; ρώτησε ο Αλεξέι και η Μαρίνα, αποσπώντας τα μάτια της από το πορτρέτο, κοίταξε πίσω στη φωνή. Ο νεαρός άνδρας τοποθέτησε την τεράστια βαλίτσα κατευθείαν στο διπλό κρεβάτι, καλυμμένη με ένα πολύχρωμο χοντρό κάλυμμα, και έλυσε τις κλειδαριές με ένα κλικ.

«Αφήστε το κάτω στο πάτωμα», έγνεψε δυσαρεστημένη η κοπέλα στη βαλίτσα. -Θα δει η θεία Νατάσα, μάλωσε.

Ναταλία

Σελίδα 2 από 14

Η γιαγιά του Αλεξέι είχε μια μικρότερη αδερφή, αλλά από παιδί συνήθιζε να την αποκαλεί θεία. Η οικοδέσποινα ήταν μια υπέροχη τακτοποιημένη γυναίκα, είχε ήδη καταφέρει να κάνει στους «νεαρούς» μια μικρή ξενάγηση στο αποστειρωμένο-καθαρό σπίτι της, ορίζοντας πότε πότε αυστηρά τι πρέπει και τι δεν πρέπει να γίνεται στα υπάρχοντά της. Για παράδειγμα, μετά το ντους, ήταν απαραίτητο να σκουπίσετε τους υγρούς τοίχους με ένα ειδικό πανί και να ξεπλύνετε το μπάνιο. Και στην κουζίνα - σε καμία περίπτωση μην χρησιμοποιείτε μια πετσέτα πιάτων για τα χέρια, αλλά πάρτε μια άλλη - ριγέ. Και ένα σωρό μικρές οδηγίες, στις οποίες ο Αλεξέι έγνεψε υπάκουα, και η Μαρίνα μόρφασε ανεπαίσθητα.

«Δεν θα το δει», αντέτεινε ο τύπος, αλλά παρ' όλα αυτά έσπρωξε τη βαλίτσα στο πάτωμα. Η Μαρίνα μόνο γρύλισε, απαντώντας έτσι τόσο στην παρατήρησή του όσο και στην ερώτηση που είχε τεθεί νωρίτερα. Φαίνεται ότι δεν θα έχουν ησυχία όλη αυτή την εβδομάδα: η θεία θα τους πάρει με τσιμπήματα και παρατηρήσεις. Και, το πιο σημαντικό, δεν υπάρχει πού να ξεφύγεις: το χωριό είναι μικρό, δεν είναι πόλη, αλλά μάλλον ένα αναστατωμένο χωριό. Από όλη τη διασκέδαση - ένα τοπικό κλαμπ όπου παίζονται παλιές ταινίες και ένα στενό ρυάκι στα περίχωρα. Άλλο ένα δάσος. Μόνο η Μαρίνα θεώρησε το μάζεμα των μανιταριών ως αμφίβολη διασκέδαση: τα κουνούπια, τα βρεγμένα πόδια και οι βελόνες κωνοφόρων στριμωγμένες στο γιακά της δεν την τράβηξαν καθόλου. Το κορίτσι έριξε μια ματιά στο πορτρέτο της φωτογραφίας και πήγε στο παράθυρο. Το παράθυρο έβλεπε τον κήπο πίσω από το σπίτι, και το πρώτο πράγμα που τράβηξε το μάτι της Μαρίνας ήταν γκριζοκίτρινοι μίσχοι, που θύμιζαν μπάλες ακίνητων φιδιών, και ανάμεσά τους υποτονικές πορτοκαλί κολοκύθες. Πίσω από τα κρεβάτια της κολοκύθας υπήρχε ένα θερμοκήπιο, μέσα από τους λασπώδεις τοίχους από σελοφάν του οποίου μπορούσε κανείς να δει θάμνους ντομάτας που είχαν φτάσει σχεδόν μέχρι το ταβάνι. Από μια τέτοια προοπτική -μια ολόκληρη εβδομάδα αφότου ξύπνησε για να δει από το παράθυρο του κήπου- ήρθαν δάκρυα στα μάτια της κοπέλας. Και ξαφνικά, στο καπρίτσιο της θείας της Λέσα, θα πρέπει να λυγίσει την πλάτη της στο θερισμό αντί να ξεκουραστεί. Ωχ όχι! Τότε είναι καλύτερα να πάτε στο δάσος για να ταΐσετε τα κουνούπια. Ή πιτσίλισμα στο ποτάμι με βαχ.

Όλα δεν πήγαν καλά από την αρχή. Η Μαρίνα δεν είχε διακοπές για πολύ καιρό, αν και έγραψε αίτηση για τον Ιούλιο. Αλλά τον Μάιο, ένας από τους συντρόφους της πήγε σε άδεια μητρότητας και ο δεύτερος έσπασε το πόδι της τον Ιούνιο και η Μαρίνα όχι μόνο δεν κατάφερε να πάει διακοπές, αλλά έπρεπε επίσης να εργαστεί για τρεις. Την άφησαν ελεύθερο τον Σεπτέμβριο, όταν έφυγε από τον υπάλληλο του νοσοκομείου. Όμως το όνειρο να πάω σε ένα ξένο θέρετρο και να προλάβω τις τελευταίες στιγμές του απερχόμενου καλοκαιριού γκρεμίστηκε από το ληγμένο διαβατήριο του Alyoshkin. Αχ πόσο καταράστηκε η Μαρίνα όταν έμαθε ότι η αγαπημένη της φύτεψε ένα τέτοιο γουρούνι! Μια εβδομάδα ξεκούρασης για έναν σύγχρονο άνθρωπο, για τον οποίο κάθε λεπτό είναι γεμάτο με αυτήν ή την άλλη δουλειά, είναι πολυτέλεια. Και το να μπαίνεις σε αυτήν την εβδομάδα που κερδίζεις με κόπο, αντί για βασιλική ζωή σε μια βάση all-inclusive, το να ζεις χωρίς ανέσεις σε ένα χωριό ξεχασμένο από τους θεούς είναι ένα τερατώδες έγκλημα. Συμφώνησε μόνο επειδή ο Alexey της υποσχέθηκε ένα ταξίδι του μέλιτος στις Μαλδίβες ως αποζημίωση. Και για χάρη αυτού, μπορείτε να αντέξετε: δεν είναι τόσο πολύ να περιμένετε μέχρι το γάμο.

«Εντάξει, μην κάνεις φασαρία», είπε ο άντρας συμφιλιωτικά. - Καλύτερη βοήθεια.

Η Μαρίνα απομακρύνθηκε από το παράθυρο και κάθισε πάνω από την ανοιχτή βαλίτσα. Πήραν λίγα πράγματα για την εβδομάδα: στο χωριό, εκτός από καλοκαιρινά σορτς, λίγα μπλουζάκια, ένα αντιανεμικό και ανταλλακτικό τζιν, δεν χρειάζεται τίποτα. Ο ψηλός Αλεξέι της έδωσε τα κάτω ράφια της ντουλάπας και ο ίδιος κατέλαβε τα πάνω. Όλη την ώρα που η Μαρίνα άπλωσε τα ρούχα της δεν άφηνε την αίσθηση ότι κάποιος την παρακολουθούσε. Μερικές φορές το κορίτσι έριξε μια ματιά έξω από το παράθυρο: μήπως η θεία βγήκε στον κήπο και τους κατασκόπευε κρυφά; Ή κάποιος άλλος; Αλλά όχι, δεν υπήρχε ακόμα ψυχή στον κήπο. Κι όμως, κάθε φορά που γύριζε προς την ντουλάπα, ένιωθε ένα επικίνδυνο βλέμμα στην πλάτη της, σαν δηλητηριώδης αράχνη, που ήθελε να αποτινάξει αμέσως από πάνω της. Από πού προήλθε αυτό το αίσθημα άγχους; Δεν υπήρχε κανείς στο δωμάτιο εκτός από αυτούς με τον Αλεξέι. Όχι η κυρία από το πορτρέτο που την κοιτάζει!

- Τι σκαρώνεις? Ο Αλεξέι ρώτησε όταν το κορίτσι κοίταξε ξανά πίσω. Η Μαρίνα ανασήκωσε τους ώμους της: δεν μπορείς να πεις ότι νιώθει άβολα κάτω από το αόρατο βλέμμα κάποιου. Η Leshka μόνο θα γελάσει ή, ακόμη χειρότερα, θα θυμώσει, αποφασίζοντας ότι έχει βρει έναν άλλο λόγο για τον οποίο δεν της αρέσει εδώ, στο σωρό σε αυτούς που έχουν ήδη εκφραστεί νωρίτερα. Ναι, ξέρει ότι δεν είναι καθόλου ενθουσιασμένη με την προοπτική των διακοπών στη χώρα! Αλλά για χάρη ενός αγαπημένου, μπορεί να αντέξει μια εβδομάδα, ειδικά που υποσχέθηκε ένα σικ ταξίδι αργότερα! Να τι θα έλεγε ο Αλεξέι. Έτσι η Μαρίνα απλώς κούνησε το κεφάλι της και έκλεισε την πόρτα της ντουλάπας.

- Δεν ξέρεις ποιος είναι; - όσο πιο αδιάφορα γινόταν, έγνεψε στην κυρία στο φωτογραφικό πορτρέτο.

- Ποιος ξέρει... Ίσως κάποια προγιαγιά ή συγγενής. Αν θέλεις, μπορώ να ρωτήσω τη θεία μου.

- Δεν χρειάζεται. - Η Μαρίνα έβαλε τα χέρια της στις τσέπες του τζιν και στριφογύρισε στις γόβες της, κοιτάζοντας για άλλη μια φορά όλο το δωμάτιο. Κάτω από το πορτρέτο υπήρχε μια στενή συρταριέρα με τρία συρτάρια, την οποία η θεία ζήτησε να μην καταλάβει, και στη συρταριέρα, σε μια λευκή κροσέ χαρτοπετσέτα, τεχνητά τριαντάφυλλα στέκονταν περήφανα σε ένα μπλε γυάλινο βάζο. Στον απέναντι τοίχο, καλυμμένο με πολύχρωμο χαλί, υπήρχε ένα διπλό κρεβάτι με ένα ψηλό γυαλιστερό κεφαλάρι, καλυμμένο με κάλυμμα κρεβατιού. Πριν από την άφιξη των καλεσμένων, υπήρχε πάνω του ένας λόφος διαφορετικών μεγεθών από πουπουλένια μαξιλάρια, τα οποία στη συνέχεια πήρε η θεία. Η γιαγιά του Μάριν είχε τα ίδια μαξιλάρια στο χωριό, και κάθε απόγευμα η γιαγιά τα αφαιρούσε προσεκτικά και τα μετέφερε σε ένα στενό οθωμανικό και το πρωί τα έβαζε ξανά σε μια τσουλήθρα σε ένα στρωμένο κρεβάτι - σε αμυλώδεις ασπρόμαυρες μαξιλαροθήκες χωρίς μια ενιαία ρυτίδα, με τέλεια ισιωμένες αιχμηρές γωνίες. Η μικρή Μαρίνα ήθελε κάθε φορά να σκορπίσει αυτά τα μαξιλάρια και να ξαπλώσει μέσα τους, φανταζόμενη ότι ήταν σύννεφα. Αλλά, φυσικά, κανείς δεν της το επέτρεψε να το κάνει αυτό.

Ένα στενό ψηλό ντουλάπι καταλάμβανε τον τοίχο κοντά στην πόρτα της εισόδου, και στον απέναντι, κοντά στο παράθυρο, υπήρχε μια ογκώδης πολυθρόνα, καλυμμένη με μια κάπα ραμμένη από το ίδιο ύφασμα με το κάλυμμα. Όλα μοιάζουν να είναι σπιτικά, καθαρά, αλλά κάπως ξεπερασμένα και βαρετά, παρά τις προσπάθειες της οικοδέσποινας να δημιουργήσει θαλπωρή. Το δωμάτιο ήταν κάπως ξεθωριασμένο και ανέκφραστο, και τα παλιά πράγματα ξύπνησαν ασαφείς μνήμες παιδικής ηλικίας, που τώρα, μέσα από το πρίσμα της σύγχρονης αφθονίας και μιας πιο επιτυχημένης ζωής, η Μαρίνα έβλεπε όχι και τόσο χαρούμενη. Αν η ατμόσφαιρα στο δωμάτιο ήταν λίγο πιο φωτεινή και πιο μοντέρνα, βλέπετε, και η προοπτική να περάσετε μια εβδομάδα σε αυτά τα μέρη δεν θα φαινόταν τόσο καταθλιπτική.

- Λοιπόν, το κατάλαβες; Η πόρτα του δωματίου άνοιξε και η οικοδέσποινα μπήκε χωρίς να χτυπήσει. Η Μαρίνα ανατρίχιασε από έκπληξη και σκέφτηκε με εχθρότητα ότι αν η θεία της έχει τέτοια συνήθεια να εισβάλλει χωρίς προειδοποίηση, αυτή και ο Αλεξέι σίγουρα δεν θα έχουν ζωή εδώ. Ωστόσο, τι να περιμένει κανείς από μια ηλικιωμένη γυναίκα που είναι ανύπαντρη για περισσότερα από δώδεκα χρόνια;

- Το δείπνο είναι στο τραπέζι! Πήγαινε να πλύνεις τα χέρια σου», ανακοίνωσε η οικοδέσποινα και, χωρίς να περιμένει απάντηση, έκλεισε την πόρτα.

- Δεν θέλω να φάω! Η Μαρίνα διαμαρτυρήθηκε.

- Και πρέπει. Μην πληγώνεις τη θεία σου! - Αυστηρά, σαν πατέρας, αντιτάχθηκε ο Αλεξέι και, πιάνοντας το κορίτσι από το χέρι, τον οδήγησε στη φωτεινή, καθαρή κουζίνα, όπου είχε ήδη στρωθεί το τραπέζι.

"Τίποτα απολύτως?" ρώτησε η Olesya μπερδεμένη και δάγκωσε τα χείλη της, όπως στην παιδική ηλικία, όταν ήταν έτοιμη να ξεσπάσει σε κλάματα. Ο Γιαροσλάβ θυμήθηκε αυτό το χαρακτηριστικό της,

Σελίδα 3 από 14

και για μια στιγμή του φάνηκε ότι δεν έμειναν πίσω δύο δεκαετίες. Και που τώρα το πρώτο δάκρυ θα κυλούσε στο χλωμό της μάγουλο, σπαρμένο με χρυσαφένιες φακίδες, διάφανες και αστραφτερές, σαν διαμαντένια σταγόνα καθαρού νερού. Αλλά η Olesya, κουνώντας μια ομίχλη αναμνήσεων, χαμογέλασε - με τις γωνίες των χειλιών της, λυπημένα και ταυτόχρονα δύσπιστα, και ο Yaroslav, νιώθοντας ένοχος για την απογοήτευσή της, άπλωσε τα χέρια του.

«Δεν έχει μείνει κανένας από το πρώην προσωπικό. Ένα εγκαταλελειμμένο κτίριο που είναι άδειο εδώ και πολλά χρόνια, τι θέλετε...

«Και θα πρέπει να ρωτήσεις γύρω σου», τον κοίταξε, είτε με κάποια ελπίδα, είτε με μια ελαφριά επίπληξη. Ο Γιαροσλάβ στην αρχή δεν βρήκε τι να απαντήσει. Η Olesya είχε καταπληκτικά μάτια, στο χρώμα του μελιού, με σκούρες κηλίδες σαν φακίδες. Ανάλογα με το αν κοίταζε το φως ή παρέμενε στη σκιά, τα μάτια της φαίνονταν είτε ανοιχτόχρωμα διάφανα, σαν μέλι από ασβέστη, και μετά οι κηλίδες ξεχώριζαν έντονα στο κύριο φόντο της ίριδας και μετά σκούραιναν στο χρώμα του φαγόπυρου.

- Ρώτησα. Στους ντόπιους. Είναι απαραίτητο να ανέβουν τα αρχεία. Εδώ…

Ο άντρας τράβηξε ανόητα ένα τσαλακωμένο χαρτί από την τσέπη του και το λειάνισε προσεκτικά στην πλαστική επιφάνεια του τραπεζιού.

- Κατάφερα να πάρω το τηλέφωνο ενός αρχείου, το οποίο μπορεί να περιέχει κάποιο είδος τεκμηρίωσης. Μην ανησυχείς, θα τηλεφωνήσω και μετά θα πάω να μάθω τα πάντα.

Άπλωσε το χέρι του απέναντι από το τραπέζι και κάλυψε τα δροσερά δάχτυλα του κοριτσιού. Η Ολέσια δεν τράβηξε το χέρι της, αλλά τεντώθηκε παντού, σαν τεντωμένο κορδόνι, και ο Γιάροσλαβ του έβγαλε βιαστικά το χέρι.

«Θα πάμε μαζί», απάντησε το κορίτσι ήσυχα αλλά σταθερά μετά από μια μικρή παύση. Δεν του άρεσε αυτή η ιδέα λόγω πολλών λόγων, οι οποίοι, ωστόσο, συνέκλιναν σε ένα σημείο - η κατάσταση της υγείας της Olesya. Πρέπει να πάτε σε άλλη πόλη. Και αυτός είναι ένας μακρύς δρόμος για εσάς, και ένα ξενοδοχείο, και στην περίπτωση αυτή η έλλειψη εξειδικευμένης ιατρικής περίθαλψης. Άνοιξε το στόμα του για να αντιταχθεί, αλλά η Ολέσια δεν τον κοίταζε πια. Βυθισμένη στις σκέψεις της, ανακάτεψε σκεπτικά την ήδη διαλυμένη ζάχαρη σε ένα ποτήρι χυμό πορτοκαλιού με ένα καλαμάκι και φαινόταν απούσα. Είχε ένα τόσο παράξενο χαρακτηριστικό - στη μέση μιας ζωηρής συνομιλίας, ξαφνικά πήγαινε στις σκέψεις της και μετά, εξίσου ξαφνικά, «ξυπνούσε» και ζητούσε συγγνώμη με ένα αμήχανο χαμόγελο. Ο ήλιος του Σεπτέμβρη, κοιτάζοντας ντροπαλά από τα παράθυρα του καφέ, είτε κρύφτηκε στα καστανοκόκκινα μαλλιά του κοριτσιού, είτε αναδύθηκε από τα κύματα τους και μετά φαινόταν ότι ένα φωτοστέφανο ήταν χρυσαφένιο πάνω από το κεφάλι της Ολέσια. Ο Yaroslav μετάνιωσε που η φωτογραφική μηχανή του δεν ήταν μαζί του τώρα για να απαθανατίσει αυτό το υπέροχο κάδρο σε όλα τα φθινοπωρινά του χρώματα. Του άρεσε να φωτογραφίζει την Olesya, ήταν η Μούσα του, αλλά μόνο που χρειαζόταν να τη φωτογραφίσει διακριτικά. Δεν ήξερε πώς να ποζάρει - τσίμπησε, έστριψε τα χείλη της με ένα αβέβαιο χαμόγελο, έκρυψε το εσωτερικό της «εγώ» πίσω από επτά κλειδαριές, σαν λείψανο, και έγινε κάπως ξένος. Ακόμη και το χρώμα των μαλλιών της ξεθώριασε και τα μάτια της έμοιαζαν να γκριζάρουν, χάνοντας όχι μόνο χρώμα, αλλά και κηλίδες. Ποιος ήταν ο λόγος για τέτοιες μεταμορφώσεις, ούτε ο Yaroslav ούτε η Olesya γνώριζαν. Εκείνος ήταν αναστατωμένος και θυμωμένος κοιτάζοντας τα καρέ στο παράθυρο της κάμερας, αλλά εκείνη γέλασε δυνατά με τη μη φωτογένειά της και έγινε ξανά ο εαυτός της. Και ο Γιαροσλάβ, εγκαταλείποντας αμέσως τις ανεπιτυχείς φωτογραφίες, πάτησε ένα κουμπί, ορμώντας να απαθανατίσει το πραγματικό, αληθινό της «εγώ», που κρυφοκοιτάζει σαν τον ήλιο πίσω από ένα σύννεφο, με ένα ξέσπασμα γέλιου. Η Ολέσια καλύφθηκε με το ένα χέρι, του έγνεψε με το άλλο και ενθουσιάστηκε ακόμα περισσότερο. Και αυτός, σαν δαιμονισμένος, έκανε κλικ και χτύπησε ...

– Σλάβ, λοιπόν, πότε θα τηλεφωνήσεις στο αρχείο; ρώτησε, ξεπηδώντας ξαφνικά από το ονειροπόλο της, σαν να την ξύπνησε ένας δυνατός ήχος.

- Αύριο το πρωί.

- Αύριο; Δώσε μου το τηλέφωνο, θα τηλεφωνήσω σήμερα», είπε ανυπόμονα. - Δεν είμαι τόσο απασχολημένος όσο εσύ.

«Ξέρω, ξέρω», χαμογέλασε απαλά. Αλλά το αρχείο είναι ήδη κλειστό. Και επιπλέον, χαίρομαι που κάνω κάτι για σένα.

- Τα κάνεις όλα. Ζεις για μένα και τη ζωή μου», είπε λυπημένη, κουνώντας ξανά το ζουμί με ένα καλαμάκι. Μόνο εγώ και οι φωτογραφίες...

- Δεν χρειάζομαι περισσότερα.

- Δεν είναι σωστό! Δεν πρέπει να είναι έτσι, δεν μπορείς να δεθείς στη φούστα μου όλη σου τη ζωή! Έχετε τα δικά σας όνειρα και επιθυμίες. Είσαι ένας νέος υγιής άνδρας, ελκυστικός και...

«Σσσ», τον διέκοψε και κάλυψε ξανά τα δάχτυλά της με το χέρι του. - Μην ανησυχείς. Κάπως θα αντιμετωπίσω τη ζωή μου. Τώρα έχω άλλα καθήκοντα στην αρχή, καταλαβαίνεις; Και το τελευταίο πράγμα που θέλω είναι να νιώθεις ένοχος. Αυτό με κάνει να μην υποστηρίζομαι.

- Θα προσπαθήσω.

- Αυτό είναι έξυπνο!

«Σλάβα…» άρχισε και δίστασε. «Απλώς τηλεφώνησέ με το πρωί, σε παρακαλώ». Είναι πολύ σημαντικό. Βλέπετε, δεν μπορώ να περιμένω πολύ.

Ο ίδιος ήξερε ότι το θέμα ήταν επείγον, αλλά υπήρχε κάτι νέο στον τόνο της. Όχι απλή γυναικεία ανυπομονησία, αλλά έντονο άγχος.

- Κάτι συνέβη? ρώτησε ωμά κοιτάζοντας τα σκοτεινά της μάτια.

«Όχι», απάντησε η Ολέσια μετά από μια παύση. - Αυτές είναι απλώς οι διαθέσεις μου, τις οποίες δεν θέλω να σας αναστατώσουν ...

Πρέπει να μου τα πεις όλα! - αναφώνησε ο Γιάροσλαβ, ενοχλημένος με τη λιχουδιά της. «Διαφορετικά, αν δεν τα ξέρω όλα, πώς μπορώ να βοηθήσω;» Είμαστε μια ομάδα, μια οικογένεια, και εκτός αυτού έχετε μόνο εμένα.

Μια σκιά τρεμόπαιξε στο πρόσωπό της, σαν να της είχαν προκαλέσει δυσαρέσκεια τα τελευταία του λόγια. Αλλά το κορίτσι δεν μάλωσε. Αντίθετα, είπε με αποφασιστικό ύφος:

- Ήρθε η ώρα. Πρόσφατα έκλεισα τα είκοσι επτά. Και πριν τα είκοσι οκτώ, όπως μου είχαν προβλέψει, δεν θα ζήσω.

- Μην το λες αυτό! - φώναξε ξαφνικά ο Γιάροσλαβ και όλοι οι λίγοι επισκέπτες του καφέ τον κοίταξαν πίσω. Η Ολέσια τον άγγιξε καταπραϋντικά στο μπράτσο και εκείνος σώπασε. Μόνο τα ρουθούνια που φουντώνουν και τα σφιχτά συμπιεσμένα χείλη πρόδωσαν μια καταιγίδα συναισθημάτων που ορμούσε από μέσα του.

«Όλα όσα είχαν προβλεφθεί έχουν ήδη γίνει πραγματικότητα», υπενθύμισε με κουρασμένη φωνή. - Τα παντα.

Ανάθεμα να είναι η μέρα που ξεκίνησαν όλα!

– Και τι θα άλλαζε, Σλάβ; Τίποτα. Μόνο που θα αγνοούσαμε.

«Προτιμώ να μην ξέρω.

– Χωρίς να ξέρεις, στερείς τον εαυτό σου την ευκαιρία να προετοιμαστεί.

- Για τι?! Για την απώλεια αγαπημένων προσώπων;! Είναι αδύνατο να προετοιμαστείτε για αυτό! Ξέρεις.

«Ω, Σλάβα, Σλάβα…» Η Ολέσια χαμογέλασε τόσο ανάλαφρα και ευγενικά, σαν να επρόκειτο για κάτι χαρούμενο και συναρπαστικό, για παράδειγμα, για ένα από καιρό προγραμματισμένο ταξίδι και όχι για θάνατο. Ο άντρας θυμωμένος σκέφτηκε ότι τα βιβλία που είχε διαβάσει έφταιγαν το γεγονός ότι η Olesya δεν αντιλήφθηκε τον κίνδυνο μέχρι το τέλος. Κάποιος σεχταριστής, Θεέ μου συγχώρεσέ με, δεν μπορείς να το πεις αλλιώς. Της πούδρασαν τελείως το μυαλό, της υποσχέθηκαν μια αιώνια ευτυχισμένη ζωή «εκεί». Και η ζωή είναι εδώ! Εδώ και τώρα. Αλλά δοκιμάστε το στην Olesya, όταν μιλάει για τον χρόνο που της έμεινε τόσο απλά, σαν να ζει πραγματικά σε χαρούμενη προσμονή της τελευταίας στιγμής.

«Μην θυμώνεις», είπε το κορίτσι απαλά, μαντεύοντας τι σκεφτόταν. Ο ήλιος που κρυφοκοιτάχτηκε μέσα από το παράθυρο διέτρεξε ξανά τα μαλλιά της με χρυσαφένιες σπίθες. Και ξαφνικά όλος ο θυμός έφυγε από τον Γιαροσλάβ. Ο άντρας έπεσε, ξεφούσκωσε σαν ξεφουσκωμένο μπαλόνι και έγνεψε καταφατικά ως αναγνώριση της ήττας. Ίσως, διαβάζοντας βιβλία για την αθανασία της ψυχής, έχει δίκιο. Έχει δίκιο που επιλέγει την ταπεινή προσδοκία του φινάλε αντί για υστερία και αγωνία. Σαν πάνω της

Σελίδα 4 από 14

το μέρος που συμπεριφέρθηκε, αν ήταν πάνω του, και όχι πάνω από αυτήν, κρέμασε μια τρομερή πρόταση; Κι όμως, αφού άρχισε μια αναζήτηση και του ζητάει να βιαστεί, αυτό σημαίνει ότι δεν συμβιβάστηκε, αποφάσισε να τσακωθεί; Κοίταξε το κορίτσι, αλλά πριν προλάβει να μιλήσει, η Ολέσια σκότωσε την ελπίδα του με μια φράση:

- Αυτό που σχεδιάζεται θα γίνει με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, Σλάβ.

Μην είσαι τόσο μοιρολατρικός! Διαφορετικά, γιατί να σπαταλάμε ενέργεια; Νόμιζα ότι δεν θα τα παρατούσες! Τι θα παλέψεις!

Αναστέναξε.

- Σλάβ, παλεύω όλη μου τη ζωή. Και είσαι μαζί μου.

- Ναι, ναι, το ξέρω. Συγνώμη.

«Θέλω να βρω έναν άντρα που πρέπει να είναι στα είκοσί του τώρα. Μπορεί να μην μπορώ να αλλάξω τη μοίρα μου, αλλά θα προσπαθήσω.

«Μα πώς θα τον βρεις αν δεν ξέρεις όχι μόνο το όνομά του, αλλά και το φύλο του!» Και σε ποια πόλη να ψάξω για αυτήν ή αυτόν; Olesya, καταλαβαίνεις ότι έχεις σχεδιάσει το αδύνατο;

«Απλώς πιστεύω, πιστεύω ότι αφού οι δρόμοι μας κάποτε διασταυρώθηκαν, μπορεί να συμβεί ξανά. Μόλις αρχίσει η αντίστροφη μέτρηση και δεν μπορεί να αλλάξει τίποτα, αυτό το μέρος θα τον καλέσει.

«Όχι», παραδέχτηκε η Olesya.

-Αναλαμβάνεις πάρα πολλά.

«Δεν περιμένω μια τέτοια απάντηση, Γιαροσλάβ», τον επέπληξε. «Απλώς πείτε ότι μπορούμε να το διαχειριστούμε.

- Αναγκαστικά! - απάντησε και, σηκωμένος, αγκάλιασε το κορίτσι. Έσκυψε κοντά του με εμπιστοσύνη και τύλιξε τα χέρια της γύρω του. Όπως μια φορά κι έναν καιρό, στην παιδική ηλικία, κατά τη διάρκεια μιας δυνατής καταιγίδας ... Φοβόταν μια καταιγίδα.

Ήταν περίεργο να σκεφτεί κανείς ότι ακόμη και σήμερα, πριν ξημερώσει, νευρικοί και καβγαδισμένοι, ετοίμαζαν βιαστικά τη βαλίτσα τους, ανέφεραν ξεχασμένα πράγματα και μετά οδηγούσαν μέσα στο μποτιλιάρισμα με ένα ταξί μέχρι το σταθμό των λεωφορείων, είχαν σχεδόν αργήσει, αλλά κατάφερε την τελευταία στιγμή να τρέξει στο λεωφορείο. Ένας κουραστικός δρόμος με στάσεις σε επαρχιακές πόλεις, και αυτοί, κουρασμένοι και εξαντλημένοι, κατέβηκαν τελικά στον σωστό σταθμό. Όταν η Μαρίνα έφυγε από το σκαλοπάτι στη ραγισμένη άσφαλτο και κοίταξε τριγύρω, της φάνηκε ότι όχι απλώς είχαν ταξιδέψει με λεωφορείο, αλλά είχαν πέσει σε μια πύλη που τους μετέφερε είτε σε άλλη στιγμή είτε σε άλλη διάσταση. Η πλατφόρμα αποδείχθηκε τόσο μικρή που μόνο μισή ντουζίνα άτομα μπορούσαν να χωρέσουν πάνω της. Και στο κτίριο του σταθμού, όλα φώναζαν απελπισμένα για μια μεγάλη ανακαίνιση - από τα κεραμίδια που γκρεμίστηκαν από την οροφή, κείτονταν στο έδαφος σε μικρά θραύσματα με αιχμηρές γωνίες, μέχρι σπασμένα παράθυρα σφραγισμένα με κόντρα πλακέ και ρωγμές που έκοψαν την πρόσοψη. Το «πρόσωπο» στο χωριό όπου επρόκειτο να περάσουν τις διακοπές τους αποδείχτηκε άσχημο, σαν αυτό μιας απεριποίητης ηλικιωμένης γυναίκας που έχει χάσει τα μυαλά της. Τα αυτοκίνητα, που σπάνια έτρεχαν κατά μήκος του δρόμου χωρίς σήμανση, ήταν τόσο έκτακτης ανάγκης και άθλια όσο το κτίριο του σταθμού λεωφορείων: σπασμένα από μη επισκευασμένους δρόμους, με σκουριασμένο πάτο, καταπονούμενους σωλήνες εξάτμισης σαν φυματιώτες, οι ηλικιωμένοι της σοβιετικής αυτοκινητοβιομηχανίας έζησαν τα τελευταία τους ημέρες. «Τότε θα είναι καλύτερα», είπε ο Αλεξέι, παρατηρώντας πώς τα μάτια της Μαρίνας άνοιξαν από πανικό. Μικρή παρηγοριά… Έχοντας περάσει περισσότερο από ένα καλοκαίρι σε αυτά τα μέρη ως παιδί, η αυλή τον έγνεψε σαν παιδί – σεντούκι θησαυρού. Σε αυτήν την περίπτωση, οι «θησαυροί» του ήταν αναμνήσεις από τις ακατανόητες γοητείες του κοριτσιού από τη ζωή του χωριού, μακριά από τον πολιτισμό και τα καταστήματα. Λοιπόν, τι είναι ελκυστικό για το ψάρεμα - πριν την αυγή; Ένα τενεκεδάκι γεμάτο σκουλήκια που στριφογυρίζουν; Πολύ-πολύ καθισμένος στην όχθη ενός ποταμού κατάφυτου με καλάμια και καλάμια, περιμένοντας ένα μικρό ψαράκι, κατάλληλο μόνο για τροφή για μια γάτα, να δαγκώσει στο δόλωμα; Όχι, δεν θα το καταλάβει ποτέ!

Αλλά αφού είχαν ξεπακετάρει τα υπάρχοντά τους και είχαν ένα πλούσιο μεσημεριανό με την απίστευτα νόστιμη λαχανόσουπα της θείας τους με παχιά χωριάτικη κρέμα γάλακτος και σπιτική μούρο πίτα, ο Αλεξέι τους πρότεινε να κάνουν μια βόλτα στη γειτονιά. Η Μαρίνα ένιωσε κουρασμένη, αλλά συμφώνησε και, όπως αποδείχτηκε, όχι μάταια, γιατί η βόλτα έσβησε εντελώς τα απομεινάρια της κακής της διάθεσης. Ο ήλιος του Σεπτέμβρη, πιο λαμπερός σε αυτά τα μέρη από ό,τι στην πρωτεύουσα με την αιθαλομίχλη, κρυφοκοίταζε πίσω από τα σύννεφα και έπαιζε στις επιχρυσωμένες κορυφές των δέντρων και στις ακτίνες του τα τοπία άρχισαν να φαίνονται πολύ πιο χαρούμενα. Φυσικά, το χωριό δεν είναι Ευρώπη και δεν είναι παραθαλάσσιο θέρετρο, και υπάρχουν πολλές ελλείψεις σε τέτοιες διακοπές, αλλά μπορείς να βρεις και συν. Το τελευταίο περιλάμβανε καθαρό διάφανο αέρα, γεμάτο οξυγόνο και το πικρό άρωμα των βοτάνων, που από συνήθεια εισπνέεις λαίμαργα και συχνά – μέχρι ελαφριάς ζάλης. Ένα άλλο συν είναι το τοπικό αρτοποιείο με ένα μικρό μαγαζί όπου αγόρασαν ένα μεγάλο κουλουράκι και το έφαγαν στη μέση με τόση όρεξη, σαν να μην είχε ξαναγίνει ένα χορταστικό γεύμα και τσάι και κέικ. Ο Aleksey είπε ότι πρέπει να σηκωθείς νωρίς για να αγοράσεις ψωμί, αλλιώς δεν θα το πάρεις. Είναι το πιο νόστιμο στη γη εδώ, ψημένο σε τεράστια καρβέλια που μπορούν να στύψουν και παίρνουν αμέσως το αρχικό τους σχήμα. Το ψίχουλο, πάλι σύμφωνα με τις αναμνήσεις του Αλεξέι, ήταν μεγάλου πόρου, αρωματικό και δεν κρύωνε για πολύ. Ο άντρας μίλησε τόσο ορεκτικά για το ψωμί που έτρωγε ως παιδί που η Μαρίνα αποφάσισε αποφασιστικά να σηκωθεί το πρωί όσο πιο νωρίς γινόταν.

Μετά κάθισαν στην όχθη του ποταμού, βλέποντας τους ντόπιους άντρες να ψαρεύουν εκεί κοντά και τα παιδιά να πιτσιλίζουν στο νερό στην απέναντι όχθη - μια ήπια κλίση, με μια μικροσκοπική αμμουδιά. Ο Aleksey εξέφρασε ονειρεμένα την επιθυμία να πάει και αυτός για ψάρεμα και θυμήθηκε ότι κάπου στην ντουλάπα η θεία του έπρεπε να έχει τα καλάμια του. Η Μαρίνα ανασήκωσε τους ώμους της ως απάντηση: να βάλει σκουλήκια σε ένα γάντζο και να κάθεται για ώρες σε μια ακίνητη θέση στην ακτή - δεν είναι ακόμη έτοιμη για αυτό.

Μετά το ποτάμι, περπατούσαν σε μικρούς δρόμους, υφασμένα σε ένα απλό σχέδιο, σαν να ήταν πλεκτά από μια αρχάρια τεχνίτη. Ο οικισμός χωριζόταν στο παλιό και στο νέο τμήμα που οι ντόπιοι αποκαλούσαν «χωριάτικο» και «αστικό» αντίστοιχα. Το παλιό μέρος, στο οποίο έμενε ο συγγενής του Αλεξέι, ήταν ιδιωτικός τομέας, μονώροφα σπίτια, οικόπεδα με κήπους, δρόμοι που περνούσαν πότε πότε τα κοτόπουλα και αντλίες που έμειναν από την εποχή που τα σπίτια στερούνταν τρεχούμενο νερό. Στο κομμάτι του «χωριού», η ζωή φαινόταν να είναι μισός αιώνας πίσω, και αυτός ο μικρός κόσμος, τόσο άγνωστος σε έναν μητροπολίτη, προκάλεσε εχθρότητα και γοήτευσε. Η Μαρίνα γύρισε το κεφάλι της από τη μια πλευρά στην άλλη κατά τη διάρκεια της βόλτας της, την κοίταξε με ανυπόμονη περιέργεια.

Σελίδα 5 από 14

τη ζωή κάποιου άλλου πίσω από διχτυωτούς ή ξύλινους φράχτες. Το νέο τμήμα του χωριού ιδρύθηκε τη δεκαετία του ογδόντα και ήταν ένα ζευγάρι δρόμοι παραταγμένοι, σαν κάτω από έναν γιγάντιο χάρακα, με πενταόροφα κτίρια, πλακόστρωτα πεζοδρόμια (αν και με τεράστιες τρύπες και λακκούβες μέσα τους που δεν ξεραίνονται ακόμα και στη ζέστη του καλοκαιριού). Ο Alexey είπε ότι από τη στιγμή που αυτή η περιοχή θεωρήθηκε αριστοκρατική, οι άνθρωποι προσπάθησαν να αποκτήσουν ένα διαμέρισμα σε ένα από τα πενταόροφα κτίρια και ήταν έτοιμοι να ανταλλάξουν σπίτια με οικόπεδα για ένα διαμέρισμα ενός δωματίου.

Έπειτα, μετά από μια βόλτα, έγινε ένα νωρίς δείπνο και η θεία, που στην αρχή φαινόταν εχθρική στη Μαρίνα, ξεράθηκε, ξαφνικά μαλάκωσε στο ήσυχο λυκόφως, σαν κράκερ στο γάλα, και πρόθυμα μπήκε στη συζήτηση. Γύρισε κυρίως στον Αλεξέι, σχεδόν αγνοώντας τον σύντροφό του, αλλά η Μαρίνα, που επιπλέει σε μια ευχάριστη, χορτασμένη μισοκοιμισμένη, δεν προσβλήθηκε καθόλου. Άκουγε, αλλά δεν άκουσε τις ερωτήσεις της οικοδέσποινας για τους συγγενείς του Αλεξέι, πολλούς από τους οποίους δεν ήξερε, μερικές φορές χασμουριόταν κρυφά, αλλά δεν ήθελε καν να κουνηθεί, για να μην αναφέρω να σηκωθεί και να πάει για ύπνο. «Έλα, ξεκουράσου λίγο!» - άρχισε η θεία, παρατηρώντας πώς ο καλεσμένος χασμουρήθηκε για άλλη μια φορά. Στη Μαρίνα φάνηκε ότι θα την πάρει ο ύπνος, ακουμπώντας μετά βίας το μαξιλάρι με το μάγουλό της, αλλά, όμως, το όνειρο, αντίθετα, χάθηκε. Το ρολόι στην κουζίνα έδειχνε την ώρα, πράγμα που σήμαινε ότι είχαν ήδη περάσει δύο ώρες σε άκαρπες προσπάθειες να αποκοιμηθεί. Το αίσθημα του άγχους ήταν ανακατεμένο με το αντίθετο, σαν ιστός αράχνης κολλημένος στο πρόσωπό της, η αίσθηση ότι κάποιος την κοιτούσε. Και πάλι, όπως την ημέρα. Το κρύο φως από την πανσέληνο εισχώρησε στο δωμάτιο μέσα από ένα μικρό κενό ανάμεσα στις χαλαρά καλυμμένες κουρτίνες και κατέβαινε τις σκοτεινές σανίδες του δαπέδου σε ένα ασημί ρεύμα. Η Μαρίνα σηκώθηκε να τραβήξει τις κουρτίνες, και ανατρίχιασε από την οξυμένη αίσθηση ότι κάποιος την κοιτούσε επίμονα. Ένα ρίγος φόβου πέρασε κατά μήκος των σπονδύλων, η κοπέλα κοίταξε γύρω της απότομα και ούρλιαξε τρομαγμένη, βλέποντας ότι τα μάτια της κυρίας από το φωτογραφικό πορτρέτο έλαμψαν με ένα παγωμένο, σαν σεληνόφως, φως. Εμοιαζε? Ή ήταν πραγματικά;

– Lyosh, – φώναξε σιγά η Μαρίνα, χωρίς να απομακρύνει τα μάτια της από το σκοτεινό ορθογώνιο του πορτρέτου στον τοίχο. -Λες...

Αλλά δεν ξύπνησε.

Η Μαρίνα έκλεισε σφιχτά τα μάτια της και άνοιξε ξανά τα μάτια της. Τίποτα περίεργο τώρα. Έτσι, μόλις ανατινάχτηκε. Το παιχνίδι του σεληνόφωτος, αυτό είναι όλο: η κουρτίνα ταλαντεύτηκε, το φως διέρρευσε στο δωμάτιο για ένα δευτερόλεπτο και καθρεφτίστηκε με μια παράξενη λάμψη στο πορτρέτο. Το κορίτσι ανέβηκε στις μύτες των ποδιών στο πορτρέτο και το άγγιξε με το χέρι της. Το πλαίσιο κάτω από το χέρι της ήταν δροσερό, αλλά το γυαλί που έκρυβε τη μεγεθυμένη φωτογραφία ήταν απροσδόκητα ζεστό. Η Μαρίνα τράβηξε έντρομη το χέρι της και κοίταξε γύρω της, σαν να αναζητούσε υποστήριξη, τον κοιμισμένο Αλεξέι. Όπου εκεί, ξύπνα! Πάντα κοιμάται τόσο βαθιά που ακόμα κι αν πυροβολήσεις από κανόνι, δεν θα ξυπνήσεις. Υποχωρώντας σε μια απόφαση που ήρθε ξαφνικά στο κεφάλι της, η Μαρίνα έπιασε με τα δύο χέρια το πλαίσιο του πορτρέτου και το σήκωσε. Διαχειρίστηκε! Για καλή της τύχη, το πορτρέτο κρεμάστηκε σε βίδες βιδωμένες στον τοίχο σε ένα συνηθισμένο κορδόνι, το οποίο του επέτρεψε να στραφεί χωρίς κανένα πρόβλημα, χωρίς να το αφαιρέσει, προς τον τοίχο. Σαν αυτό. Η Μαρίνα χαμογέλασε θριαμβευτικά και, ξεχνώντας να κλείσει τις κουρτίνες, επέστρεψε στο κρεβάτι. Παραδόξως, σαν η αιτία της αϋπνίας της να βρισκόταν πραγματικά στο ότι η κυρία την κοιτούσε, σύντομα άρχισε να βυθίζεται σε έναν πολυαναμενόμενο ύπνο. Αλλά, προτού αποκοιμηθεί, είχε ακόμα χρόνο να σκεφτεί ότι το πρωί δεν μπορούσε να αποφύγει τις έκπληκτες ερωτήσεις της Leshka. Αλλά αυτό δεν είχε πια σημασία. Η Μαρίνα χαμογέλασε και τελικά αποκοιμήθηκε.

Η πόρτα έκλεισε με ένα απροσδόκητα δυνατό χτύπημα που έκανε τον Olesya να ανατριχιάσει από φόβο και να τράβηξε το κεφάλι του στους ώμους του. Ακολούθησε σιωπή, χοντρή σαν πάπλωμα, αποκόπτοντάς την από τον έξω κόσμο. Η σιωπή δεν κράτησε πολύ, μετά από μια στιγμή την έσπασε ένας σπάνιος ήχος σταγόνων, σαν κάποιος να είχε αφήσει τη βρύση μισάνοιχτη. Η Ολέσια κοίταξε γύρω της επιφυλακτικά στο αμυδρό, καταπιεστικό φως μιας μόνο λάμπας που κρεμόταν σε ένα μαύρο κορδόνι κάτω από τη τσιμεντένια οροφή. Το δωμάτιο ήταν μικρό, τετράγωνο και τρομακτικά άδειο. Μόνο χοντρές και λεπτές σωλήνες τεντώνονταν κατά μήκος των γκρίζων υγρών τοίχων, λυγίζοντας σχεδόν σε ορθή γωνία και έφταναν μέχρι το ταβάνι. Σε μερικούς σωλήνες, παχύτερους, η Olesya είδε στρογγυλές βρύσες. Νερό έτρεχε από ένα, πράγματι, σε σπάνιες σταγόνες, και μια μικρή ματωμένη-σκουριασμένη λακκούβα σχηματίστηκε στο ασπρόμαυρο πάτωμα. Η Ολέσια ανατρίχιασε ακούσια. Από φόβο ανέπνεε γρήγορα και δυνατά, από το στόμα της, σαν μετά από γρήγορο τρέξιμο. Και μέσα σε αυτή τη δυσοίωνη σιωπή, που σπάει μόνο από τον ρυθμικό ήχο των σταγόνων που έσπασαν στο πάτωμα, η ανάσα της ακούστηκε τρομακτικά δυνατή. Πρέπει να ηρεμήσεις, αφού ήρθε εδώ, πρέπει να προχωρήσεις.

Απέναντι από την πόρτα, από την οποία μπήκε η Ολέσια, υπήρχε μια δεύτερη, μόνο που δεν ήταν πια ξύλινη, αλλά μεταλλική, βαμμένη σε καφέ. Η Olesya δεν ήξερε τι κρυβόταν πίσω από αυτό, αλλά, σαν θηρίο, ένιωσε τον κίνδυνο - αιχμηρό, σαν καινούργιο ξυράφι. Αλλά τι γίνεται αν δεν είναι νερό που ρέει μέσα από αυτούς τους σωλήνες, αλλά το αίμα των περίεργων κοριτσιών; Και η πόρτα δεν είναι βαμμένη με μπογιά, αλλά με καφέ αίμα; Η Olesya έντρομη κάλυψε το στόμα της με την παλάμη της, επειδή, μαζί με την θορυβώδη αναπνοή, μια κραυγή ξέφυγε από το στήθος της. Η παρόρμηση να γυρίσει πίσω έγινε τόσο δυνατή που σχεδόν ενέδωσε. Στην τελευταία παρόρμηση, σπασμωδική, σαν τράνταγμα βαλτωμένο σε τέλμα, πέταξε το χέρι της και άγγιξε το σκουριασμένο στήριγμα. Και εκείνη τη στιγμή, τη διαπέρασε ο πόνος, σαν από ηλεκτρικό ρεύμα. Η ανάσα του κόπηκε, το στόμα του άνοιξε άθελά του διάπλατα με μια σιωπηλή κραυγή, το σώμα του καμπυλωτό, σαν να ήταν υπό τάση, που έκανε τον πόνο να μην γίνει πιο ήσυχος, αλλά, αντίθετα, να αυξηθεί, σαν κάποιος να είχε γυρίσει τη λαβή που τροφοδοτούσε το ρεύμα στη στάση. Μια άλλη έκκριση πέρασε μέσα από το σώμα της Olesya από τα δάχτυλα των ποδιών της μέχρι το πίσω μέρος του κεφαλιού της και με μια κραυγή που ξέφυγε - ψηλά, διαπεραστικά, δονούμενα στην επάνω νότα, μέρος του πόνου τελικά εκτινάχθηκε έξω.

«Όχι, απλώς είδα έναν εφιάλτη», απάντησε με εσκεμμένα ομοιόμορφη φωνή, στραβοκοιτάζοντας στα τυφλά και αναβοσβήνει γρήγορα.

Ούρλιαζες από τον πόνο! - συνέχισε να επιμένει ο Γιάροσλαβ, που φαινόταν στην πόρτα του δωματίου της. Πριν τρέξει στην κραυγή, κατάφερε να σκίσει το κάλυμμα από το κρεβάτι του και τώρα ήταν τυλιγμένος σε αυτό με το κεφάλι του, σαν με αδιάβροχο. Η Ολέσια έψαξε να βρει τον διακόπτη με το χέρι της και έσβησε το γενικό φως και μετά άναψε το επιτραπέζιο φωτιστικό. Αυτό είναι ήδη καλύτερο.

«Δεν φωνάζω από τον πόνο», χαμογέλασε λυπημένα και είπε με στοργή, «Σλάβα, πήγαινε, είμαι καλά».

- Χρειάζεστε τίποτα?

- Τίποτα. Αλήθεια. Υπνος.

- Ευχαριστώ. Καληνυχτα.

«Θα φύγω το πρωί», είπε ο Γιαροσλάβ, κάνοντας μια παύση στο κατώφλι.

- Θυμάμαι. Μην ανησυχείς, είμαι εντάξει.

Τελικά έφυγε και η Ολέσια, κλείνοντας τα μάτια της, πήρε μια ανάσα, βάζοντας λίγο από τον πόνο σε αυτή τη μακρά και προσεκτική εκπνοή. Μερικές φορές ο διαλογισμός τη βοηθούσε. Η Olesya φαντάστηκε τον πόνο όχι ως κάτι αφηρημένο, αλλά με τη μορφή καπνού που διασκορπίστηκε στο σώμα της, τον συγκέντρωσε διανοητικά σε έναν πυκνό μαύρο θρόμβο και τον εξέπνευσε σταδιακά και αργά. Αλλά για να απαλλαγεί από τον πόνο με αυτόν τον τρόπο, χρειάζεται να είναι μόνη και να συγκεντρωθεί πλήρως στον εαυτό της. Ο Γιαροσλάβ θα έκανε μόνο

Σελίδα 6 από 14

παρενέβη: θα ήταν ανήσυχος, θα έτρεχε για φάρμακα, θα της έφερνε νερό (παρά το γεγονός ότι ένα μπουκάλι μεταλλικό νερό στεκόταν πάντα δίπλα στο κρεβάτι στο κομοδίνο), θα ήθελε να τηλεφωνήσει στον γιατρό. Μια τέτοια φασαρία θα εκτεινόταν για πολύ καιρό και θα αφαιρούσε πολύτιμο χρόνο, όταν ο πόνος μόλις αρχίζει να εμφανίζεται και μπορεί ακόμα να ελεγχθεί. Η Ολέσια έγειρε πίσω στο μαξιλάρι, άπλωσε τα πόδια της κάτω από τα σκεπάσματα, έκλεισε τα μάτια της και εισέπνευσε αργά, προσπαθώντας να φανταστεί τον πόνο που ήδη ανέβαινε από τους αστραγάλους της μέχρι τα γόνατά της με τη μορφή σκούρου γκρίζου καπνού. Τα κατάφερε, αλλά ο «καπνός» κυλούσε ήδη πιο ψηλά - από τα γόνατα μέχρι τους γοφούς της. Ο πόνος ήταν πάντα σαν μια φωτιά που απλώνεται σε ξερά χόρτα: αν δεν τον σβήσεις εγκαίρως, θα καταναλώσει τα πάντα στο πέρασμά του. Φαίνεται ότι η Olesya άργησε: ξύπνησε λίγο αργότερα από ό,τι θα έπρεπε να έχει περάσει πολύτιμες στιγμές μιλώντας με τον Yaroslav. Το κάτω μέρος της πλάτης της πονούσε ήδη και το κορίτσι μετατοπίστηκε, προσπαθώντας να πάρει μια άνετη θέση και παλεύοντας με την άγρια επιθυμία να πάρει μια προστατευτική εμβρυϊκή θέση, να απλώσει το χέρι στο κουτί με τα χάπια και να πιει δύο κάψουλες ταυτόχρονα. Το έκανε αυτό μέχρι πρόσφατα, αλλά αφού πήρε τα χάπια, η επόμενη μέρα μετατράπηκε σε μια θολή γκρίζα ομίχλη. Στη θέση της, είναι πολύ ακριβό να σπαταλάς έστω και μια μέρα σε μια άμορφη ύπαρξη. Κρατώντας την αναπνοή της, η Olesya περίμενε άλλη μια κρίση πόνου και προσπάθησε ξανά να επικεντρωθεί στον διαλογισμό. Όχι αμέσως, αλλά κατάφερε να μαζέψει τον «καπνό» που ήταν διάσπαρτος σε όλο της το σώμα στον απαραίτητο «θρόμβο». Αυτό είναι, είναι ήδη καλό, και τώρα σπρώξτε το έξω από το σώμα, εκπνεύστε μέχρι τη σταγόνα, ακόμα κι αν χρειαστεί άλλη μια ώρα. Αν ο Γιάροσλαβ δεν ερχόταν ξανά και δεν την παρενέβαινε, διαφορετικά όλες οι προσπάθειες θα ήταν μάταιες. Η Ολέσια εισέπνευσε και εξέπνευσε τόσο προσεκτικά σαν να περπατούσε κατά μήκος μιας στενής συγκλονιστικής πεζογέφυρας με χαμηλά κάγκελα με σχοινιά πάνω από μια άβυσσο. Εισπνοή-εκπνοή - ένα ακόμη βήμα προς τα εμπρός, στην ακτή, στην οποία το γρασίδι είναι πράσινο και ο ήλιος λάμπει. Εισέπνευσε εξέπνευσε…

Τι περίεργο που αυτό το όνειρο, που είχε από την παιδική της ηλικία, καταλήγει πάντα στο ίδιο μέρος - κοντά στην καφετιά βαμμένη πόρτα. Πόσες φορές η Olesya προσπάθησε να ρυθμιστεί πριν πάει για ύπνο, ώστε να μπορέσει επιτέλους να κοιτάξει πίσω από αυτή τη μυστηριώδη πόρτα, διάβασε ακόμη και ειδικές τεχνικές για την πρόκληση συνειδητών ονείρων, αλλά το μόνο πράγμα που κατάφερε ήταν να ξαναβρεί τον εαυτό της σε ένα ήδη γνώριμο όνειρο και ξυπνήστε από το άγγιγμα χερούλι πόρτας. Και έχει ανάγκη να δει, τώρα περισσότερο από ποτέ, τι βρίσκεται πιο πέρα! Μήπως πίσω από αυτή την πόρτα την περιμένει ο θάνατος, οπότε το υποσυνείδητο δεν την αφήνει να πάει παραπέρα;

Εισπνεύστε, εκπνεύστε… Ο τελευταίος θρόμβος πόνου έφυγε από το σώμα της σαν θραύσμα, και η Ολέσια, σκουπίζοντας τον ιδρώτα από το μέτωπό της με τη βαριά και άτακτη παλάμη της από την κούραση, χαμογέλασε αδύναμα. Συνέβη. Τώρα ο πόνος δεν θα επιστρέψει για άλλη μια ή δύο μέρες. Η κοπέλα έτριψε μηχανικά τη δεξιά της παλάμη, στην οποία η ουλή με τη μορφή βραχίονα εξακολουθούσε να φαγούραζε ελαφρώς, και κίνησε τα δάχτυλα των ποδιών της κάτω από τα καλύμματα: πόσο ωραίο ήταν να νιώθεις ότι το σώμα την υπάκουε και όχι πόνο. Ότι γενικά την υπακούει. Η Ολέσια πήρε το κινητό της από το κομοδίνο και κοίταξε το ρολόι της: σχεδόν τέσσερα. Και μετά, ρίχνοντας μια ματιά στην κλειστή πόρτα, σαν να ήθελε να βεβαιωθεί ότι δεν την παρακολουθούσαν, πήγε στο τηλέφωνο στο Διαδίκτυο και κάλεσε μια γνωστή διεύθυνση. Ένας μικρός αναστεναγμός απογοήτευσης της ξέφυγε καθώς επιβεβαίωσε την απουσία μηνυμάτων. Περίμενε απάντηση δύο μέρες και, όπως φαίνεται, μάταια. Στη συνέχεια μπήκε στο φόρουμ και διάβασε όλες τις τελευταίες δημοσιεύσεις, χωρίς να ενδιαφέρεται τόσο για το περιεχόμενό τους όσο θέλοντας να μάθει εάν το άτομο με το οποίο έπρεπε να μιλήσει άφησε σχόλια. Η τελευταία φορά που βρέθηκε στο site ήταν χθες, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μπορούσε να μην δει το μήνυμά της. Για κάποιο λόγο, της φαινόταν ότι θα ενδιαφερόταν αμέσως για το θέμα, αλλά, ωστόσο, αποδείχθηκε ότι δεν ήταν. Η Ολέσια αναστέναξε και έφυγε από το Διαδίκτυο. Βάζοντας ξανά το τηλέφωνο στο κομοδίνο, άνοιξε ήσυχα το συρτάρι και πήρε το σημειωματάριο «γενικό» που βρισκόταν πάνω από τις συσκευασίες φαρμάκων, του οποίου τις λιπαρές κρούστες από χαρτόνι έβαλε στο κάλυμμα από δερματίνη για συντήρηση. Κάποτε αυτό το σημειωματάριο - το ημερολόγιό της - το έκρυβε προσεκτικά, αλλά τώρα, αντίθετα, το κράτησε στα χέρια της, ελπίζοντας να αποκαταστήσει τις ξεχασμένες λεπτομέρειες με τη βοήθειά της.

«... Σήμερα για πρωινό πάλι είχε σιμιγδαλένιο χυλό με σβόλους. Μισώ! Αλλά μου έδωσαν ένα ρολό αντί για σάντουιτς με βούτυρο. Ο Πετρόφ με έσπρωξε ξανά. Ο Ira S. λέει ότι του αρέσω. Κάποιος ανόητος! .. "- Η Olesya διάβασε την πρώτη παράγραφο μιας τυχαία ανοιγμένης σελίδας. Μέχρι τώρα, παρόλο που είχαν περάσει δεκαέξι χρόνια, θυμόταν τον Πετρόφ και εκείνον τον γλοιώδη σβώλο χυλό που ήταν δύσκολο να καταπιεί: ο λαιμός της, διαμαρτυρόμενος για το μισητό πιάτο, φαινόταν να συρρικνώνεται και ο χυλός σκαρφάλωσε πίσω. Η Ολέσια θυμήθηκε πώς το κράτησε στο στόμα της για πολλή ώρα πριν το καταπιεί και δάκρυα κύλησαν στα μάτια της από αηδία. Αλλά ο Πετρόφ, αντίθετα, τύλιξε το κρατικό σβώλο σιμιγδάλι και στα δύο μάγουλα, σφιχτό και κατακόκκινο, σαν μήλα. Γενικά, του άρεσε να τρώει, σάρωνε ό,τι του έδιναν και επίσης παρακαλούσε για συμπληρώματα. Και αν δεν το έπαιρνε, τότε παρακαλούσε για μισοφαγωμένο φαγητό από άλλα παιδιά. Η Olesya θα του έδινε ευχαρίστως τη μερίδα της αν ο δάσκαλος δεν το ακολουθούσε αυστηρά.

Το κορίτσι γύρισε σελίδα και διάβασε το επόμενο λήμμα, που αφορούσε ήδη το μπάνιο στο τοπικό ποτάμι. Κράτησε αυτό το ημερολόγιο για έναν μήνα της ζωής της σε ένα σανατόριο, γράφοντας σε αυτό τυχόν μικρά γεγονότα. Τότε εκείνη, ένα εντεκάχρονο κορίτσι, φυσικά, δεν ήξερε ότι δεκαέξι χρόνια αργότερα αυτό το ημερολόγιο θα γινόταν για εκείνη μια από τις ευκαιρίες να ξετυλίξει ένα περίεργο γεγονός για το οποίο δεν αναφέρθηκε ούτε λέξη στο τετράδιο, αλλά που συγκίνησε. μια πέτρα που βρίσκεται στην κορυφή ενός βουνού. Και, το πιο σημαντικό, να κατανοήσει τη σχέση του με το μέλλον της.

Η Μαρίνα ξύπνησε από μια δυσάρεστη αίσθηση, σαν να είχε απλωθεί κάτι κρύο στο μάγουλό της.

«Λεσκ, σταμάτα», μουρμούρισε το κορίτσι θυμωμένο, χωρίς να ανοίξει τα μάτια της. Αλλά ως απάντηση, ο Αλεξέι δεν γέλασε και δεν απάντησε καθόλου. Η Μαρίνα χαστούκισε ελαφρά το μάγουλό της, δεν βρήκε τίποτα πάνω του και μόνο τότε άνοιξε τα μάτια της. Το πρώτο πράγμα που είδε ήταν μια κυρία που την κοιτούσε από μια μεγεθυμένη φωτογραφία αποδοκιμαστικά και μάλιστα αυστηρά, σαν να καταδίκαζε τη Μαρίνα που έστρεψε το πορτρέτο τη νύχτα. Από έκπληξη, ένα δυσάρεστο ρίγος έπεσε στην πλάτη της, αλλά η Μαρίνα προσπάθησε να ηρεμήσει με τη σκέψη ότι ήταν ο Lyoshka, αφού ξύπνησε νωρίτερα, γύρισε το πορτρέτο όπως έπρεπε.

Κι όμως ήταν κάπως δυσάρεστο και άβολο να κοιτάξεις την κυρία, σαν να ήξερε κάποιο επαίσχυντο μυστικό γι' αυτήν και την επέπληξε με ένα σιωπηλό βλέμμα. Η κοπέλα κοίταξε βιαστικά και, σηκωμένη, φώναξε:

Κανείς δεν ανταποκρίθηκε.

Ο καθρέφτης κρεμασμένος πάνω από τον λευκό νιπτήρα από φαγεντιανή, χωρίς κανένα στολισμό, αντανακλούσε τις μπλε σκιές κάτω από τα μάτια και την υπερβολική ωχρότητα, που η Μαρίνα συνήθως κάλυπτε με ρουζ. Στο κορίτσι κατηγορηματικά δεν άρεσε η δική της εμφάνιση, γύρισε μακριά από τον καθρέφτη και ξεβίδωσε τη βρύση σε όλη τη διαδρομή. Για να πάει ζεστό νερό, έπρεπε πρώτα να ανοίξει ο θερμοσίφωνας αερίου, αλλά η Μαρίνα αποφάσισε να μην ασχοληθεί. Επιπλέον, το κρύο νερό όχι μόνο την ενθουσίασε, αλλά και "ξύπνησε" ένα ελαφρύ κοκκίνισμα. Η κοπέλα σκούπισε το πρόσωπό της με μια πετσέτα, έβαλε μια ενυδατική κρέμα και περιορίστηκε σε αυτό: αποφάσισε να περάσει τις διακοπές της χωρίς μακιγιάζ. Αφήστε το πρόσωπό σας να ξεκουραστεί: κάντε ηλιοθεραπεία κάτω από τον ήπιο ήλιο του Σεπτεμβρίου και αναπνεύστε τον οξυγονωμένο αέρα της εξοχής. Και παρόλο που φέτος

Σελίδα 7 από 14

μην αποκτήσετε όμορφο θαλασσινό μαύρισμα, αφήστε ένα φρέσκο ρουζ να παίξει στα μάγουλά σας. Η Μαρίνα επίσης δεν έφτιαχνε τα μαλλιά της, έκοψε κοντά, απλώς περπάτησε από πάνω με μια βούρτσα. Ήταν τυχερή που τα μαλλιά της ήταν φυσικά λεία, πυκνά και βαριά, οπότε διατήρησαν τέλεια το σχήμα τους. Αφού κοίταξε τον εαυτό της στον καθρέφτη για τελευταία φορά, η κοπέλα μπήκε στην κουζίνα, από την οποία υπήρχε μια υπέροχη μυρωδιά από κάτι τηγανητό. Η οικοδέσποινα ήταν ήδη απασχολημένη στη σόμπα, με την οποία η Μαρίνα χαιρέτησε. Η θεία Νατάσα της απάντησε με ένα χαιρετισμό, χωρίς να σταματήσει την επιχείρηση. Μάλλον σηκώθηκε τα ξημερώματα και πέρασε την ώρα πριν σηκωθούν οι καλεσμένοι στη δουλειά. Πάνω στο τραπέζι κοπής, δίπλα στην προκατακλυσμιαία σόμπα, στεκόταν ένα βαθύ μπολ γεμάτο αγγούρια λερωμένα από χώμα με σταγόνες υγρασίας στις στριμωγμένες πλευρές. Κοντά βρισκόταν ένα μάτσο άνηθο με μεγάλα κεφάλια ομπρέλας και χοντρά κιτρινωπά στελέχη.

«Θα σου αλατίσω τα αγγούρια», εξήγησε η θεία, τραβώντας το μάτι της.

Ο Αλεξέι, που καθόταν ήδη στο τραπέζι, γκρίνιαξε κάτι επιδοκιμαστικά και χάιδεψε τον πάγκο δίπλα του με ένα χαμόγελο, καλώντας τη Μαρίνα να καθίσει.

«Εδώ είσαι για πρωινό», είπε η θεία Νατάλια και έβγαλε μια λινή χαρτοπετσέτα από ένα μπολ που είχε τοποθετηθεί στο τραπέζι, κάτω από το οποίο υπήρχε ένα σωρό από πλούσια χρυσά τηγανιτά. «Θα βάλω δέκα κιλά σε μια εβδομάδα!» - Η Μαρίνα βόγκηξε ψυχικά, αλλά έβαλε τέσσερις τηγανίτες στο πιάτο της ταυτόχρονα.

- Και πάρε κρέμα γάλακτος! Τοπική, αγροτική, σίγουρα δεν έχετε στην πρωτεύουσα! Εκεί πουλάς κάποιο αραιωμένο ξινό κρέας, όχι κρέμα γάλακτος. Και τουλάχιστον κόψτε αυτό με ένα μαχαίρι και βάλτε το στο ψωμί.

Η Μαρίνα βοήθησε τον εαυτό της να βάλει τρεις καλές κουταλιές κρέμα γάλακτος από ένα μπολ. Αν έχεις ήδη αρχίσει να «αμαρτάνεις», τότε αμάρτησε μέχρι τέλους, με γούστο και χωρίς τύψεις.

- Θεία Νατάσα, ποιανού το πορτρέτο κρέμεται στην κρεβατοκάμαρά σου; ρώτησε λίγο αργότερα, όταν τελείωσε η πρώτη παρτίδα τηγανητές. - Η γιαγιά σου?

- Όχι, τι γιαγιά! Η οικοδέσποινα κούνησε το χέρι της. Ούτε καν συγγενής. Ναι, το αγόρασα.

«Δεν θα κρεμούσα ένα πορτρέτο αγνώστου στο σπίτι μου», παρατήρησε προσεκτικά η Μαρίνα και ανατρίχιασε άθελά της, ενθυμούμενη την «περιπέτεια» που βίωσε χθες το βράδυ.

- Λοιπόν, δεν θα έλεγα ότι πρόκειται για ένα τόσο άγνωστο άτομο. Στα μέρη μας είναι διάσημος, - παρατήρησε η οικοδέσποινα και τελικά κάθισε στο τραπέζι. Όμως δεν είχε πρωινό, έριξε μόνο νερό από μια πήλινη κανάτα σε ένα ποτήρι και ήπιε δύο λαίμαργες γουλιές.

– Αυτό είναι ένα φωτογραφικό πορτρέτο της Ντάρια Σέντοβα, η οποία οργάνωσε ένα νοσοκομείο για τους φτωχούς. Παντρεύτηκε τον στρατηγό Σέντοφ και σύντομα έμεινε χήρα. Κληρονόμησε ένα σπίτι στην πρωτεύουσα και ένα εξοχικό κτήμα. Δεν πρόλαβε να γεννήσει παιδιά, δεν ξαναπαντρεύτηκε. Παρηγορούσε τον εαυτό της βοηθώντας τους φτωχούς. Vaughn, το κτήμα παραδόθηκε σε ένα νοσοκομείο. Την τιμούμε ως αγία. Ακόμη και στην εκκλησία της κάνουν προσευχή.

– Και τώρα υπάρχει και νοσοκομείο στο κτήμα; ρώτησε η Μαρίνα.

- Δεν. Είναι άδειο εδώ και πολύ καιρό. Είχε σανατόριο για παιδιά. Αλλά όχι για πολύ. Μετά έκλεισε και αυτό. Και αγόρασα ένα πορτρέτο στην αγορά. Είπαν ότι ήταν ακόμα στο νοσοκομείο. Μετά, μετά την επανάσταση, οι Μπολσεβίκοι οικειοποιήθηκαν το κτήμα και λεηλάτησαν πολλά και κατέστρεψαν τις φωτογραφίες και τα πορτρέτα που είχαν. Δίδαξαν ιστορία, καταλαβαίνεις ο ίδιος πώς ήταν οι καιροί. Μόνο αυτό το πορτρέτο επέζησε ως εκ θαύματος.

- Άρα είναι πραγματικό λείψανο σε αυτή την περίπτωση! Η Μαρίνα βόγκηξε. - Πρέπει να πάει στο μουσείο...

«Ναι, τι είναι εκεί - στο μουσείο», μόρφασε η θεία. - Υπάρχει ένα αρχοντικό - το περισσότερο που ούτε ένα μουσείο. Και λοιπόν? Σαπίζει από μόνο του, καταρρέει και κανείς δεν νοιάζεται. Τώρα, αν ξαφνικά, όταν κάποιος έξυπνος και λογικός θα το φροντίσει, τότε θα δώσω πίσω αυτό το πορτρέτο. Έστω και δωρεάν, παρόλο που πλήρωσα πολλά χρήματα για αυτό. Όλα όσα αποθηκεύτηκαν για μια νέα τηλεόραση. Ναι, χωρίς τύψεις! Αλλά το λείψανο είναι εκεί, κρεμασμένο στον τοίχο! Ακόμα καλύτερα από κάποιον που μαζεύει σκόνη στη σοφίτα.

«Πόσο μακριά είναι αυτό το κτήμα από εδώ;» ρώτησε ο Αλεξέι.

Η θεία μου απάντησε ότι σαράντα λεπτά με τα πόδια.

«Καταλαβαίνω», έγνεψε χαρούμενος ο άντρας, έβγαλε το smartphone του και κατέβασε τους χάρτες Google. - Λοιπόν ας δούμε...

- Θα πας εκεί; Η Μαρίνα συνοφρυώθηκε.

- Και τι? Δεν σε ενδιαφερει?

«Λοιπόν, δεν ξέρω…» τράβηξε το κορίτσι αβέβαιο. Ωστόσο, δεν υπάρχει τίποτα να κάνουν στο χωριό, όλα τα μονοπάτια-δρόμοι που είχαν ήδη διανύσει την προηγούμενη μέρα. «Στην πραγματικότητα πήγαινα για λίγο ψωμί.

«Είναι ήδη αργά», είπε η θεία, ρίχνοντας μια γρήγορη ματιά στο ρολόι του κούκου. - Εδώ, για να είσαι στην ώρα σου, συνηθίζεται να σηκώνεσαι νωρίς και να τελειώνεις καμιά δουλειά με το πρωινό.

- Είναι ότι πρέπει να σηκωθείς στις πέντε το πρωί για να έχεις χρόνο για ψωμί; ρώτησε η Μαρίνα με δυσαρέσκεια. Το ρολόι έδειχνε μόνο την αρχή του ένατου.

- Στις πέντε όχι στις πέντε, αλλά μάζεψε γρήγορα. Σηκώθηκα και, χωρίς πρωινό, πήγα αμέσως στο μαγαζί. Εδώ κόβεται γρήγορα το ψωμί.

Σήμερα λοιπόν είμαστε χωρίς αυτόν.

- Πως! - η οικοδέσποινα χαμογέλασε και άνοιξε ελαφρά το καπάκι του ξύλινου κουτιού ψωμιού. «Εδώ είναι, αγαπητοί μου, φρέσκο και ακόμα ζεστό. Η ίδια πήγε. Λάδι για τσάι;

«Θεία, δεν θα μας χωράει πια», βόγκηξε ο Αλεξέι. «Έφαγα περίπου δεκαπέντε από τις τηγανητές σου, τουλάχιστον. Καλύτερα να πάρουμε σάντουιτς μαζί μας.

- Φυσικά είναι! Δεν θα σε αφήσω να φύγεις χωρίς φαγητό. Αλλά επιστρέψτε για δείπνο ούτως ή άλλως: θα μαγειρέψω κοτόσουπα και θα φτιάξω ένα ψητό.

«Δεν το υποσχόμαστε, θεία», κούνησε το κεφάλι του ο Αλεξέι. - Αν πάμε στο κτήμα, είναι σαράντα λεπτά εκεί, σαράντα πίσω, ακόμα και μια βόλτα εκεί... Κι αν αποφασίσουμε να πάμε κάπου αλλού; Καλύτερα να μην μας περιμένεις για δείπνο.

- Αλλά θα μαγειρέψω τη σούπα ούτως ή άλλως, είναι και για βραδινό, αν μη τι άλλο, θα πάει. Με τι φτιάχνεις σάντουιτς; Με τυρί, κρύο βραστό χοιρινό;

- Και με αυτό, και αυτό! - Ο Alexey απάντησε χαρούμενα και ρώτησε τη Μαρίνα: - Πόσα χρειάζεσαι για το προπονητικό στρατόπεδο;

- Καθόλου. Απλώς θα πάρω το σακάκι μου.

- Εξαιρετικό! Πάρτε ένα σακίδιο με κάμερα στο δωμάτιο. Και θα βοηθήσω τη θεία μου εδώ.

Δύο δρόμοι οδηγούσαν στο παλιό αρχοντικό. Ένα - από τον σιδηροδρομικό σταθμό μέσα από ένα τεράστιο δάσος κατά μήκος μιας αλέας δύο χιλιομέτρων, που βρίσκεται ακόμη και κάτω από τους πρώτους ιδιοκτήτες του κτήματος. Όμως ο σταθμός ήταν σε ένα από τα γειτονικά χωριά, στο οποίο έπρεπε να φτάσετε με λεωφορείο. Ούτε ο Aleksey ούτε η Μαρίνα ήθελαν να περιμένουν τη μεταφορά και εγκαταστάθηκαν στη δεύτερη επιλογή - να περπατήσουν κατά μήκος των στενών μονοπατιών κατά μήκος του ποταμού και μέσα στο χωράφι. Ο άνδρας έστησε έναν πλοηγό στο smartphone του και βγήκαν στο δρόμο. Έφτασαν στην περιοχή του κτήματος μόνο μια ώρα αργότερα, αν και αρχικά ο πλοηγός υποσχέθηκε ένα ταξίδι σαράντα λεπτών: μια φορά έχασαν το δρόμο τους, επιλέγοντας λάθος στροφή στη διχάλα και μια φορά κάθισαν στη σκιά για να ξεκουραστούν και να σβήσουν διψάς με δροσερό νερό από μπουκάλι.

«Δεν ήταν εύκολο να το αντέξουμε», γκρίνιαξε η Μαρίνα στο τελευταίο τρίτο της διαδρομής, ενοχλημένη τόσο με τον εαυτό της όσο και με τον Αλεξέι. Καλά, τι δεν κάθισαν στη θέση τους; Πηγαίναμε στο ποτάμι και γυρνούσαμε σπίτι. Δεν υπάρχει τίποτα να γίνει, φυσικά. Αλλά θα μπορούσατε απλώς να ξαπλώσετε σε μια παλιά κούνια στον κήπο και να διαβάσετε ένα βιβλίο.

Ο Αλεξέι, παραδόξως, δεν μπήκε σε αψιμαχία μαζί της, αν και συνήθως άρχιζε να μαλώνει και να αποδεικνύει το αντίθετο. Τώρα ήταν απλώς σιωπηλός και χαμογελούσε με τις σκέψεις του, κοιτάζοντας τον καθαρό ουρανό και λοξοκοιτάζοντας από τις ακτίνες του ήλιου που κοιτούσαν μέσα από τα σύννεφα. Έμοιαζε απόλυτα χαρούμενος, σαν παιδί που ανυπομονούσε για αξέχαστες περιπέτειες. Η Μαρίνα κοίταξε τον άντρα - στην αρχή με ζοφερή δυσαρέσκεια, γιατί δεν συμμεριζόταν τη χαρά του. Και τότε - ήδη θαυμάζοντάς τους, γιατί

Σελίδα 8 από 14

νέα, άγνωστα χαρακτηριστικά του έκοψαν το πρόσωπό του. Δεν θαύμαζε έτσι τον Αλεξέι για πολύ καιρό, κρυφά, σαν να έκλεβε μικρές στιγμές ευτυχίας: η σχέση τους κράτησε πέντε χρόνια και η οξύτητα των πρώτων ανακαλύψεων έδωσε τη θέση της στη συνήθεια. Η Μαρίνα πίστευε ήδη ότι στο πρόσωπο του συντρόφου της δεν της είχαν απομείνει άγνωστα μυστικά, συχνά γλιστρούσε από πάνω του με ένα βλέμμα απουσιάζει, χωρίς να προσηλώνεται στις λεπτομέρειες, όπως ένας περαστικός που περπατούσε μέρα με τη μέρα σε μια πεπατημένη διαδρομή και όχι παρατηρώντας το περιβάλλον της. Αλλά τώρα με έκπληξη διαπίστωσε ότι το πρόσωπο της συντρόφου της δεν είναι απλά όμορφο, αλλά όμορφο. Τόσο εκκωφαντικό όμορφος Άλεξτης φαινόταν μυστικό σε μια ήδη μισοξεχασμένη περίοδο και από αυτό σε μια ιδιαίτερη οξεία αγάπη γι' αυτόν, όταν δεν ήταν ακόμη ζευγάρι. Γνωριζόντουσαν από το κολέγιο. Η Μαρίνα μπήκε στο πρώτο έτος και ο Αλεξέι έγραφε ήδη τη διατριβή του. Γνωρίστηκαν μια από τις πρώτες μέρες του σχολείου: η Μαρίνα άργησε στα μαθήματα και χάθηκε στο τεράστιο κτίριο του πανεπιστημίου και ο Αλεξέι πήγε τον μπερδεμένο πρωτοετή στο σωστό κοινό. Ο σωτήρας της τότε της φάνηκε τόσο όμορφος που η Μαρίνα τον ονειρευόταν σε όλη τη διάλεξη και μετά κοίταζε κρυφά τα διαλείμματα, θέλοντας να ξανασυναντηθούν και πέθαινε από τη σκέψη ότι δεν θα τη θυμόταν όταν συναντιόντουσαν. Θυμήθηκα. Αλλά η σχέση ξεκίνησε μέχρι το τέλος του σχολικού έτους, όταν ο Αλεξέι έκανε τελικά μια επιλογή υπέρ της Μαρίνας και χώρισε με τη μόνιμη φίλη του. Σε αυτά τα πέντε χρόνια έχουν περάσει από όλη την κλίμακα καιρικές συνθήκες- από ζεστές ηλιόλουστες μέρες με πολλά υποσχόμενο ελαφρύ αεράκι μέχρι προειδοποιήσεις καταιγίδας, από τυφώνες, καταστροφικές ριπές μέχρι την απόλυτη ηρεμία, στην οποία πάγωσαν οι σχέσεις που στερούνταν καθαρού αέρα. Η Μαρίνα ήταν παρορμητική και συγκινητική. Ο Αλεξέι είναι πεισματάρης και ανυπόμονος. Γρήγορα κουράστηκε από την ιδιότροπη φύση της. Γρήγορα βαρέθηκε να είναι χωρίς αυτόν και κάλεσε πρώτη, ξεχνώντας την περηφάνια. Μερικές φορές της φαινόταν ότι δεν την αγαπούσε καθόλου. Μερικές φορές - αυτό που δεν της αρέσει. Αλλά πιο συχνά - ότι είναι φτιαγμένα το ένα για το άλλο, σαν δύο γρανάζια ενός ρολόι. Ο Alexey συμφώνησε μαζί της, αλλά αστειεύτηκε ότι ήταν από διαφορετικές ώρες. Έτσι, αυτά τα δύο γρανάζια από δύο διαφορετικούς μηχανισμούς περιτυλίγονται, σβήνοντας αιχμηρά δόντια ή ακόμα και εντελώς σπάζοντας τα. Και όταν η Μαρίνα είχε ήδη αποφασίσει ότι η σχέση τους είχε όντως σταθεί και δεν θα είχε ποτέ την εξέλιξη που ήθελε, ο Αλεξέι της έκανε ξαφνικά πρόταση γάμου. Η Μαρίνα θυμήθηκε τώρα ασυνήθιστη μέρα, που ξεκίνησε πολύ κανονικά, χαμογέλασε και έριξε ξανά κρυφή ματιά στη σύντροφό της. Η ρυτίδα ανάμεσα στα φρύδια, που εμφανίστηκε σε ώρες σκληρής δουλειάς ή κατά τη διάρκεια διαφωνιών, λειάνθηκε, Μπλε μάτιαφαινόταν πιο φωτεινός από τον ουρανό που τον κατατμούσαν οι ηλιαχτίδες και τα σύννεφα. Τα γυαλιά του με χρυσό στεφάνι είχαν γλιστρήσει μέχρι την άκρη της λεπτής μύτης του, τα μαλλιά του ήταν ατημέλητα και υπήρχε ένα ελαφρύ χαμόγελο στα χείλη του… Έμοιαζε τώρα σαν ένας απουσιολόγος, γοητευτικός επιστήμονας σε μια ομάδα τυχοδιώκτες.

- Είσαι καλά? ρώτησε ξαφνικά ο άντρας.

- Ναί. Και τι? – ξαφνιάστηκε το κορίτσι.

-Ήσουν σιωπηλός. Πριν από αυτό, γκρίνιαζε σε όλη τη διαδρομή και ξαφνικά ηρέμησε.

- Δηλαδή, όταν γκρινιάζω, σημαίνει ότι είμαι καλά, αλλά αν είμαι σιωπηλός, τότε δεν είμαι; ειρωνεύτηκε εκείνη.

Ο Αλεξέι, σαν να ήθελε να την πειράξει, ανασήκωσε τους ώμους του.

«Λοιπόν, η γκρίνια είναι η φυσιολογική σου κατάσταση.

- Α, έτσι... - Από αναλαμπές Να έχετε καλή διάθεσηδεν έμεινε κανένα ίχνος. Τα σύννεφα με απειλητικούς κεραυνούς που τα διαπερνούσαν πάλι έσφιξαν την ψυχή. Και ο Αλεξέι πέταξε ξαφνικά την κάμερά του σαν όπλο και τράβηξε πολλές φωτογραφίες του κοριτσιού.

- Σταμάτα να το κάνεις αυτό!

- Έλα, κοίτα! Γύρισε την κάμερα προς το μέρος της.

- Δεν θα το κάνω!

- Νομίζω ότι τα πήγες τέλεια!

- Κακό και ατημέλητο!

- Όταν είσαι θυμωμένος, είναι και όμορφη. Αν και όταν χαμογελάς - πιο όμορφο.

- Κατεβαίνω! - Η Μαρίνα γρύλισε, αλλά ακόμα, μη μπορώντας να συγκρατήσει την περιέργειά της, κοίταξε έξω από το παράθυρο. Λοιπόν, τι είδε ο Alexey όμορφο σε αυτήν; Αναμαλλιασμένος! Τα μαλλιά της όμως, ανακατωμένα από τον αέρα, αποδείχτηκαν πολύ ταιριαστά. Μόνο που όλη η ελκυστικότητα χάλασε τα συνοφρυωμένα φρύδια και τα δυσαρεστημένα σφιγμένα χείλη. Η Μαρίνα άγγιξε το δάχτυλό της ανάμεσα στα φρύδια, σαν να φοβόταν ότι μια άσχημη ρυτίδα θα εγκατασταθεί εκεί για πάντα.

- Φάε τον εαυτό σου, δεν θέλω.

«Μα δεν θα αρνηθείς το τσάι;»

- Δεν θα αρνηθώ.

Το τσάι στο Aunt Natalia’s είναι σαν ένα ελιξίριο που δίνει όχι μόνο δύναμη, αλλά και φορτίζει με μια ιδιαίτερη φθινοπωρινή διάθεση. Όχι θλιβερό, σαν γκρίζος ουρανός φουσκωμένος από τη βροχή, αλλά διαφορετικός: με ένα άγγιγμα νοσταλγίας, διαλυμένο στη χαρά που δεν έχει ακόμη ξεθωριάσει με την αναχώρηση του καλοκαιριού, με μια ελαφριά πικρία καπνού της φωτιάς, με τη γλύκα και το άρωμα του μελιού φλαμουριάς . Μετά από μια σύντομη ανάπαυση, ξεκίνησαν ξανά και σύντομα έφτασαν σε μια μεγάλη περιοχή κατάφυτη από άγρια χόρτα, στο τέλος της οποίας έβλεπαν ένα διώροφο κτίριο που έμοιαζε με πεταλούδα - δύο φτερά και μια επιβλητική ροτόντα ανάμεσά τους.

- Δεν είναι η μπροστινή είσοδος, αλλά η πίσω όψη. Κάποτε υπήρχε ένα πάρκο εδώ», εξήγησε ο Aleksey, ο οποίος είχε ήδη διαβάσει λίγο για το κτήμα στο Διαδίκτυο ενώ έψαχνε να βρει τρόπο. - Ένα δρομάκι από τον σιδηροδρομικό σταθμό οδηγεί στην κύρια είσοδο.

«Θα μπορέσεις να μπεις μέσα;» - Η Μαρίνα ενδιαφέρθηκε και πάτησε στο κινητό το κτήμα από μακριά.

«Δεν ξέρω», έξυσε ο Αλεξέι στο πίσω μέρος του κεφαλιού του. "Ισως ναι ίσως όχι. Ενώ έψαχνες για πράγματα, η θεία Νατάλια είπε ότι το αρχοντικό φύλαγε. Το φύλαγαν από τους βάνδαλους και αυτούς που ήθελαν να το χωρίσουν σε τούβλα. Θα μπορούσατε να ζητήσετε από τους φρουρούς να μπουν μέσα και θα σας άφηναν. Πώς είναι τα πράγματα τώρα, δεν ξέρω. Ας επικεντρωθούμε επιτόπου.

Ο νεαρός άνδρας τράβηξε αρκετές φωτογραφίες με την κάμερα - απλώς μια θέα του κτήματος και της Μαρίνας με φόντο ένα λευκό κτίριο.

- Ναι έχεις δίκιο. Κάπως αυθόρμητα αποφασίσαμε να κάνουμε μια βόλτα εδώ, δεν ήμασταν προετοιμασμένοι.

Πέρασαν μέσα από τα άγρια χόρτα πρώην πάρκο, στο οποίο δεν ήταν πλέον δυνατό να διακρίνει κανείς ούτε παρτέρια, ούτε γκαζόν, ούτε μονοπάτια. Σταματήσαμε μερικές φορές για να τραβήξουμε φωτογραφίες από πέτρινα περίπτερα που είχαν απομείνει από την εποχή των πρώτων ιδιοκτητών και να κοιτάξουμε από το κατάστρωμα παρατήρησης το ποτάμι που κατεβαίνει σαν ασημί κορδέλα. Η Μαρίνα παρατήρησε ότι δεν υπήρχε φιγούρα σε έναν από τους στύλους του φράχτη, κοίταξε κάτω και είδε θραύσματα προτομής να λευκαίνουν σε μια πέτρινη προεξοχή. Τι κρίμα! Εξάλλου, αυτά τα γλυπτά πιθανότατα δημιουργήθηκαν από κάποιον διάσημο γλύπτη και οι ιδιοκτήτες τα έδειξαν περήφανα στους επισκέπτες. Η φαντασία τράβηξε παρόμοια φθινοπωρινή μέρα, αλλά μόνο από μια διαφορετική εποχή: κομψοί κύριοι και κυρίες με δαντελένιες ομπρέλες συνωστίζονται σε αυτόν τον ιστότοπο, κοιτάζοντας το ποτάμι με μονόκλ και συζητώντας για τα τελευταία κοσμικά κουτσομπολιά. Το τραγούδι των πουλιών αναμειγνύεται με το θρόισμα των φούστες μοντέρνα φορέματα, κρυστάλλινο γέλιο εκλεπτυσμένων κυριών και το τσούγκρισμα των ποτηριών σαμπάνιας. Και τώρα έχουν περάσει περισσότερα από εκατό χρόνια. Αυτές οι κυρίες και κύριοι έχουν φύγει προ πολλού και η ατμόσφαιρα των διακοπών έχει επίσης πεθάνει μαζί τους. Και τώρα στέκεται σε αυτή την κάποτε κομψή πλατφόρμα ένα συνηθισμένο κορίτσιΗ Μαρίνα είναι με ξεβαμμένο τζιν και ζαρωμένο μπλουζάκι και λυπάται για κάτι ακατανόητο που έχει βυθιστεί στο παρελθόν, σαν να ήταν κάποτε μια από αυτές τις κυρίες της κοινωνίας και τώρα επέστρεψε αργότερα

Σελίδα 9 από 14

ένας αιώνας δεν είναι πια στο πατρικό του σπίτι, αλλά στα ερείπιά του.

- Προχώρα? Ο Αλεξέι άγγιξε τον αγκώνα της. Η κοπέλα έγνεψε καταφατικά και έριξε μια τελευταία ματιά στις πέτρινες «πεζούλες» και στο ποτάμι. Η ξαφνική αίσθηση ότι γνώριζε ήδη το θέαμα της έκανε ξαφνικά ζαλάδα. Έπιασε το κάγκελο με το χέρι της και έκλεισε τα μάτια της.

- Είσαι καλά? ο άντρας τρόμαξε.

- Το κεφάλι μου γυρίζει.

- Από ύψος. Μην κοιτάς άλλο κάτω. Θέλεις να κάτσεις και να περιμένεις να περάσει η ζάλη;

Από μακριά, η αποσύνθεση του κτιρίου δεν ήταν τόσο αισθητή, αλλά μόλις το πλησίαζες, όλα τα ελαττώματα που προκλήθηκαν από την έλλειψη φροντίδας αποκαλύφθηκαν αλύπητα. Έγινε σαφές ότι Λευκή βαφήαπομακρύνεται από την πέτρα σε στρώσεις και μοιάζει με λέπια, και σε ορισμένα σημεία πέταξε τελείως γύρω, εκθέτοντας την πέτρα. Και αυτά τα σκοτεινά σημεία στο λευκό φάνηκαν στη Μαρίνα σαν τερηδόνα. Στα επιμήκη στενά παράθυρα των «φτερών», έλειπε πού και πού το γυαλί και τα συνηθισμένα κόντρα πλακέ έμπαιναν στα κουφώματα. Ο λεπτός φράχτης που χτίστηκε μπροστά από τη θολωτή ροτόντα είχε προ πολλού ξεφλουδίσει το χρώμα και ένα τμήμα της είχε σπάσει. Η ψηλή τοξωτή πόρτα παραμορφωνόταν από δύο φαρδιές σανίδες καρφωμένες σταυρωτά, προστατεύοντας την είσοδο από όσους ήθελαν να μπουν μέσα.

«Τι κρίμα που ένα τόσο υπέροχο κτίριο είναι καταδικασμένο να πεθάνει χωρίς συντήρηση», αναστέναξε η Μαρίνα.

«Λεφτά, όλα τα λεφτά. Τελειώθηκε ή δεν διατέθηκε από τον προϋπολογισμό - και αυτό είναι όλο, καταδικάστηκε το κτήμα σε θάνατο. Μου φαίνεται ότι ακόμη και οι εθελοντές σταμάτησαν να τη νοιάζονται. Ίσως να ήταν πεπεισμένοι ότι τα χρήματα δεν θα διατεθούν. Εδώ για επαναφορά και επαναφορά! Τα πάντα, από το κτίριο μέχρι το πάρκο. Επιπλέον, σίγουρα δεν υπάρχει ένα κτίριο, αλλά πολλά. Κάθε είδους βοηθητικά κτίρια, βοηθητικά κτίρια για το προσωπικό και κιόσκια.

- Η θεία Νατάλια είπε ότι κάποτε υπήρχε ένα σανατόριο εδώ ...

- Ναι, για παιδιά με κάποια προβλήματα. Είναι απαραίτητο να αναζητήσετε πληροφορίες στο Διαδίκτυο, νομίζω ότι κάτι μπορεί να βρεθεί.

Περπάτησαν γύρω από το κτίριο και πήγαν στην εξώπορτα. Και πάλι η Μαρίνα βίωσε ένα περίεργο συναίσθημα αναγνώρισης, αυτή τη φορά όταν βρέθηκε στο δρομάκι που οδηγεί στην είσοδο. Ξαφνικά της φάνηκε ότι είχε ήδη περπατήσει αυτόν τον δρόμο, κλεισμένο στις όχθες των δασών. Μόνο που τότε η άσφαλτος ήταν χωρίς ρωγμές και λακκούβες, αλλά λεία, σαν να είχε στρωθεί πρόσφατα.

«Κοίτα, υπάρχει ακόμη και ένα σιντριβάνι», άκουσε τη φωνή του Αλεξέι, σπάζοντας τον ιστό της εμμονής της.

Ο άντρας στεκόταν ήδη, με τα πόδια ανοιχτά για ισορροπία, στο ραγισμένο στηθαίο και κοιτούσε γύρω από την πισίνα καλυμμένη με σκουπίδια και ξερά φύλλα. Η Μαρίνα ανέβηκε στο σιντριβάνι και για μια στιγμή της φάνηκε ξαφνικά ότι στο κέντρο της βρύσης υπήρχε ένα άγαλμα ενός κοριτσιού που έπαιζε άρπα, από το οποίο έλαμπαν ρυάκια νερού στον ήλιο. Και μετά από αυτό προέκυψε η σκέψη ότι το σιντριβάνι ήταν σε καλή κατάσταση εκείνη την ώρα. Η εικόνα εμφανίστηκε στη μνήμη για μια στιγμή και μετά εξαφανίστηκε, σαν κάποιος να είχε αλλάξει τη διαφάνεια.

«Υπήρχε ένα κορίτσι που έπαιζε άρπα», ξεστόμισε πριν προλάβει να επεξεργαστεί αυτά που ειπώθηκαν. Ο Αλεξέι την κοίταξε έκπληκτος, κάτι που τον έκανε να χάσει την ισορροπία του και πήδηξε βιαστικά, αλλά όχι πάνω από το στηθαίο, αλλά στην πισίνα.

- Τι κορίτσι? ρώτησε στεκόμενος στη μέση των σκουπιδιών. Η Μαρίνα κούνησε το κεφάλι της χωρίς να απαντήσει. Ένιωσε ρίγη, σαν να φυσούσε από κάπου ψυχρός άνεμος. Ανατρίχιασε άθελά της και έσπρωξε τα χέρια της κάτω από τις μασχάλες της, τυλίγοντας τα χέρια της γύρω από τον εαυτό της. Και μόνο τότε συνειδητοποίησε: τι σκέφτεται; Τι είναι το κορίτσι με την άρπα; Είναι η πρώτη της φορά σε αυτά τα μέρη. Απλώς έπαιξε τη φαντασία, όπως συνέβη στο κατάστρωμα παρατήρησης.

«Τίποτα», ψιθύρισε, γιατί ο Αλεξέι περίμενε απάντηση. «Απλώς σκέφτηκα ότι θα έπρεπε να υπάρχει κάποια φιγούρα στο κέντρο. Γιατί όχι κορίτσια με άρπα;

«Επιτρέπεται», συμφώνησε ερήμην ο άντρας και σκαρφάλωσε έξω.

«Μακάρι να μπορούσα να μπω μέσα», ψιθύρισε, εξετάζοντας με ενδιαφέρον την πρόσοψη με τα σπασμένα παράθυρα. Η Μαρίνα δεν απάντησε, απλώς ακολούθησε τον Αλεξέι μέχρι την εξώπορτα.

– Όχι, σίγουρα αυτό το κτήμα πρέπει να αποκατασταθεί. Ξέρεις τι σκέφτηκα; Θα δημοσιεύσω φωτογραφίες στο Διαδίκτυο και θα περιγράψω αυτό το μέρος λεπτομερώς, θα προσθέσω μερικές από τις ιστορίες - που μπορώ να βρω. Και θα προσπαθήσω να τραβήξω την προσοχή του κοινού.

Το χλωμό του πρόσωπο είχε κοκκινίσει, είτε από τον ήλιο είτε από τον ενθουσιασμό, και τα γυαλιά του είχαν γλιστρήσει μέχρι την άκρη της μύτης του.

– Μια καλή ιδέα, συμφώνησε η κοπέλα.

Ο άντρας έγνεψε καταφατικά, προσάρμοσε τα γυαλιά του και έστρεψε την κάμερά του στο γείσο, θέλοντας να απαθανατίσει το καλούπι, και στη συνέχεια φωτογράφισε τη γωνία με ξεφλουδισμένη μπογιά.

«Πάμε», έγνεψε προς την πόρτα. Ας προσπαθήσουμε να μπούμε.

«Θα μπορούσε να είναι επικίνδυνο», δίστασε η Μαρίνα. «Ξαφνικά οι σκάλες κατέρρευσαν εκεί;»

-Προσέχουμε. Είναι ενδιαφέρον!

- Λες, ξέρεις... Έχω την αίσθηση ότι είναι καλύτερα να μην πάω εκεί.

Φοβάστε τα φαντάσματα; γέλασε. - Ναι δεν είναι! Σίγουρα δεν είναι εδώ. Ειδικά στο φως της ημέρας - τι είδους φαντάσματα;

«Δεν μιλάω για φαντάσματα. Έχω ένα περίεργο συναίσθημα ότι… έχω ήδη βρεθεί εδώ», παραδέχτηκε η Μαρίνα με ένα παράπονο χαμόγελο. «Αν και δεν είναι. Δεν μπορεί να είναι έτσι. Αλλά για κάποιο λόγο αυτό το δρομάκι και το κατάστρωμα παρατήρησης μου είναι γνωστά. Όπως και το σιντριβάνι.

«Δηλαδή ίσως ήσουν πραγματικά εδώ;» Ο Άλεξ ύψωσε τα φρύδια του έκπληκτος.

- Δεν είμαι σίγουρος. Λέτε να υπήρχε σανατόριο για παιδιά με προβλήματα; Έτσι, δεν πήγα στο σανατόριο, γιατί πήγαινα υγιές παιδί. Στο στρατόπεδο των πρωτοπόρων - ναι.

- Ίσως υπήρχε ένα στρατόπεδο πρωτοπόρων εδώ;

«Δεν νομίζω», πληκτρολόγησε η Μαρίνα με απρόσμενη σιγουριά. Και διορθώθηκε βιαστικά: «Δεν ξέρω. Αλλά όλα εκείνα τα πρωτοποριακά στρατόπεδα στα οποία ήμουν, τα θυμάμαι καλά.

«Ή μήπως μόλις είδατε κάπου ένα παρόμοιο τοπίο;» Λοιπόν, το δρομάκι είναι εκεί, η παιδική χαρά, μόνο σε διαφορετικό μέρος, αλλά αυτό το κτήμα σας το θύμισε;

«Ίσως», απάντησε η κοπέλα, μετανιωμένη ήδη για την ομολογία της που τόσο απροσδόκητα ξέφυγε.

«Αλλά για να είσαι σίγουρος, πρέπει να κοιτάξεις μέσα!» Τότε θα πεις αν ήσουν εδώ ή όχι, - συνόψισε χαρούμενα ο Αλεξέι.

Ωστόσο, προς μεγάλη του απογοήτευση και την ήρεμη χαρά της Μαρίνας, δεν κατάφεραν να μπουν μέσα: η πόρτα ήταν τόσο σφιχτά κλειστή που ο Αλεξέι δεν μπορούσε να την ανοίξει. Τα παράθυρα του πρώτου ορόφου ήταν καλυμμένα με κόντρα πλακέ, φυσικά δεν το έσπασαν. Και δεν έμενε τίποτα άλλο από το να κυκλώνουμε γύρω από το κεντρικό κτίριο και να βγάλουμε περισσότερες φωτογραφίες. Ενώ ο Aleksey έστρεφε την κάμερα σε έναν άλλο στόκο, η Μαρίνα κοίταξε τα παράθυρα του δεύτερου ορόφου με ένα βαριεστημένο βλέμμα - εκείνα στα οποία φαινόταν ακόμα το γυαλί. Είχε ήδη κουραστεί από το κτήμα, ήθελε να πάει σπίτι - ξαπλώσει στον καναπέ και να διαβάσει μια ιστορία ντετέκτιβ. Προσπάθησε να μην σκεφτεί το γεγονός ότι της πήρε μια ώρα για να περπατήσει σπίτι.

– Είσαι σύντομα; ρώτησε ανυπόμονα, βλέποντας ότι ο Αλεξέι νοίκιαζε πάλι μια βεράντα σε ένα φαρδύ κουβούκλιο πάνω από την κύρια είσοδο.

«Τώρα, τώρα…» μουρμούρισε άφαντα, προσπαθώντας να κάνει ένα νέο σουτ.

Η Μαρίνα δεν πρόλαβε να θυμώσει, γιατί εκείνη τη στιγμή σε εκείνο το παράθυρο, στο οποίο έστρεψε μηχανικά το βλέμμα της, εμφανίστηκε ξαφνικά το πρόσωπο κάποιου - λευκό, σαν στόκος, με παραμορφωμένα, σαν θολά, χαρακτηριστικά και με αραιά μαλλιά να προεξέχουν. διαφορετικές κατευθύνσεις σε σχεδόν γυμνό κρανίο. Μουδιασμένη και μουδιασμένη από τη φρίκη, η κοπέλα κοίταξε αυτό το πρόσωπο, μην μπορώντας να πάρει τα μάτια της από πάνω του, και την κοίταξε με κενά μάτια μέσα στα οποία στροβιλιζόταν το απύθμενο σκοτάδι. Και όχι μόνο κοίταξε το κορίτσι, αλλά σαν

Σελίδα 10 από 14

κοίταξε την ψυχή της, παγώνοντάς την με το βλέμμα της και μετατρέποντας το καυτό αίμα σε κρυστάλλους πάγου. Πόσο κράτησε αυτό, η Μαρίνα δεν μπορούσε να πει - ίσως μόνο ένα κλάσμα του δευτερολέπτου, ή ίσως μια αιωνιότητα. Το μούδιασμα την απελευθέρωσε τόσο ξαφνικά όσο ήρθε, και η Μαρίνα ούρλιαξε - από τη φρίκη και τον απρόσμενο πόνο που τρύπησε το σώμα της. Ο πόνος ήταν σαν κρύσταλλοι πάγου με αιχμηρή γωνία, στους οποίους φαινόταν να έχει μετατραπεί το αίμα της, άνοιξαν τις φλέβες και τις αρτηρίες από μέσα.

- Τι είσαι?! - Ο Aleksey πήδηξε τρομαγμένος και όρμησε κοντά της, κουνώντας το χέρι του δείχνοντας το παράθυρο στον δεύτερο όροφο. Δυστυχώς, δίστασε μόνο για μερικές στιγμές, μη καταλαβαίνοντας αμέσως τι ήθελαν από αυτόν, αλλά αυτή η φορά ήταν αρκετή για να χαθεί το πρόσωπό του στο σκοτάδι του κτιρίου. Όταν ο άντρας σήκωσε το βλέμμα, δεν υπήρχε κανείς στο παράθυρο.

- Ας φύγουμε από εδώ! Αμέσως!

Η Μαρίνα απογειώθηκε ξαφνικά και, χωρίς να κοιτάξει πίσω, έφυγε τρέχοντας από το κτήμα. Ο Αλεξέι την πρόλαβε ήδη κοντά σε κάποιο κιόσκι και τη σταμάτησε, βάζοντας απότομα το χέρι του στον ώμο της.

- Τι συνέβη?

- Δεν το είδες;

Δόξα τω Θεώ δεν το είδα! Νόμιζα ότι το μέσα μου θα έσκαγε από φόβο. Και κόντεψαν να σπάσουν. Πονούσε - στα αλήθεια! - Ο Αλεξέι δεν κατάλαβε τίποτα από τις χαοτικές εξηγήσεις της, αλλά η Μαρίνα στάθηκε μπροστά του με πρόσωπο χλωμό από τη φρίκη που βίωσε και τρίβονταν, σαν να πονούσαν πραγματικά, πρώτα το ένα χέρι και μετά το άλλο.

– Θέλεις τσάι; Δεν έμειναν πολλά», πρότεινε ο άντρας, παρατηρώντας ότι ανασήκωσε τους ώμους της, σαν από το κρύο.

- Θέλω. Αλλά όχι εδώ. Μου είπε ότι δεν μου άρεσε!

«Τι σε τρόμαξε λοιπόν;»

- Πρόσωπο. Υπήρχε ένα πρόσωπο στο παράθυρο. Κάποιος μας κοιτούσε από το κτίριο. Ή μάλλον πάνω μου.

«Δεν μπορεί να είναι κανείς εκεί, Μαρίνα. Είδατε ότι το κτίριο ήταν καλά κλειστό.

Κι όμως υπήρχε κάποιος!

Ο Αλεξέι απλώς έσφιξε τα χείλη του με σκεπτικισμό.

«Ήξερα ότι δεν θα με πιστέψεις». Αν έβλεπες αυτό το πρόσωπο, δεν θα έκανες τέτοια γκριμάτσα!

- Λοιπόν, ας πούμε ... Ας πούμε ότι ήταν κάποιος εκεί, αν και αυτό είναι αδύνατο! Εντάξει, εντάξει, ίσως... Αλλά όχι φάντασμα. Θα μπορούσε να είναι κάποιος άστεγος που με κάποιο τρόπο μπήκε στο κτήμα. Ίσως μένει εκεί. Και δεν μπορεί να βγει. Ή, αντίθετα, γνωρίζει ένα παραθυράκι που δεν έχουμε βρει.

Και καλά που δεν το βρήκαν! Η Μαρίνα ξέσπασε. Όμως η υπόδειξη ότι ένας άστεγος είχε διαρρήξει το αρχοντικό την ηρέμησε λίγο.

Η Ολέσια ξύπνησε ως συνήθως, στις επτά και μισή. Ο Γιαροσλάβ έχει ήδη φύγει. Χθες στο δείπνο μίλησε με ενθουσιασμό για τα προγραμματισμένα γυρίσματα για σήμερα το πρωί έξω από την πόλη σε ένα εγκαταλελειμμένο εργοστάσιο. Η Olesya κατάλαβε τον ενθουσιασμό του, αλλά δεν συμμερίστηκε τον ενθουσιασμό του: εξεπλάγη που σε κάποιον αρέσει να ποζάρει σε εργαστήρια που έχουν αποκοιμηθεί για πάντα ανάμεσα σε γυμνούς τοίχους από τούβλα, συντρίμμια και σκουριασμένο εξοπλισμό. Δεν της άρεσε να περιβάλλεται με «νεκρά» πράγματα, δεν της άρεσαν καν τα κομμένα λουλούδια. Ποτέ δεν κράτησε άδεια βάζα, μπουκάλια, κουτιά και πετούσε αμέσως το φλιτζάνι αν εμφανιζόταν πάνω του ένα τσιπ. Ο Γιαροσλάβ την πείραζε συχνά για αυτή τη «μόδα» να απαλλαγεί από πράγματα που είχαν χάσει την εμφανίσιμη εμφάνισή τους, μερικές φορές θύμωνε όταν το πλυμένο, αλλά αγαπημένο του μπλουζάκι έμπαινε στη σακούλα σκουπιδιών. Αλλά η Olesya παρέμεινε ανένδοτη: οποιοδήποτε αντικείμενο έχει περιορισμένη διάρκεια, συσσωρεύουν την ενέργεια του ιδιοκτήτη και την ανταλλάσσουν μαζί του. Όταν εμφανίζονται ρωγμές, τρύπες και τσιπς, σημαίνει ότι το πράγμα έχει εξυπηρετήσει το σκοπό του. Ο Yaroslav, αντίθετα, είχε ένα ιδιαίτερο πάθος για το παλιό και σπασμένο: μια ολόκληρη συλλογή από μη λειτουργικές κάμερες, ραδιόφωνα και ρολόγια του περασμένου αιώνα φυλάσσονταν στο γκαράζ. Και πρόσφατα, έσυρε από κάπου δύο χοντρά σκονισμένα άλμπουμ με κιτρινισμένες φωτογραφίες άλλων και τα έκρυψε στο δωμάτιό του, δικαιολογώντας την αγορά με την επιθυμία να κάνει φωτογραφήσεις με το παλιό στυλ. Είναι λοιπόν περίεργο που πήγε με τέτοιο ενθουσιασμό να πυροβολήσει σε ένα εγκαταλελειμμένο εργοστάσιο; Ωστόσο, η αναχώρησή του για την Olesya έγινε μόλις σήμερα.

Ήταν νωρίς για να καλέσουμε το αρχείο, οπότε το πρωί ξεκίνησε, ως συνήθως, με επανορθωτική γυμναστική, ένα δροσερό ντους και ένα χαλαρό πρωινό με κρουτόν τηγανισμένα σε βούτυρο και μυρωδάτο γλυκό τσάι. Η μαμά συνήθιζε να μαγειρεύει κρουτόν για πρωινό και το άρωμα του ψωμιού που φρυγανίζεται σε ένα τηγάνι κάθε φορά έφερνε την Olesya πίσω σε εκείνες τις στιγμές που το διαμέρισμά τους ήταν γεμάτο φωνές, χαρούμενα, λίγο γεμάτο, αλλά πολύ χαρούμενη. Συνεχίζοντας την παράδοση, το κορίτσι έπαιρνε πάντα πρωινό στην κουζίνα, αν και συχνά μόνο του, επειδή ο Γιαροσλάβ ζούσε με τον δικό του ρυθμό και συχνά προτιμούσε να τρώει ακριβώς στον υπολογιστή του ενώ εργαζόταν.

Αφού τελείωσε το πρωινό, η Ολέσια έριξε μια ματιά στο ρολόι της και πήρε το κινητό της. Δεν σήκωσαν τηλέφωνο για πολλή ώρα. Αλλά τελικά, στην άλλη άκρη του καλωδίου, ακούστηκε ένα δυσαρεστημένο και ξερό «Hello!». Πιθανότατα, η υπάλληλος μόλις ήρθε στη δουλειά, κατάφερε να βάλει τον βραστήρα και να ρίξει ένα φακελάκι τσαγιού στο φλιτζάνι, αλλά αμέσως αποσπάστηκε από μια κλήση εργασίας. Ωστόσο, παρά τον εκνευρισμένο χαιρετισμό, η γυναίκα απάντησε υπομονετικά σε ερωτήσεις, εξήγησε πώς να κάνει ένα αίτημα και σε ποια διεύθυνση να το στείλει. Η Olesya έφερε το laptop της στην κουζίνα και, χωρίς καθυστέρηση, έγραψε ένα γράμμα. Στο αίτημα για ιστορικές πληροφορίες και τους πρώτους ιδιοκτήτες του κτήματος, πρόσθεσε ερωτήσεις σχετικά με την περίοδο που άνοιξε στο κτήμα σανατόριο για παιδιά με προβλήματα μυοσκελετικού συστήματος. Αφού έστειλε το e-mail, η κοπέλα έριξε στον εαυτό της άλλο ένα φλιτζάνι τσάι και κάθισε ξανά στο τραπέζι. Δεν υπήρχαν νέα μηνύματα, το άτομο από το οποίο περίμενε απάντηση δεν εμφανίστηκε στο φόρουμ. Η Ολέσια αναστέναξε και άνοιξε τη σελίδα της μηχανής αναζήτησης. Έπρεπε να συνθέσω την ιστορία μόνος μου, αναζητώντας σύντομες αναφορές για το σωστό μέρος, «κοσκίνισμα», όπως η άμμος αναζητώντας χρυσούς κόκκους, πληροφορίες σε εκατοντάδες σελίδες, κοιτάζοντας προσεκτικά τις λεπτομέρειες κάθε φωτογραφίας που πετάχτηκε μετά από αίτημα του μηχανή αναζήτησης - μία ή όχι. Το ξετύλιγμα αυτής της μπάλας δεν ήταν εύκολο: τα νήματα ήταν τις περισσότερες φορές αποσπασματικά και σύντομα. Πολύ λίγες πληροφορίες για το μέρος που την ενδιαφέρει περιέχονταν ακόμη και στον Ιστό, μόνο γενικές πληροφορίες, χωρίς τις λεπτομέρειες που χρειάζεται η Olesya. Έμενε να ελπίζουμε σε απάντηση από το αρχείο.

Αυτές τις μέρες, σκέφτηκε τόσο πολύ τι θα μπορούσε να συμβεί στο κτήμα στις αρχές του περασμένου αιώνα, που άθελά της άρχισε να οραματίζεται εικόνες και πρόσωπα και να σκέφτεται εκείνες τις στιγμές που της έλειπαν τόσο πολύ. Είχε πάντα μια ζωηρή φαντασία, η Olesya άρχισε να φοβάται ότι, έχοντας παρασυρθεί και πιστεύοντας στη "δική της" ιστορία, θα απομακρυνόταν από τα γεγονότα και θα ακολουθούσε το λάθος μονοπάτι. Κι όμως δεν μπόρεσε να αποφύγει τον πειρασμό να μπει σε ξεχωριστό αρχείο αυτό που τράβηξε η φαντασία. Με βάση τα γεγονότα, φυσικά. Και έτσι πήρε τη δική της ιστορία, γεμάτη λεπτομέρειες.

1912 Κτήμα Solovyevo

Πατέρα, τηλεφώνησες;

Η Ντάρια πέρασε δειλά το κατώφλι του δωματίου, βυθίστηκε στο λυκόφως και πάγωσε περιμένοντας μια απάντηση. Η κρεβατοκάμαρα της φαινόταν για άλλη μια φορά ξένη λόγω των τραβηγμένων βαριών κουρτινών που δεν άφηναν να μπει το φως του ήλιου και της βαριάς μυρωδιάς της ασθένειας - φίλτρα, ιδρώτα, μπαγιάτικο σεντόνι.

- Ναί. Έλα μέσα, κόρη, - της απάντησε η ασθενής με φωνή στεγνή και άψυχη, σαν το τρίξιμο των κλαδιών. Πρώτα, όμως, η Ντάρια άκουσε πώς τα ελατήρια τρίζουν κάτω από το βάρος του σώματός του, πώς είτε ένα βογγητό είτε ένας συριγμός ξέφυγε από το στήθος του, μετατρέποντας σε σύντομο βήχα. Και το κορίτσι άθελά του έρχεται στο μυαλό

Σελίδα 11 από 14

έγινε μια σύγκριση με το παλιό ρολόι του παππού που κάποτε βρισκόταν στην τραπεζαρία: κι εκείνα, πριν χτυπήσει την κατάλληλη ώρα, έτριζαν με ελατήρια, συριγμό, μετά έβγαιναν με σπασμωδικούς ήχους, σαν βήχας, που τελικά αντικαταστάθηκαν από καυγά. Το ρολόι, απελπιστικά σπασμένο, είχε αφαιρεθεί από καιρό κάπου και η Ντάρια δεν ήξερε τη μοίρα τους. Αλλά θυμήθηκε ότι πριν γίνει τελικά, το ρολόι έμοιαζε να έχει τρελαθεί: οι δείκτες στριφογύριζαν με ξέφρενο ρυθμό, συριγμός και στεναγμοί, διάσπαρτοι από έναν καυγά, ακούγονταν κάθε τέταρτο της ώρας. Και τότε το ρολόι ανατρίχιασε πολλές φορές, σαν να ήταν σε αγωνία, δονήθηκε με όλο το σώμα σε απόπειρες να ξεσπάσει στη μάχη, αλλά μόνο έτριξε ήσυχα και σώπασε για πάντα.

Η Ντάρια προχώρησε προς το κρεβάτι, σκοτείνιασε το σούρουπο, μοιάζοντας με τον σκελετό ενός μικρού ιστιοφόρου, μόνο με σπασμένο κατάρτι και στοιβαγμένο πανί. Θα είχε δώσει πολλά για να σηκωθεί ξανά ο πατέρας της από το κρεβάτι, να περπατήσει μέσα στο σπίτι με ένα γνώριμο σταθερό βήμα, να τρίζει σανίδες δαπέδου, για το θρόισμα μιας φρέσκιας εφημερίδας στα χέρια του κατά τη διάρκεια του πρωινού τσαγιού. Αυτή που ήταν ξαπλωμένη στο κρεβάτι δεν θύμιζε καθόλου τον δυνατό και ρωμαλέο γονιό της. Τα περιγράμματα του σώματος, που φαινόταν κάτω από το τσαλακωμένο κάλυμμα, ανήκαν σε έναν μαραμένο γέρο, αλλά όχι σε έναν άντρα, παρόλο που ήταν ήδη στα πρόθυρα της γήρανσης, αλλά δεν είχε ακόμη μπει στην ενεργό του φάση. Η Ντάρια έσπρωξε σιωπηλά μια καρέκλα που στεκόταν στον τοίχο στο κρεβάτι και κάθισε στην άκρη, διπλώνοντας ταπεινά τα χέρια της στα γόνατά της. Ο πατέρας μου ήταν τόσο αδύναμος που μπορούσε μόνο ελαφρώς να γυρίσει το κεφάλι του προς το μέρος της.

«Κόρη, άκου… δεν μου μένει πολύς χρόνος…» άρχισε και άρχισε να βήχει ξανά. Ένα λευκό χέρι, σαν λερωμένο με αλεύρι, όρμησε στο λαιμό, αλλά στα μισά του δρόμου έπεσε αβοήθητο ξανά στο κρεβάτι.

«Μαντήλι… Δώσε μου ένα μαντήλι», μια βραχνάδα έσπασε τον βήχα. Η Ντάρια έφερε βιαστικά ένα λευκό χιόνι μαντήλι που άρπαξαν από την τσέπη της στα χείλη του πατέρα της. Αφού τελείωσε η επίθεση, η κοπέλα σκούπισε απαλά τα χείλη του ασθενούς με μια καθαρή, μη λεκιασμένη με ματωμένη γωνία, και μετά έβρεξε μια πετσέτα σε μια ασημένια λεκάνη που βρισκόταν δίπλα στο παράθυρο σε ένα μικρό τραπέζι και την τοποθέτησε στο φλεγόμενο μέτωπο του πατέρα της.

- Ευχαριστώ, αγαπητέ... Άκουσέ με. Δεν θα ζήσω για να δω το πρωί... Φοβάμαι να σε αφήσω ήσυχο. Οι καιροί, νιώθω, έρχονται προβληματισμένοι.

«Μη διακόπτεις», ρώτησε ο ετοιμοθάνατος και με την αδύναμη φωνή του κόπηκαν οι γνώριμες σταθερές νότες, με τις οποίες τα παλιά χρόνια έδινε οδηγίες στην αυλή και στον αμαξά. - Δεν θα σε αφήσω μόνη. Ο Αντρέι Αλεξέιχ θα σε φροντίσει... Μου το υποσχέθηκε. Και υπόσχεσαι...

Ο ασθενής σώπασε, σαν σε αμηχανία, και η Ντάσα κρύωσε από το μαντέψιμο, αν όχι φωναχτά, τέλος της φράσης. Ο Αντρέι Αλεξέεβιτς Σέντοφ ήταν φίλος του πατέρα του, αν και είχαν μια σχετικά σύντομη φιλία. Η Ντάρια ήξερε γι 'αυτόν ότι ήταν χήρος, η πρώτη του σύζυγος, Όλγα Βλαντιμίροβνα Πουστοβέτσκαγια, πέθανε ένα χρόνο μετά το γάμο. Ο στρατηγός δεν ήταν φτωχός. Στη διάθεσή του υπήρχαν δύο κτήματα, που βρίσκονταν και τα δύο σε γειτονικές περιοχές. Ο Σέντοφ όμως προτίμησε να ζήσει στην Αγία Πετρούπολη. «Δεν είμαι κάτοικος χωριού και στο καθήκον θα έπρεπε να είμαι στην πρωτεύουσα», είπε κάποτε στο τραπέζι κατά τη διάρκεια του δείπνου, επισκεπτόμενος τους. Τον τελευταίο καιρό, ο στρατηγός σύχναζε στο χωριό και σε κάθε του επίσκεψη, ήταν σίγουρο ότι θα το επισκεπτόταν. Ερχόταν πάντα με δώρα και καλούδια: έφερνε λουλούδια και γλυκά στην Ντάρια, βιβλία στον πατέρα του. Συχνά αποστέλλεται φρέσκο παιχνίδι. Ο πατέρας δεν σεβόταν το κυνήγι, αλλά ο Σέντοφ όχι. Κάποτε μάλιστα έφερε ως δώρο το δέρμα μιας αρκούδας που είχε σκοτώσει. Η Ντάσα δεν ήταν ευχαριστημένη με το δώρο, αλλά ο πατέρας της, για να μην προσβάλει τον αγαπημένο του καλεσμένο, διέταξε να βάλει το δέρμα στο γραφείο του κοντά σε ένα μικρό τζάκι. Με κάθε επίσκεψη, ο στρατηγός άρχιζε να μένει στο σπίτι τους όλο και περισσότερο. Και ο μπαμπάς, προς δυσαρέσκεια της Ντάσα, άρχισε να συμπεριφέρεται σαν να είχε συνάψει συμφωνία μαζί του και σε κάθε επίσκεψη, με το ένα ή το άλλο πρόσχημα, άφηνε για λίγο μόνο την κόρη του και τον καλεσμένο. Η κοπέλα ήταν θυμωμένη με τον εαυτό της με τον πατέρα της, μαντεύοντας ότι σχεδίαζε έναν προξενιό, αλλά φωναχτά δεν έδειξε δυσαρέσκεια μπροστά στον Αντρέι Αλεξέεβιτς, αντίθετα, προσπάθησε να είναι ευγενική μαζί του. Ήταν ήδη δεκαεννιά, δεν ήταν καλλονή και δεν είχε αυταπάτες ότι θα την παντρευόταν ένας όμορφος νεαρός από ευγενή οικογένεια. Ο στρατηγός δεν ήταν ακόμα μεγάλος, νεότερος από τον πατέρα του, ακόμα ελκυστικός στην εμφάνιση, έξυπνος και πλούσιος. Δηλαδή, μπορούσε να της κάνει καλό και η Ντάρια το κατάλαβε. Αλλά υπήρχε κάτι πάνω του που την ανησύχησε και την τρόμαξε. Κάποιο είδος άγριας, προσεκτικά κρυμμένης διάθεσης, που συνορεύει με τη σκληρότητα. Κάθε φορά που της μιλούσε ο Αντρέι Αλεξέιχ, η Ντάσα θυμόταν το δέρμα μιας νεκρής αρκούδας και σχεδίαζε άθελά του μια δυσάρεστη εικόνα: εδώ ο στρατηγός, επιδεικνύοντας περήφανα, στέκεται δίπλα στο ηττημένο θηρίο, βάζοντας το πόδι του στη μπότα του στο κεφάλι του ή ακόμα και συμμετέχει στη σφαγή του πτώματος. Αυτή, από τη φύση της καλή καρδιά και συμπονετική με οποιοδήποτε ζωντανό πλάσμα, τέτοιες εικόνες ήταν φρίκη. Κάποτε ο στρατηγός ρώτησε τη Ντάσα αν ένιωθε άρρωστη. Η κοπέλα μουρμούρισε κάποια δικαιολογία και ζήτησε από τον ανήσυχο καλεσμένο να της φέρει λίγο νερό.

Ο Σέντοφ επισκέφτηκε τον πατέρα του δύο φορές κατά τη διάρκεια της ασθένειάς του. Την πρώτη φορά δεν έμεινε πολύ για να μην κουράσει τον ασθενή, αλλά μετά έστειλε τον γιατρό του, αν και ο οικογενειακός γιατρός είχε ήδη περιθάλψει τον πατέρα του. Ο γιατρός του στρατηγού εξέτασε τον ασθενή για πολλή ώρα, κούνησε το κεφάλι του αποδοκιμαστικά και του συνέταξε πρόσθετα φίλτρα.

Τη δεύτερη φορά ο Sedov επισκέφθηκε τον ασθενή χθες, και αυτή τη φορά καθυστέρησε. Αυτή και ο πατέρας της μίλησαν για κάτι για πολλή ώρα πίσω από τις κλειστές πόρτες της κρεβατοκάμαρας, έτσι ώστε η Ντάρια άρχισε να ανησυχεί αν ο ασθενής ήταν πολύ κουρασμένος. Όταν η αγωνία της έφτασε στο απόγειό της, η πόρτα άνοιξε, αλλά η καλεσμένη μετέφερε μόνο το αίτημα του πατέρα της να φέρει ένα μεγάλο κουτί από το γραφείο, το οποίο περιείχε σημαντικά χαρτιά. Και αφού η Ντάρια εκπλήρωσε την ευχή, ο οικοδεσπότης και ο καλεσμένος αποσύρθηκαν για άλλη μισή ώρα.

Και σήμερα ο πατέρας της της είπε τι είχε μιλήσει με τον καλεσμένο την προηγούμενη μέρα. Η Ντάσα μάντεψε σωστά: αφορούσε αυτήν και το μέλλον της. Ο στρατηγός Sedov ζήτησε το χέρι της και ο πατέρας της συμφώνησε στο γάμο.

«Υπόσχεσέ μου, αγαπητέ… Έτσι θα είμαι πολύ πιο ήρεμος». Η μητέρα σου, η βασιλεία των ουρανών σε αυτήν, μας άφησε νωρίς, και τότε ορκίστηκα ότι θα έκανα ό,τι ήταν δυνατόν για την ευτυχία σου. Συγχώρεσέ με, αγαπητέ, ίσως έκανα κάτι λάθος, αλλά προσπάθησα ...

-Τι λες μπαμπά! αναφώνησε η Ντάρια προσπαθώντας να μην ξεσπάσει σε κλάματα. Ποιος άλλος ήταν τόσο χαρούμενος όσο εγώ;

«Ο Αντρέι Αλεξέεβιτς μου υποσχέθηκε ότι μαζί του δεν θα γνωρίζατε ούτε θλίψη ούτε ανάγκη.

Αχ, να ήξερε ο πατέρας μου εκείνη τη στιγμή! Μακάρι να ήξερε σε τι καταδίκαζε την αγαπημένη του κόρη, στο νεκροκρέβατό του, παρακαλώντας την για μια υπόσχεση να παντρευτεί τον στρατηγό Σέντοφ. Πέθανε όμως ήσυχα τα ξημερώματα, στον ύπνο του, καθησυχασμένος από το γεγονός ότι είχε βάλει τη μοίρα της κόρης του σε ασφαλή χέρια.

Μετά το τέλος του πένθους, η Ντάρια κράτησε τον λόγο στον πατέρα της και παντρεύτηκε τον Αντρέι Αλεξέεβιτς Σέντοφ. Ο γάμος ήταν σεμνός, αλλά ως δώρο, ο νεοσύστατος σύζυγος ξαναέγραψε το κτήμα στη γυναίκα του, μετονόμασέ το σε "Daryino". Ίσως η Ντάρια να ήταν ευτυχισμένη στη νέα της ζωή, αν όχι η τρομερή ανακάλυψη που έγινε μετά το γάμο, όταν ανακάλυψε ότι η ψυχή του συζύγου της ήταν βαμμένη με ανεξίτηλη αμαρτία.

Στο δρόμο της επιστροφής, η Μαρίνα σχεδόν έτρεξε, με αποτέλεσμα ο Αλεξέι με δυσκολία να την ακολουθήσει. Τον κοίταξε πίσω

Σελίδα 12 από 14

μόνο μια φορά, και από τα αυλακωμένα φρύδια του, μάντεψε τον ακραίο ερεθισμό του. Όμως, δαγκώνοντας πεισματικά τα χείλη της, προχώρησε γρήγορα προς τα εμπρός, συχνά ούτε καν κατά μήκος του μονοπατιού, αλλά κατευθείαν πάνω από το πυκνό και ψηλό γρασίδι, χωρίς καλοκαιρινή ζουμερή και επομένως τσιμπημένη και σκληρή.

- Μαρίνα, περίμενε λίγο! - της φώναξε ο Αλεξέι όταν εκείνη, θέλοντας να κάνει μια συντόμευση, μετατράπηκε σε χωράφι. Η κοπέλα σταμάτησε και τον κοίταξε με μια πρόκληση, ετοιμαζόμενη να αποκρούσει τις επιθέσεις.

- Λοιπόν, γιατί φεύγεις τόσο; Είμαστε ήδη μακριά από αυτό το κτήμα, αν δεν είναι σωστό. Ορμείς σαν εκατό χιλιάδες διάβολοι σε κυνηγούν! Τι είσαι?

Η Μαρίνα έσφιξε ακόμη περισσότερο το σαγόνι της, γιατί δεν ήξερε πώς να εξηγήσει στον εαυτό της γιατί το ένστικτο της αυτοσυντήρησης, χτυπώντας ξαφνικά όλα τα κουδούνια, την έκανε να ορμήσει από αυτό το μέρος τόσο γρήγορα, σαν να της υποσχόταν τον θάνατο.

«Φοβήθηκα», είπε τελικά και ανατρίχιασε σαν από ρίγη.

Ο Αλεξέι πέταξε το αντιανεμικό του στους ώμους της.

Βλέπω ότι φοβάμαι, αλλά όχι στον ίδιο βαθμό! Βρήκαμε μια εξήγηση. Ήταν ένας αλήτης ή ένας από αυτούς που φυλάνε το κτήμα.

- Δεν φυλάσσεται, - απάντησε η Μαρίνα, για κάποιο λόγο σίγουρη γι' αυτό. Το κτήμα δεν χρειάζεται προστασία - από τον άνθρωπο. Κανείς δεν χώνει οικειοθελώς το κεφάλι του μέσα και το θέμα δεν είναι καθόλου στις κλειστές εισόδους και τα παράθυρα, αλλά σε κάτι άλλο. Το σκέφτηκε τόσο φυσικά, σαν να ήξερε πολύ περισσότερα για το παλιό αρχοντικό από όσα νόμιζε.

«Λοιπόν, καλά», ήταν το μόνο που είπε ο Αλεξέι. Ήταν φανερό από τα μάτια του, κρυμμένα πίσω από τα διάφανα γυαλιά των γυαλιών, ότι δεν έπαιρνε στα σοβαρά τα λόγια της Μαρίνας. Γύρισε βιαστικά την πλάτη της, για να μην ξανασυναντήσει τον άντρα με ένα βλέμμα στο οποίο διάβασε δυσπιστία που ήταν μοιραία για τη σχέση τους.

- Δεν είναι μακριά από το χωριό. Δεν έχει νόημα να περνάς απέναντι από το γήπεδο. Εξοικονομήστε δεκαπέντε λεπτά, όχι περισσότερο. Ας πάμε στο δρόμο, όπως πηγαίναμε, - είπε συμφιλιωτικά, και η κοπέλα συμφώνησε απρόθυμα.

Η θεία τους συνάντησε στην αυλή. Κρατούσε μια άδεια σμάλτο λεκάνη κάτω από το μπράτσο της, κρατώντας την με το ένα χέρι. Έβαλε το άλλο της χέρι στα φρύδια της και, σαν καπετάνιος σε μια γέφυρα που συλλογιζόταν τη στεριά που πλησίαζε, κοίταξε τους καλεσμένους. Την ομοιότητα με ιστιοφόρο έδιναν και λευκά σεντόνια κρεμασμένα σε σχοινιά, που κυματίζουν στον αέρα.

- Γύρισες νωρίς! - σχολίασε η θεία Νατάλια, μόλις η πύλη έκλεισε με δύναμη πίσω τους. Ωστόσο, δεν ακουγόταν ενόχληση στη φωνή της, αλλά κακώς κρυμμένες νότες χαράς, σαν να είχε καταφέρει να βαρεθεί χωρίς την κοινωνία. Σαγηνευτικές μυρωδιές έβγαιναν από τη μισάνοιχτη πόρτα του σπιτιού, που παρά τα σοκ που υπέστησαν, άνοιξαν την όρεξη.

Η σούπα είναι σχεδόν έτοιμη.

«Είναι νωρίς ακόμα για δείπνο, θεία! - αντίρρησε ο Αλεξέι, στη δυσαρέσκεια της κοπέλας.

- Ναι, όσο πλένεσαι και αλλάζεις ρούχα, θα έρθει η ώρα. Η σούπα πρέπει ακόμα να βράσει.

Η Μαρίνα πέρασε σιωπηλά από την πόρτα και βρέθηκε στο δροσερό λυκόφως ενός μικρού διαδρόμου. Και μόνο τώρα, σαν το ξύλινο σπίτι της θείας Νατάλια να ήταν ένα πέτρινο φρούριο με χοντρά τείχη, ένιωθε ασφαλής. Ανέπνευσε με ανακούφιση, μη βρίσκοντας τη δύναμη να γελάσει καν με τους πρόσφατους φόβους της, και γρήγορα, προτού η οικοδέσποινα την πλησιάσει με ερωτήσεις, μπήκε με βέλη στο μπάνιο.

Έριξε κρύο νερό στο πρόσωπό της για πολλή ώρα και έτριψε τα μάτια της, σαν να ήθελε να ξεπλύνει τις αναμνήσεις από το λευκό πρόσωπο που είδε στο παράθυρο. Το δέρμα της είχε ήδη μουδιάσει από το κρύο, και συνέχισε να σηκώνει τις παλάμες της με κύπελλο μέχρι τα μάγουλά της με νερό να ρέει μέσα από τα δάχτυλά της. Και μόνο όταν ο Αλεξέι, ανήσυχος για τη μακρά απουσία της, χτύπησε την πόρτα του μπάνιου, άνοιξε τη βρύση και άπλωσε το χέρι της για μια σκληρή πετσέτα βάφλα.

- Είσαι καλά? άκουσε από την πόρτα.

Εντάξει, εκτός από το γεγονός ότι στον καθρέφτη, αντί για το κοκκινισμένο πρόσωπό της, για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου, φαινόταν εκείνο το χλωμό και τρομερό, που τόσο προσεκτικά προσπάθησε να ξεπλύνει από τις αναμνήσεις της. Η Μαρίνα ανατρίχιασε από την έκπληξη, αλλά το όραμα είχε ήδη εξαφανιστεί, σαν να μην είχε. Το κορίτσι κρέμασε μια πετσέτα σε ένα γάντζο και, βγαίνοντας από το μπάνιο, κοίταξε ξανά προσεκτικά τον καθρέφτη. Όχι, όλα είναι εντάξει. Εμοιαζε.

Στο δείπνο, η αγέλαστη θεία Νατάλια ρώτησε για τη βόλτα, αλλά σαν να την ενδιέφερε μόνο από ευγένεια. Ο Alexey απάντησε, αλλά δεν ανέφερε το περίεργο περιστατικό. Η Μαρίνα έφαγε τη σούπα σιωπηλά, βυθισμένη στις δικές της σκέψεις. Δεν ήταν πια σίγουρη ότι το μέρος που είχαν επισκεφτεί το πρωί της ήταν τόσο άγνωστο. Ίσως ρωτήσετε τη θεία Νατάλια για το κτήμα; Άλλωστε ένας ντόπιος κάτοικος πρέπει να ξέρει πολλά. Στο τέλος του δείπνου, αυτή η δειλή σκέψη εξελίχθηκε σε μια σταθερή απόφαση. Και όταν ο Αλεξέι, έχοντας τελειώσει το τσάι του, ανακοίνωσε ότι επρόκειτο να ξεκουραστεί, η Μαρίνα δεν τον πήγε πίσω, αλλά πρόσφερε τη βοήθειά της στην οικοδέσποινα.

«Λοιπόν, βοήθησέ με», συμφώνησε η θεία, κρύβοντας ένα ικανοποιημένο χαμόγελο.

Ο Αλεξέι κοίταξε γύρω του με έκπληξη: στο σπίτι, η Μαρίνα δεν έπλυνε ποτέ πιάτα, ακόμη και μόνο φλιτζάνια, για να μην καταστρέψει το μανικιούρ της. Και ορίστε!

«Πήγαινε, πήγαινε», του κούνησε μια πετσέτα η θεία του, παρατηρώντας τον δισταγμό του. - Θα το χειριστούμε μόνοι μας. - Και ξαφνικά έγινε γενναιόδωρη με ένα κομπλιμέντο: - Το κορίτσι σου είναι καλό.

Από αυτά απλές λέξειςΗ ψυχή της Μαρίνας ζεστάθηκε και ο φόβος που μέχρι τότε είχε δεσμεύσει την ψυχή της έσπασε ξαφνικά, σαν παγάκι που γλίστρησε από τα χέρια της, και θρυμματίστηκε σε ψίχουλα. Η κοπέλα μάζεψε τα πιάτα από το τραπέζι, τα έβαλε στο νεροχύτη και άνοιξε το νερό. Και, ενώ η αποφασιστικότητά της δεν την εγκατέλειψε, ρώτησε αμέσως:

- Θεία Νατάσα, είναι δυνατόν να μπεις μέσα στο κτήμα;

- Ε; ξύπνησε σαν από όνειρο ηλικιωμένη γυναίκακαι ίσιωσε, κρατώντας την παλάμη της μπροστά της σαν κουτάλα, μέσα στην οποία μάζεψε τα ψίχουλα από το τραπέζι. Ρωτάς για το πρώην σανατόριο;

- Δεν ξέρω τι να πω. Είναι άδειο εδώ και πολύ καιρό. Δεκαπέντε χρόνια και πάνω. Δεν πάω εκεί. Ήσουν εσύ που ήσουν εκεί σήμερα, που σημαίνει ότι ξέρεις καλύτερα αν μπορείς να μπεις μέσα.

Η Μαρίνα έγνεψε σιωπηλά, νιώθοντας απογοητευμένη: η θεία απάντησε με τέτοιο τρόπο που δεν υπονοήθηκε η συνέχεια της συζήτησης. Αλλά, όταν το κορίτσι είχε ήδη αποφασίσει ότι οι περαιτέρω ερωτήσεις ήταν άχρηστες, η οικοδέσποινα είπε ξαφνικά:

- Υπήρχε κάποια υπόθεση εκεί, μετά την οποία το σανατόριο έκλεισε. Είτε ένα από τα παιδιά πέθανε, είτε παραλίγο να πεθάνει. Δεν ξέρω λεπτομέρειες. Φαινόταν ότι όλα τακτοποιήθηκαν γρήγορα εκεί έξω, αλλά κρυφά, οι περίεργοι μπορούσαν μόνο να μαντέψουν γιατί το σανατόριο ήταν κλειστό. Και δεν είμαι περίεργος. Γιατί να ξέρω τι συνέβη εκεί; Μερικά πράγματα είναι προς πώληση. Αποσυναρμολογήθηκαν γρήγορα. Και γιατί να μην καταλάβουμε αν είναι καλά; Ίσως να είχα αγοράσει κι εγώ κάτι, αν δεν είχα πέσει με ισχιαλγία εκείνη την ώρα.

Η θεία έσφιξε τα χείλη της απογοητευμένη, σαν να μετάνιωσε που δεν έφτασε στην πώληση των πραγμάτων. Η Μαρίνα έχει ήδη καταφέρει να παρατηρήσει ότι η οικοδέσποινα έχει αδυναμία σε όλα τα σκουπίδια. Υπήρχε ένα παλιό γραμμόφωνο στο σπίτι της, προσεκτικά καλυμμένο με μια λευκή πλεκτή χαρτοπετσέτα, και μια παίκτρια που δεν δούλευε πολύ καιρό, παρόμοιο με μια συρταριέρα στα ψηλά πόδια, και μια βαριά σιδερένια κορδέλες για κάποιον fashionista από τον προηγούμενο αιώνα. Υπήρχαν πολλά άλλα αντικείμενα, μικρότερα, τοποθετημένα σε κάθε είδους επιφάνειες, από ράφια μέχρι περβάζια παραθύρων: πορσελάνινα ειδώλια, ζωγραφισμένα πήλινα σφυρίχτρα με τη μορφή αηδονιών, κασετίνες, ρολόγια κ.λπ. Και η θεία Νατάλια δεν τεμπέλησε να σκουπίζει κάθε μέρα όλες αυτές τις ατάκες

Σελίδα 13 από 14

- Γενικά, δεν έφτασα στην πώληση. Όμως πρόσφατα συνάντησα ένα πορτρέτο στην αγορά. Όσοι το φύλαξαν έφυγαν για την πόλη, το σπίτι δηλώθηκε σε έναν από τους συγγενείς, και πουλήθηκαν πράγματα. Πώς θα μπορούσα να αντισταθώ! Το αγόρασα φυσικά. Ένα παλιό πράγμα, γνήσιο. Οι πρώην ιδιοκτήτες του πορτρέτου φαινόταν άσχημα, δεν τους ένοιαζε καθόλου. Ίσως μάζευε σκόνη κάπου στη σοφίτα. Έπρεπε να το πάω σε ένα φωτογραφείο για να το φτιάξω. Ακόμα αυτά τα χρήματα. Αλλά λυπάμαι; Το κυριότερο είναι ότι θα το έχω σώο και αβλαβές.

Η θεία γκρίνιαζε για πολλή ώρα για το πόσο απεριποίητο πήρε το πορτρέτο και πόσα χρήματα ξόδεψε για την αποκατάστασή του. Η Μαρίνα άκουσε με μισή καρδιά, σκεπτόμενη τα λόγια που είπε η Ναταλία για την υπόθεση, μετά την οποία το σανατόριο έκλεισε. Μάθετε τι πραγματικά συνέβη εκεί!

«Είναι κρίμα που το κτήμα έχει εγκαταλειφθεί», αναστέναξε και έκλεισε τη βρύση. «Δεν θα το φροντίσει κανείς έτσι κι αλλιώς;».

«Η διοίκηση δεν έχει χρήματα. Και οι χορηγοί δεν βιάζονται να επενδύσουν. Ίσως αν το αγόραζε κάποιος από τους πλούσιους; Τότε θα ήταν διαφορετικό θέμα. Και ακόμα και τότε είναι επικίνδυνο: θα το αγοράσουν για εξοχική κατοικία και θα το ακρωτηριάσουν, δεν θα αφήσουν ούτε πέτρα από την παλιά ομορφιά του.

- Ο Lesha είπε ότι θέλει να δημοσιεύσει φωτογραφίες του κτήματος στο Διαδίκτυο, τι θα συμβεί αν καταφέρει να τραβήξει την προσοχή σε αυτό;

«Λοιπόν, είναι καλό», είπε η θεία Νατάλια, αλλά κάπως χωρίς τον ενθουσιασμό που περίμενε η Μαρίνα. Είναι ακόμα μια παράξενη γυναίκα, ζει ως ερημίτης, τριγυρνάει στο χώμα όλη της τη ζωή, μια κακομαθημένη αγρότισσα, αλλά, παρόλα αυτά, λατρεύει τις αντίκες, της είναι σαν οικογένεια. Ταυτόχρονα όμως, χωρίς ριπή, αντέδρασε στην επιθυμία του Αλεξέι να μην αφήσει το κτήμα να πεθάνει.

- Ολα? Η οικοδέσποινα έριξε μια ματιά στην κουζίνα. - Σκουπίστε τον νεροχύτη με ένα πανί και φύγετε. Δεν σε χρειάζομαι πια.

Η Μαρίνα ήταν ακόμη και λίγο προσβεβλημένη: αντί για ευγνωμοσύνη, την έστειλαν σπίτι. Αλλά δεν μάλωσε, σκούπισε σιωπηλά, όπως της είπαν, τον νεροχύτη και άπλωσε προσεκτικά το κουρέλι στην άκρη να στεγνώσει.

- Ευχαριστώ, - η θεία ήταν γενναιόδωρη με τη τσιγκουνική της ευγνωμοσύνη. - Πήγαινε να ξεκουραστείς. Θα σε πάρω τηλέφωνο για τσάι.

Φαίνεται ότι το κύριο μέλημα της θείας Νατάλια ήταν να μην πεινάσουν οι καλεσμένοι της.

Όταν η Μαρίνα μπήκε στο δωμάτιο, είδε ότι ο Αλεξέι ήταν ξαπλωμένος στο κρεβάτι και διάβαζε κάτι με ενδιαφέρον στο smartphone του.

- Τα πήγες καλά με τη θεία μου; ρώτησε χωρίς να πάρει τα μάτια του από την οθόνη. Το κορίτσι κάθισε στην άκρη του κρεβατιού και, σηκώνοντας τα πόδια της, αγκάλιασε τα γόνατά της με τα χέρια της.

- Και διαβάζω για το κτήμα εδώ. Ενδιαφέρων! - Ο νεαρός τελικά την κοίταξε και με το δάχτυλό του προσάρμοσε τα γυαλιά που είχαν γλιστρήσει στην άκρη της μύτης του. - Θα εκπλαγείτε!

- Και τι υπάρχει; ρώτησε με έναν αέρα αδιαφορίας, αν και η καρδιά της χτυπούσε για κάποιο λόγο, και ένα κύμα ζέστης έτρεξε στην πλάτη της.

- Πρώτον, λίγη ιστορία. Ακούω! Το τέλος της ανέγερσης του κτήματος χρονολογείται από το 1906. Χτίστηκε ως γαμήλιο δώρο στη νεαρή σύζυγο του στρατηγού Sedov, Όλγα.

- Πώς - Όλγα; Η θεία σου είπε ότι η Ντάρια ήταν η ερωμένη του κτήματος. Ή κάνω λάθος;

«Περίμενε ένα λεπτό», χαμογέλασε ο Αλεξέι και προσάρμοσε ξανά τα γυαλιά του. - Μην διακόπτετε. Για το μελλοντικό κτήμα επιλέχθηκε ένα γραφικό μέρος σε μια ψηλή όχθη, με θέα στο ποτάμι. Το σχέδιο ανατέθηκε σε έναν από τους μοντέρνους μητροπολιτικούς αρχιτέκτονες Zarubin και οι Ιταλοί ανέλαβαν τη διακόσμηση. Το επώνυμό τους δεν δίνεται. Όλα έγιναν σύμφωνα με τα γούστα της μέλλουσας συζύγου του στρατηγού. Ως αποτέλεσμα, το σχέδιο ήταν εκπληκτικό με πολλούς πίνακες, γλυπτά, αντίκες, χρυσό και μπρούτζο.

«Πού πήγαν όλα τότε;» είπε σκεφτική η Μαρίνα.

«Λοιπόν, κάπου…» Ο Αλεξέι έκανε μια αόριστη κίνηση με το χέρι του. - Κλήστεψαν, νομίζω. Το κτήμα χρειάστηκε να περάσει περισσότερες από μία ταραγμένες στιγμές, μετά την επανάσταση εθνικοποιήθηκε. Αλλά μη με βιάζεσαι. Ακούστε με τη σειρά... Το κτήμα χτίστηκε σε δίσκο σύντομο χρονικό διάστημακαι, εκτός από το κεντρικό κτίριο, υπήρχαν περίπου σαράντα ακόμη κτίρια: διάφορες υπηρεσίες, μια αντλία νερού, ένας σταθμός παραγωγής ενέργειας. Μέχρι την εποχή μας δεν έχουν διασωθεί ούτε τα μισά, δυστυχώς. Για χάρη της μελλοντικής οικοδέσποινας, δημιουργήθηκαν ένα τεράστιο πάρκο και πολλά θερμοκήπια. Μετά το γάμο οι νέοι εγκαταστάθηκαν στο κτήμα.

Σε αυτό το κτήμα έγινε ο γάμος; - ξεκαθάρισε η Μαρίνα, σκεπτόμενη τις κοσμικές διακοπές που είχε δει στο κατάστρωμα παρατήρησης.

«Δεν λέγεται τίποτα για αυτό. Αλλά, δυστυχώς, το κτήμα δεν προοριζόταν ποτέ να γίνει τοπική Βερσαλλίες: λιγότερο από ένα χρόνο μετά το γάμο, ο στρατηγός έμεινε χήρος. Η αιτία του θανάτου της Όλγας δεν διευκρινίστηκε.

- Έτσι... - τράβηξε η Μαρίνα και σκέφτηκε ότι πιθανότατα η νεαρή γυναίκα χτυπήθηκε από μια ασθένεια όπως η κατανάλωση.

- Έτσι από το 1907 το κτήμα ήταν άδειο μέχρι που ο στρατηγός παντρεύτηκε ξανά, αυτή τη φορά με την Ντάρια, τη Νε Σολοβίεβα. Και πάλι, το κτήμα παρουσιάστηκε ως δώρο, και το ίδιο το κτήμα μετονομάστηκε σε "Daryino". Η δεύτερη σύζυγος έζησε μια απομονωμένη ζωή, ζούσε μόνη στο κτήμα, δεν κανόνισε διακοπές. Αλλά αυτός ο γάμος δεν κράτησε πολύ: αυτή τη φορά ο ίδιος ο στρατηγός πέθανε στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Η Ντάρια έδωσε το κτήμα σε ένα στρατιωτικό αναρρωτήριο, στο οποίο η ίδια εργαζόταν ακούραστα, για το οποίο βρήκε την αγάπη του κόσμου. Μετά τον πόλεμο, οργανώθηκε σανατόριο για παιδιά με φυματίωση των οστών στο χώρο του αναρρω...

- Δηλαδή αυτό το κτήμα ήταν σανατόριο πριν; ρώτησε η Μαρίνα. Ο Αλεξέι έγνεψε καταφατικά.

- Αυτό λέει η Βικιπαίδεια. Και στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, μετατράπηκε ξανά σε νοσοκομείο. Στη συνέχεια, το κτήμα υπέστη ζημιές κατά τη διάρκεια ενός από τους βομβαρδισμούς. Πολλά κτίρια καταστράφηκαν και δεν κατέστη δυνατή η αποκατάστασή τους, μόνο αργότερα, μετά τον πόλεμο, - το κεντρικό κτίριο. Στη συνέχεια, κατά διαστήματα, το κτήμα έτυχε να επισκεφτεί τόσο ένα σχολείο υγείας όσο και μια ντάκα, όπου τα παιδιά πήγαιναν από το πλησιέστερο ορφανοτροφείο για το καλοκαίρι.

Τι γίνεται με την Ντάρια;

«Ξέρετε, για κάποιο λόγο μου φαίνεται ότι αυτή η Ντάρια Σέντοβα δεν ήταν τόσο άγια όσο εκπροσωπείται εδώ», είπε η Μαρίνα. Δεν μου αρέσει το πορτρέτο της. Για κάποιο λόγο είναι τρομακτικό. Ίσως ζητήσετε από τη θεία σας να το βγάλει; Λοιπόν, όσο είμαστε εδώ...

«Μαρίν, μην αρχίζεις», μόρφασε ο Αλεξέι. – Από τότε που ήρθαμε εδώ, πάντα κάτι δεν σου αρέσει, σε τρομάζει. Τι σου έκανε το πορτρέτο; Κρεμασμένο και κρεμασμένο.

- Δεν καταλαβαίνετε!

«Φυσικά και δεν καταλαβαίνω. Τι θα μπορούσε να σας τρομάξει με ένα συνηθισμένο φωτογραφικό πορτρέτο, ώστε να το γυρίσετε μακριά ακόμη και τη νύχτα; Ευτυχώς η θεία μου δεν το ξέρει.

«Αυτός…» άρχισε η Μαρίνα και σταμάτησε. Αν ξαναδιηγηθεί τα γεγονότα της νύχτας, ο Alexey δεν θα την ξαναπιστέψει και θα της γελάσει. Αλλά κάτι προερχόταν από τη γυναίκα που απεικονίζεται πάνω του, κάτι κακό, που φαινόταν να το ένιωθε μόνο η Μαρίνα. Από τη μια της φαινόταν ότι αυτή η Ντάρια από το πορτρέτο την παρακολουθούσε, από την άλλη ένιωθε κάποιου είδους σύνδεση μαζί της.

- Είσαι καλά? ρώτησε ο Αλεξέι κοιτάζοντάς την πάνω από τα γυαλιά του.

«Ναι», απάντησε η Μαρίνα με απουσία. - Τι ακολουθεί με αυτό το κτήμα;

- Από τα μέσα της δεκαετίας του ογδόντα έως τις αρχές του ενενήντα, ήταν άδειο. Στα τέλη της δεκαετίας του ενενήντα ξεκίνησαν την αποκατάστασή του και το ενενήντα έκτο άνοιξαν σανατόριο για παιδιά με προβλήματα του μυοσκελετικού συστήματος. Αλλά για κάποιο λόγο, δύο χρόνια αργότερα το έκλεισαν και από τότε το κτίριο είναι άδειο.

Η θεία σου το είπε εκεί

Σελίδα 14 από 14

υπήρχε κάποιο είδος σκοτεινής ιστορίας, το παιδί κόντεψε να πεθάνει. Αλλά δεν ξέρει λεπτομέρειες.

«Θα ήταν ενδιαφέρον να ψάξουμε τι συνέβη», είπε ο Αλεξέι σκεφτικός και, ξαφνικά χαμογελώντας, είπε αινιγματικά:

- Και τώρα το πιο ενδιαφέρον. Ξέρεις ότι είχες δίκιο!

Θυμάστε εκείνο το σιντριβάνι μπροστά από την κεντρική είσοδο; - βιαστικά, χαμηλώνοντας τη φωνή του, σαν να της έλεγε κάποιο μυστικό, μίλησε. «Είπες ότι στο κέντρο του πρέπει να είναι ένα κορίτσι με άρπα.

- Δεν θα έπρεπε. Απλώς έτσι νόμιζα.

- Όχι μόνο έτσι! Ο άντρας σήκωσε το δάχτυλό του με νόημα. Ήταν πραγματικά εκεί! Εδώ κοίτα.

Και ο Αλεξέι έδωσε στη Μαρίνα το smartphone του, στην οθόνη του οποίου άνοιξε μια φωτογραφία του συντριβανιού εκείνες τις μέρες που λειτουργούσε ακόμα. Η κεντρική του σύνθεση αντιπροσωπευόταν πράγματι από τη μορφή ενός κοριτσιού με άρπα και οι πίδακες νερού γύρω της σχημάτιζαν ένα είδος κιόσκι.

- Λοιπόν, πώς; Είστε εξοικειωμένοι με αυτό το σιντριβάνι; ρώτησε ο άντρας χαρούμενος, απολαμβάνοντας τη σύγχυση της Μαρίνας. - Και τι προκύπτει από αυτό; Και από αυτό προκύπτει ότι όντως ήσασταν κάποτε σε αυτά τα μέρη.

- Ή κάπου είδα μια φωτογραφία - στο Διαδίκτυο ή σε μια καρτ ποστάλ, - αντιτάχθηκε η Μαρίνα, αλλά κάπως απελπιστικά, σαν να τα παρατούσε. Οπότε το deja vu της είχε έναν καλό λόγο. Πότε όμως και υπό ποιες συνθήκες θα μπορούσε να επισκεφθεί το κτήμα;

«Όχι, είναι απίθανο», κούνησε το χέρι του ο Αλεξέι. - Μα είναι υπέροχο, Μαρίνα! Άρα, θεωρητικά, θα μπορούσαμε να είχαμε διασταυρωθεί στην παιδική ηλικία. Άλλωστε ερχόμουν συχνά στη θεία μου.

- Ναι, αλλά δεν πήγα στο κτήμα.

- Και λοιπόν? Θα μπορούσες να είσαι και εκεί και εδώ, στο χωριό. Ποτέ δεν ξέρεις. Δεν θυμάσαι τίποτα;

Η Μαρίνα κούνησε το κεφάλι της, αλλά και πάλι αβέβαια. Ίσως ήταν ακόμα τόσο μικρή που δεν θυμόταν το ίδιο το ταξίδι, αλλά για κάποιο λόγο το σιντριβάνι αποτυπώθηκε στη μνήμη της;

- Θα ρωτήσω τη μητέρα μου, μπορεί να μου πει τι ξέχασα.

Η Μαρίνα αρνήθηκε να δει τις φωτογραφίες που τραβήχτηκαν το πρωί: αυτό το κτήμα με τους γρίφους του θα της έφτανε σήμερα. Ξαφνικά την κυρίευσε τόσο βαριά κούραση που δυσκολευόταν ακόμη και να αναπνεύσει. Το κορίτσι ξάπλωσε στο κρεβάτι και κουλουριάστηκε. Άθελά της, το βλέμμα της συνάντησε το βλέμμα της Ντάρια Σέντοβα, που την κοιτούσε από το πορτρέτο, και ένα κύμα ρίγη έτρεξε στην πλάτη της. "Τι θες από εμένα?" - Η Μαρίνα στράφηκε νοερά προς την κυρία και, ξεπερνώντας την κούραση που δέσμευε το χέρι και το πόδι, σηκώθηκε. Ο Alexey σήκωσε το βλέμμα του για μια στιγμή από το tablet, στο οποίο ανέβαζε φωτογραφίες από το τηλέφωνο και έκανε κάποιες σημειώσεις, αλλά δεν είπε τίποτα. Η Μαρίνα άρπαξε το βιβλίο και βγήκε στον κήπο, όπου η θεία Νατάσα άπλωσε μια καθαρή κουβέρτα σε ένα παλιό πτυσσόμενο κρεβάτι, ειδικά για να χαλαρώσουν οι καλεσμένοι στον καθαρό αέρα.

Διαβάστε αυτό το βιβλίο στο σύνολό του αγοράζοντας την πλήρη νομική έκδοση (http://www.litres.ru/natalya-kalinina/tonkaya-nit-prednaznacheniya/?lfrom=279785000) στα Litres.

Τέλος εισαγωγικού τμήματος.

Το κείμενο παρέχεται από την liters LLC.

Διαβάστε αυτό το βιβλίο στο σύνολό του αγοράζοντας την πλήρη νόμιμη έκδοση στο LitRes.

Μπορείτε να πληρώσετε με ασφάλεια για το βιβλίο με τραπεζική κάρτα Visa, MasterCard, Maestro, από λογαριασμό κινητού τηλεφώνου, τερματικό πληρωμών, σε σαλόνι MTS ή Svyaznoy, μέσω PayPal, WebMoney, Yandex.Money, QIWI Wallet, καρτών μπόνους ή με άλλο τρόπο βολικό για εσάς.

Ακολουθεί ένα απόσπασμα από το βιβλίο.

Μόνο μέρος του κειμένου είναι ανοιχτό για δωρεάν ανάγνωση (περιορισμός του κατόχου των πνευματικών δικαιωμάτων). Εάν σας άρεσε το βιβλίο, μπορείτε να το βρείτε στο πλήρες κείμενο από την ιστοσελίδα του συνεργάτη μας.

Ναταλία Καλίνινα

Λεπτό νήμα σκοπού

* * *

«Αφήστε το κάτω στο πάτωμα», έγνεψε δυσαρεστημένη η κοπέλα στη βαλίτσα. -Θα δει η θεία Νατάσα, μάλωσε.

Η Νατάλια ήταν η μικρότερη αδερφή της γιαγιάς του Αλεξέι, αλλά από την παιδική ηλικία συνήθιζε να την αποκαλεί θεία. Η οικοδέσποινα ήταν μια υπέροχη τακτοποιημένη γυναίκα, είχε ήδη καταφέρει να κάνει στους «νεαρούς» μια μικρή ξενάγηση στο αποστειρωμένο-καθαρό σπίτι της, ορίζοντας πότε πότε αυστηρά τι πρέπει και τι δεν πρέπει να γίνεται στα υπάρχοντά της. Για παράδειγμα, μετά το ντους, ήταν απαραίτητο να σκουπίσετε τους υγρούς τοίχους με ένα ειδικό πανί και να ξεπλύνετε το μπάνιο. Και στην κουζίνα - σε καμία περίπτωση μην χρησιμοποιείτε μια πετσέτα πιάτων για τα χέρια, αλλά πάρτε μια άλλη - ριγέ. Και ένα σωρό μικρές οδηγίες, στις οποίες ο Αλεξέι έγνεψε υπάκουα, και η Μαρίνα μόρφασε ανεπαίσθητα.

Είναι ενδιαφέρον: